Pioppo - Populus: piantare, coltivare e curare

Botanica e descrizione

I pioppi appartengono alla famiglia delle Salicaceae, come i salici. Il genere Populus comprende 35 specie diffuse in tutto l’emisfero nord. Oltre alle specie, l’uomo ha creato un gran numero di ibridi e cultivar. Contrariamente alla credenza diffusa, il nome del genere Populus non deriverebbe da “populus” (popolo) in latino, ma piuttosto dal greco “papalein” (tremare), in riferimento al caratteristico tremolio delle foglie dei pioppi.

Le specie più comuni di pioppi sono:

• Populus alba o Pioppo bianco: questo albero cresce fino a 25 m di altezza. Il fogliame presenta un retro lanuginoso biancastro. Resiste alla siccità, agli spruzzi salmastri e a terreni poveri e calcarei;
• Populus X canescens: è un ibrido tra il Pioppo bianco e il Pioppo tremolo. La chioma è arrotondata e può raggiungere i 30 m di altezza;
• Populus deltoides o Pioppo del Nuovo Mondo: originario del Nord America, è un albero resistente, ma purtroppo di breve longevità e molto fragile con venti forti;
• Populus fremontii: originario del Nord America, tollera bene la siccità e i grandi freddi;
• Populus lasiocarpa: è un pioppo molto bello con foglie venate di rosso e verde chiaro. Cresce più lentamente dei suoi cugini e raggiunge solo una decina di metri di altezza;
• Populus maximowiczii: è una specie asiatica i cui giovani germogli pubescenti assumono una bella tonalità rossa;
• Populus nigra o Pioppo nero: è un grande pioppo (30 m di altezza, o più) con corteccia scura. Il suo cultivar ‘Italica’ (sinonimo ‘Pyramidalis’) è molto famoso e ampiamente piantato;
• Populus tremula o Pioppo tremolo: è un pioppo di media taglia (15 m di altezza), ma vigoroso e molto pollonifero. I suoi piccioli sottili e appiattiti fanno “tremare” le foglie al minimo soffio di vento;
• Populus tremoloides o Falso tremolo: è un pioppo nordamericano con foglie finemente dentate che tremano anch’esse al minimo soffio di vento;
• Populus trichorpa o Pioppo balsamico: è un pioppo originario degli Stati Uniti occidentali. Resiste molto bene agli spruzzi salmastri. Si caratterizza per il legno giovane molto profumato;
• Populus yunnanensis o Pioppo dello Yunnan: originario dello Yunnan, è un pioppo molto bello con foglie dalle nervature rossastre. È anche un pioppo che resiste bene al caldo e alla siccità.

Populus alba – Populus nigra – Populus tremulus

Populus alba – Populus nigra – Populus canescens

La coltivazione dei pioppi si chiama pioppicoltura e i silvicoltori che si occupano delle piantagioni di pioppi sono pioppicoltori. Una coltivazione o piantagione di pioppi è una pioppeta.

I pioppi crescono molto velocemente. Questi alberi sono quindi stati ampiamente piantati lungo le strade, i canali o come frangivento. I pioppi non vivono molto a lungo: in media 60 anni. Tuttavia, il Pioppo nero (Populus nigra) può raggiungere diverse centinaia di anni di longevità. La velocità di crescita dei pioppi è a volte un difetto: il legno è tenero e si rompe facilmente con il vento. Non stare mai vicino a un pioppo durante una tempesta! (tra l’altro, quando possibile, evita gli alberi quando c’è molto vento!).

L’apparato radicale dei pioppi è importante, relativamente superficiale, ma molto espanso (come nei salici). È quindi meglio piantarli molto lontano (almeno 30 m) da qualsiasi abitazione o costruzione, per evitare danni alle tubature o alle fondamenta. L’apparato radicale essendo superficiale rispetto all’altezza dell’albero, i pioppi cadono rapidamente a terra dopo una tempesta. Due buone ragioni quindi per non piantare pioppi vicino alle abitazioni.

I pioppi sono grandi alberi, a volte più di 30 m di altezza. Il loro portamento può essere colonnare (Populus nigra var. italica) o piramidale. Il fogliame è deciduo e presenta foglie semplici, alterne, cordiformi o triangolari o ovali e acuminate (terminano a punta). Le foglie presentano a volte un retro argentato. Le foglie sono attaccate da un lungo picciolo compresso. Questa compressione contribuisce al tremolio del fogliame. Il fogliame assume spesso tonalità giallo vivo in autunno prima di cadere.

