Come scegliere l’eleagno?

Sempreverde o a foglia caduca?

Il genere comprende 45 specie e numerosi cultivar, tra cui si distinguono gli Eleagnus sempreverdi e quelli decidui.

Gli Eleagnus sempreverdi

In testa alla lista troviamo l’Eleagnus ebbingei, disponibile in una decina di cultivar (‘Limelight’, ‘Gilt Edge’), e l’Elaeagnus pungens ‘Maculata’. Mantengono il fogliame in inverno e fioriscono per tutto l’autunno, con piccoli fiori a campanella profumati, bianco crema, seguiti da frutti commestibili. Sono un po’ meno rustici delle varietà decidue (da -12 a -15 °C in un terreno perfettamente drenato) e si scelgono preferibilmente nei climi miti. Sono perfetti nelle zone costiere, perché il loro fogliame resiste bene alla salsedine. Una volta ben attecchiti, gli Elaeagnus sempreverdi tollerano perfettamente la siccità estiva; le specie decidue sono più resistenti al freddo, ma un po’ meno alla siccità.

Gli Eleagnus a foglia caduca

Hanno una resistenza al freddo davvero notevole (almeno fino a -20 °C) e crescono quindi ovunque; fioriscono per lo più in maggio-giugno. Nei climi miti sono semipersistenti o marcescenti, cioè le foglie secche restano attaccate ai rami in inverno. Tra loro troviamo l’Elaeagnus angustifolia, detto «olivo di Boemia», con rami spinosi, e l’Elaeagnus umbellata. Del tutto insensibili all’inquinamento, formano anche eccellenti siepi nei giardini riparati in città.

Eleagnus Ebbingei ‘Gilt Edge’ e Eleagnus angustifolia, detto olivo di Boemia o albero del paradiso, qui in forma di albero maestoso (Foto: G. David)

A seconda del colore del fogliame

Che siano decidui o sempreverdi, gli Elaeagnus offrono una notevole varietà di fogliame, il cui colore cambia a seconda delle specie e delle varietà. Le tonalità spaziano dal verde scuro lucido al grigio-argento o al verde-azzurro, passando per sfumature verdi variegate di giallo, particolarmente luminose.

Eleagni dal fogliame uniforme

Tra gli eleagni, il fogliame uniforme è molto diffuso: con i suoi riflessi grigio-argentei o verdi, si anima alla minima brezza e scintilla al sole. Tra i più belli:

• L’Elaeagnus x ebbingei o eleagno di Ebbing è l’eleagno più diffuso. È un ibrido tra Elaeagnus macrophylla e pungens. Ha dato origine a una decina di cultivar, soprattutto dal fogliame variegato. Il suo fogliame è composto da foglie ellittiche lunghe da 6 a 10 cm, di colore verde scuro con riflessi metallici e argentati. A maturità raggiunge un’altezza e una larghezza di 2-4 m.
• L‘Elaeagnus angustifolia o eleagno a foglie strette, detto anche «olivo di Boemia», è un arbusto deciduo che può superare i 5 m di altezza e raggiungere i 4 m di larghezza. È particolarmente rustico (fino a -40 °C). Si distingue dalle altre specie per le foglie strette, lunghe da 3 a 5 cm, molto argentate e satinate, simili a quelle dell’olivo. Ha un portamento ricadente, con rami che si arcuano leggermente con il tempo.
• L‘Elaeagnus commutata ‘Zempin’ o eleagno argentato è un arbusto deciduo a crescita rapida, che può raggiungere i 4 m di altezza. Lo cultivar ‘Zempin’ è una nuova forma con rami privi di spine e un bellissimo fogliame lanceolato, molto argentato: grigio e opaco sulla pagina superiore, argentato e lucido su quella inferiore. Si nota da lontano, grazie al volume e alla brillantezza del fogliame, che gioca con il vento e la luce.
• L’Elaeagnus umbellata o eleagno ombrellato perde le foglie nella stagione fredda, ma cresce rapidamente ed è molto rustico. Forma presto un arbusto voluminoso e folto, che raggiunge i 4 m di altezza e i 3 m di larghezza. Il suo fogliame è talvolta semisempreverde nei climi miti. È composto da foglie strette e ondulate, più o meno verde-azzurre e opache sulla pagina superiore, argentate e satinate su quella inferiore. La fruttificazione autunnale, con piccole bacche commestibili rosso ribes, è particolarmente decorativa. Ricchi di vitamine e antiossidanti, questi piccoli frutti sono molto apprezzati per le loro proprietà medicinali e culinarie: si possono mangiare crudi, in composta, gelatina o confettura.
• L’Elaeagnus multiflora o Elaeagnus multiflora appartiene al gruppo degli eleagni di origine asiatica, generalmente decidui e con frutti commestibili, come i suoi parenti umbellata e angustifolia. In 5 o 6 anni forma un arbusto ramificato e folto, largo quanto alto, che può raggiungere i 3 m in tutte le direzioni. Porta foglie ovali lunghe da 3 a 10 cm, con margini ondulati. Sono verde opaco sulla pagina superiore e argentate o bruno-arancioni su quella inferiore. Oltre alla vegetazione rigogliosa, produce piccole drupe commestibili rosso ciliegia, che maturano in luglio-agosto.