Piumino cotonoso contenente i semi che verranno dispersi dal vento

Quando l’albero è giovane, la corteccia è piuttosto chiara, quasi bianca a volte, per diventare sempre più scura e screpolata con gli anni. Il legno è leggero e viene utilizzato per la produzione di carta, fiammiferi, cassette, compensato…

Come i salici, i pioppi sono essenze dioiche. Cioè esistono individui maschili e femminili ben distinti. I fiori si presentano in amenti penduli, che compaiono in primavera prima delle foglie. I fiori maschili flessibili presentano stami rossastri. Gli amenti femminili sono più rigidi. Il polline degli amenti è leggermente allergenico per le persone sensibili.

I frutti seguono gli amenti femminili e formano capsule a due valve, contenenti semi cotonosi. Questo piumino cotonoso permette ai semi di essere trasportati dal vento o da un corso d’acqua. Il piumino cotonoso delle capsule di semi può anche essere allergenico.

L’uso medicinale del pioppo è molto antico. La corteccia è stata utilizzata per combattere la febbre. Le gemme e le foglie erano conosciute per le loro proprietà diuretiche e antireumatiche.

I pioppi tollerano molto bene l’inquinamento atmosferico.

Le nostre varietà più belle

Populus nigra Italica - Pioppo italico

Il famoso pioppo d'Italia si riconosce immediatamente per la sua silhouette scura e molto slanciata, e per il portamento quasi colonnare. Questo grande albero deciduo che raggiunge i 30m di altezza per 5m di larghezza sviluppa un tronco verticale che prosegue fino alla cima della chioma, sostenuta da numerosi rami sottili quasi verticali.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 m

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Populus tremula - Pioppo tremulo

Il Pioppo Tremulo è un grande albero deciduo dalla crescita rapidissima, dal portamento fastigiato, leggero ed elegante. Il suo fogliame vibra (tremola) al minimo soffio di vento e rivela allo stesso tempo il lato argentato delle sue foglie.

• Periodo di fioritura Giugno
• Altezza a maturità 20 m

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Populus alba Nivea - Pioppo bianco

Il Populus alba 'Nivea', chiamato Pioppo bianco o Pioppo argentato, è un albero robusto di media grandezza. Il retro delle foglie adulte è cotonoso, i giovani rametti e le foglie giovani sono di una bianchezza notevole, il che dona all'albero, sotto il vento, un effetto brillante e argentato.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 25 m

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Populus deltoides Purple Tower

Il Populus deltoides 'Purple Tower' presenta un fogliame notevole, che evolve dal rosso scarlatto al viola porpora quasi nero a seconda del periodo dell'anno, con nervature principali contrastanti di rosso sangue.

• Altezza a maturità 20 m

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Piantagione dei pioppi

Dove piantare?

Il pioppo si pianta preferibilmente al sole.

I pioppi amano un terreno profondo e fertile, abbastanza fresco fino a umido. Il Pioppo bianco (Populus alba) si adatta a terreni impregnati d’acqua o al contrario secchi, calcarei o poveri. Il Pioppo tremulo tollera bene gli spruzzi salmastri e può crescere in terreni sabbiosi e poveri.

Quando piantare?

In vaso: in primavera o in autunno.

A radice nuda: tra novembre e dicembre.

Come piantare?

• Scava una grande buca: circa 1 m di larghezza e 60 cm di profondità;
• Lavora bene il fondo della buca e metti da parte la terra estratta;
• Immergi il pane di terra se è in vaso o pralina le radici se è a radice nuda;
• Posiziona l’albero al centro della buca;
• Riempi la buca con la terra estratta e compatta bene attorno al piede;
• Aggiungi 10 litri d’acqua;
• Pensa a tutelare l’albero con l’aiuto di tre tutori disposti a triangolo.

Manutenzione

Ricorda di portare di tanto in tanto una buona annaffiata d’acqua quando il terreno si asciuga nei primi due anni di coltivazione. Inoltre, una buona pacciamatura alla base dell’albero aiuterà a mantenere il terreno relativamente umido.

La potatura consiste nell’eliminare il legno morto, malato o mal posizionato. Potare i rami dei pioppi, in inverno, al di fuori dei periodi di gelo e prima della ripresa vegetativa.

Pioppi in autunno

Malattie e parassiti

Le nuove cultivar di pioppi sono generalmente resistenti alle malattie, ma alcune patologie possono comunque presentarsi.

Il cancro del Pioppo

Il cancro del Pioppo compare principalmente a nord della Loira in primavera o in autunno. Questa malattia è causata da un fungo, lo Xanthomonas populi. È favorito da un’atmosfera calda e umida. La malattia si manifesta inizialmente con essudati viscosi biancastri poi brunastri alla base delle gemme o alle lenticelle. Successivamente compaiono lesioni cancerose, formando rigonfiamenti irregolari, sui rami.

Non esistono trattamenti. Tuttavia, si possono scegliere cultivar rinomate per la loro resistenza alla malattia. È inoltre consigliabile potare solo in inverno e con attrezzi ben disinfettati con alcol.

La ruggine

Le foglie vengono colpite in primavera quando il clima è caldo e umido: si scoloriscono, poi si seccano e cadono. L’albero non muore, ma rimane indebolito fino alla comparsa del nuovo fogliame.

→ Per saperne di più sulla ruggine e come eliminarla, segui i consigli di Pascal.

L’Armillaria color miele (Armillaria mellea)

L’Armillaria color miele è un fungo che attacca i pioppi indeboliti. Quando i sintomi sono evidenti, è segno di una morte relativamente rapida dell’albero.

→ Leggi la nostra scheda consiglio sull’Armillaria color miele o marciume radicale per saperne di più.

Il bruco del Grande Sylvano (Limenitis populis)

Questo splendido farfalla un tempo era considerato un parassita nei pioppeti. Il bruco si nutre del fogliame del Pioppo tremulo e di altre specie di pioppi. Tuttavia, questa farfalla è in forte declino, praticamente scomparsa in Francia e Belgio.

Moltiplicazione

Il pioppo si propaga naturalmente attraverso i suoi rizomi striscianti. Si riproduce anche grazie alla moltitudine di semi dispersi dal vento.

Ma il metodo più semplice per riprodurre i pioppi rimane la talea di legno secco.

• A novembre-dicembre, preleva le estremità dei rami (o sezioni di fusto) di circa 30 cm;
• Piantale direttamente in terra (metodo più semplice), oppure in una vasca con sabbia umida durante l’inverno, il tempo necessario affinché le talee producano radici;
• Per quelle coltivate in vasca, trapianta le talee in vaso con terriccio in primavera;
• Trapiantale in piena terra in autunno.

Il pioppo si talea così facilmente che i pioppicoltori sono soliti piantare astoni di pioppo, ovvero grandi fusti di 1,50 m-2 m con un diametro di circa 20-30 mm. L’estremità inferiore viene tagliata a bisello e gli astoni vengono infilati nel terreno per 80 cm, con una densità di 200 piante per ettaro. Qualche anno dopo, la pioppeto prende forma.

Associazione

È difficile proporre idee di associazioni per alberi così grandi come i pioppi. Di solito, i pioppi vengono piantati in filari moltiplicando la stessa essenza.

Tuttavia, prendiamo l’esempio del Populus deltoides ‘Purple Tower’ che si potrebbe capitozzare ogni anno. Il suo fogliame rosso scarlatto tendente al porpora si abbinerà perfettamente con altri arbusti e piante perenni il cui fogliame avrà tonalità simili. Tra gli arbusti, un Physocarpus ‘Lady in Red’ e un Berberis thunbergii ‘Bagatelle’ saranno perfetti. Per quanto riguarda le perenni: alcune Heuchere ‘Forever Red’ beneficeranno dell’ombra benefica prodotta dagli arbusti e dal Pioppo.

Troppo rosso-porpora per te? Va bene! In questo caso, opteremo per un forte contrasto verde-giallo, per esaltare il fogliame del pioppo e delle altre piante. In questo ruolo, il Catalpa bignonioides ‘Aurea’ sarà perfetto con le sue grandi foglie verde-giallo. Le dimensioni generose delle sue foglie accompagneranno meravigliosamente il fogliame del Pioppo ‘Purple Tower’. Anche il Catalpa può essere capitozzato ogni anno.

Populus deltoides ‘Purple Tower’, Catalpa bignonioides ‘Aurea’, Berberis ‘Bagatelle’, Heuchera ‘Forever Red’

Aneddoti

• La Francia è il primo paese esportatore di legno di pioppo e il secondo a livello mondiale;
• Sarebbe stato l’imperatore Napoleone I a introdurre il Pioppo d’Italia in Francia, come albero da viale o per bordi di canali;
• Per i druidi, il pioppo simboleggiava la vecchiaia dell’uomo a causa del rovescio argentato delle sue foglie;
• La letteratura antica (greca e romana) parla regolarmente di pioppi.