Eleagnus Ebbingei e Eleagnus umbellata in alto a destra, dal fogliame verde, e Eleagnus commutata ‘Zempin’ dalle foglie argentate

Eleagni dal fogliame variegato

L’eleagno presenta diverse cultivar dal fogliame variegato, con margini o macchie verde chiaro o scuro, color crema o gialle. Le cultivar variegate di E. x ebbingei, sempreverdi, sono le più diffuse. Sono tutte molto ornamentali durante tutto l’anno e particolarmente luminose. Ideali per ravvivare le zone un po’ spente e gli angoli ombrosi del giardino.

• L’Elaeagnus ebb. ‘Gilt Edge’ si distingue per le foglie sempreverdi verde scuro con riflessi metallici e margini giallo limone, lunghe da 6 a 10 cm. È una cultivar molto rustica dell’eleagno di Ebbing, che a maturità può raggiungere i 2 m di altezza. Forma un cespuglio fitto e tondeggiante, bello tutto l’anno e molto profumato da settembre a ottobre.
• L’Elaeagnus ebbingei ‘Limelight’ è senza dubbio la varietà di eleagno di Ebbing più luminosa! Il suo fogliame coriaceo e lucido è graziosamente macchiato di giallo brillante o giallo crema al centro, su fondo verde chiaro: uno spettacolo anche in inverno. Le foglie sono lunghe da 6 a 10 cm. È un arbusto di medie dimensioni, folto e più vigoroso di ‘Gilt Edge’. La fioritura autunnale profumata lascia il posto a frutti commestibili e decorativi, simili a piccole olive color rame e argento.
• L’Elaeagnus ebbingei ‘Eleador’ è una magnifica varietà sempreverde, dal fogliame giallo brillante o dorato, marginato e macchiato di diverse tonalità di verde. Ha una vegetazione particolarmente armoniosa e folta. Meno rustica della specie da cui deriva, si può piantare in un giardino in zona costiera o in un giardino secco, nelle zone con inverni relativamente miti.
• L’Elaeagnus pungens ‘Maculata’ è un eleagno che si distingue per il portamento globoso e ben ramificato. Forma un bell’arbusto folto, dai rami arcuati, alto 3-4 m, con un magnifico fogliame dai margini ondulati, verde brillante e con una macchia giallo scuro al centro. Le foglie sempreverdi e coriacee sono lunghe da 4 a 10 cm.

In alto a sinistra: Eleagnus ebbingei ‘Gilt Edge’; in basso a sinistra: Eleagnus pungens ‘Maculata’; in alto a destra: Eleagnus ebbingei ‘Limelight’; in basso a destra: Eleagnus ebbingei ‘Eleador’

A seconda dell’uso

Gli eleagni offrono una grande varietà di dimensioni, dagli arbusti da siepe o da aiuola, che non superano i 3 m di altezza, ai piccoli alberi alti al massimo 10 m e altrettanto larghi, adatti quindi a diverse situazioni. Alcuni sono interessanti per le loro grandi dimensioni, che li rendono perfetti come esemplari isolati.

In siepe

A crescita rapida, tutti gli eleagni sono perfetti per formare siepi in poco tempo. Le varietà sempreverdi, come Elaeagnus x ebbingei e Elaeagnus pungens ‘Maculata’, sono ottime scelte per una siepe libera o potata, o per una siepe frangivento composta da una o più specie.

Con le sue spine acuminate, Elaeagnus angustifolia è anche adatto a formare una bella siepe difensiva, mentre le specie umbellata e multiflora (goumi), con frutti commestibili e decorativi, sono ottime per le siepi da frutto e conquisteranno i giardinieri curiosi e gli appassionati di piccoli frutti rari.

Eleagnus mutliflora, detto anche goumi del Giappone

Come esemplare isolato

Alcuni eleagni sono così eleganti e spettacolari per natura da non aver bisogno di piante accanto. Elaeagnus commutata ‘Zempin’ è una bella selezione, visibile da lontano grazie al portamento ampio ma flessuoso, che raggiunge i 4 m di altezza e i 3 m di larghezza. I cultivar dal fogliame variegato sono adatti alla messa a dimora come esemplari isolati al centro di un’aiuola.

Eleagnus communata ‘Zempin’

In grandi contenitori

È possibile coltivare un eleagno in vaso su un terrazzo o un balcone, per godere appieno del profumo intenso dei suoi piccoli fiori. Scegli un contenitore abbastanza profondo, alto almeno 30 cm e con un diametro di 40 cm. Opta per varietà sempreverdi e forme molto compatte, come Elaeagnus ebbingei ‘Compacta’ e Elaeagnus ebbingei ‘Maryline abrela’, due cultivar sempreverdi dalla crescita più contenuta rispetto alla specie tipica. Raramente superano i 2 m di altezza e 1,50 m di larghezza. Si distinguono per il portamento particolarmente denso e folto, la buona ramificazione e il fogliame con ampie sfumature giallo chiaro e margini verde scuro.

→ Scopri di più nella nostra scheda di consigli: come coltivare un eleagno in vaso?

Eleagnus ebbingei ‘Maryline Abrela’

Topiaria

L’eleagno tollera molto bene anche le potature drastiche ed è quindi adatto all’arte topiaria. Inoltre, per le specie sempreverdi è consigliabile una potatura regolare, che stimola la comparsa di nuovi fusti e mantiene il portamento folto e vigoroso. Elaeagnus x ebbingei e Elaeagnus pungens si prestano a qualsiasi forma tu voglia dare loro.

Per approfondire

• Consulta anche la nostra scheda completa: Elaeagnus: piantare, potare, coltivare
• Scopri le nostre idee per abbinare l’eleagno