Azara: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Le azare appartengono alla famiglia delle Salicacee (come i salici e i pioppi) e sono originarie delle foreste pluviali dell’Argentina e del Cile. Il genere comprende una decina di specie, di cui ecco le quattro principali: Azara dentata, con foglie piccole e dentate e una fioritura che unisce il profumo di vaniglia, miele e tiglio; Azara lanceolata, con foglie lanceolate; Azara microphylla, la più rustica del genere, con foglie ovali piccolissime e un intenso profumo di vaniglia; e Azara serrata, con foglie dentate.

Si tratta di piccoli alberi o grandi arbusti dal portamento a fontana, eretto e leggermente allargato, con rami flessibili e ricadenti sotto il peso dei fiori. La corteccia è marrone chiaro, con lenticelle ancora più chiare.

Il fogliame è composto da foglie alterne, semplici e picciolate. Le foglie presentano stipole e margini da dentati a seghettati (leggermente dentati). Il fogliame è sempreverde o semisempreverde, a seconda del clima.

I fiori sono gialli ed ermafroditi. Ciascuno presenta 4-5 tepali pelosi e numerosi stami gialli. Sono riuniti in piccoli glomeruli di colore giallo senape. Questi curiosi pon pon gialli sono raggruppati in corimbi di 3-4 cm di diametro, disposti all’ascella delle foglie.

I frutti sono bacche globose, spesso di colore rosa, contenenti numerosi semi lunghi 2 mm.

La longevità supera il secolo e la crescita è piuttosto lenta.

Azara serrata e Azara microphylla

Nota bene: un tempo le azare facevano parte dell’antica grande famiglia delle Flacourtiaceae.

Le nostre varietà preferite

Azara microphylla

È un grande arbusto sempreverde originario del Cile, con piccole foglie coriacee e lucide. La fioritura primaverile gialla ricorda un po' quella della mimosa. È rustico fino a -10 °C.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 4 m

Vedi la scheda prodotto

Azara serrata

Originario delle foreste pluviali dell'Argentina e del Cile, questo arbusto ha un portamento eretto a fontana e può raggiungere i cinque metri di altezza. Le foglie sono ovali, grossolanamente dentate e di un bel verde scuro lucido. Come il suo simile, in primavera fiorisce in modo simile alla mimosa e attira le api.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 5 m

Vedi la scheda prodotto

Messa a dimora dell’azara

Dove piantare?

Pianta l’Azara al sole o, al limite, in mezz’ombra, nelle zone in cui le temperature invernali non scendono sotto i -12 °C: anche le posizioni riparate dai venti freddi, come i giardini urbani ben protetti, possono accogliere senza problemi le Azara.

Le Azara richiedono un terreno fresco, ricco di humus, non calcareo e soprattutto ben drenato, per evitare che le radici gelino in inverno.

Quando piantare?

La messa a dimora si effettua in autunno (novembre-dicembre) nelle zone più miti oppure a fine primavera, quando è passato ogni rischio di gelate.

Come piantare?

• Inumidisci di nuovo il pane di terra immergendo la pianta nell’acqua per alcuni minuti, poi estraila dal vaso
• Prevedi una buca di volume almeno doppio rispetto a quello del pane di terra
• Conserva la terra estratta e mescolala con sabbia grossolana, ghiaia o lapillo vulcanico per alleggerirla, soprattutto se è pesante
• Evita di mettere uno strato di ghiaia sul fondo della buca per migliorare il drenaggio, come talvolta si sente dire o si legge: al contrario, favorisce il ristagno dell’acqua vicino alle radici. Aggiungi invece sul fondo della buca qualche manciata di terriccio o compost ben maturo
• Sistema il pane di terra nella buca e riempila con la terra estratta (mescolata con sabbia e ghiaia)
• Compatta leggermente la terra alla base della pianta
• Annaffia abbondantemente per ridurre il rischio che si formino «sacche d’aria» tra il substrato e le radici
• È gradita una pacciamatura di foglie o di legno rameale frammentato, dello spessore di 10 cm.

Altre specie e varietà interessanti: Azara lanceolata e Azara microphylla ‘Variegata’

Manutenzione e cure

Manutenzione

L’azara richiede poca manutenzione. Ricordati solo di annaffiarla nei primi mesi dopo la messa a dimora e nei periodi di forte siccità, soprattutto durante il primo anno.

Rinnova la pacciamatura ogni anno.

Potatura

L’azara non ha bisogno di essere potata, se non per eliminare il legno morto o uno o due rami che disturbano la struttura. Se necessario, potala dopo la fioritura, quindi tra maggio e luglio a seconda della specie. L’arbusto non ricaccia dal legno vecchio, quindi evita di potarlo.

Possibili malattie e parassiti

L’azara non è soggetta a malattie né all’attacco di parassiti.

In caso di inverno molto freddo, il fogliame, normalmente sempreverde, può cadere. Ricompare però con l’arrivo della bella stagione.

Moltiplicazione: talea e margotta

Moltiplicazione per talea in estate

• Taglia un giovane ramo lungo circa dieci centimetri. Deve avere almeno tre nodi.
• Rimuovi le foglie dalla futura talea, lasciandone solo 4 all’apice per evitare perdite d’acqua dovute all’evapotraspirazione.
• Interra per tre quarti le talee in un substrato drenante composto per metà da terriccio e per metà da sabbia.
• Mantieni il substrato umido, ma senza esagerare.
• Metti le talee all’ombra. Dovrai aspettare la primavera successiva prima di poter mettere l’arbusto a dimora in piena terra.

Margotta aerea in primavera

• Ad aprile, scegli un fusto ben lignificato, rimuovi anche tutte le foglie tranne quelle più in alto. Asporta delicatamente una parte della corteccia per 1 o 2 cm con una lametta o un coltello ben affilato e sterilizzato con alcol.
• Avvolgi questa parte del ramo con un sacchetto di plastica. Riempi la «tasca» così creata con sfagno o muschio (briofita). Nebulizza acqua per inumidire bene il tutto.
• Fissa l’«involucro» su entrambi i lati con rafia o uno spago.
• La margotta richiede tempo: le radici si svilupperanno solo dopo diversi mesi, a volte anche più tardi. Quando ciò accade, puoi tagliare il ramo sotto l’involucro di plastica.
• Rimuovi l’involucro e metti la giovane piantina in vaso, in un substrato drenante composto per metà da terriccio universale e per metà da sabbia di fiume.
• Dovrai aspettare ancora un anno prima di ripiantare il giovane arbusto nella sua posizione definitiva.

Abbinare l'Azara

In una siepe fiorita per climi miti o zone costiere

Gli Azara serrata formano siepi sontuose e colorate, ma soprattutto ricche di vita, perché attirano molti insetti. L’ideale è abbinarli ad altri arbusti da fiore, come il bellissimo Ceanothus arboreus ‘Trewithen Blue’ , i cui fiori blu attenuano il giallo dei fiori dell’Azara. Un Choisya ternata aggiungerà una nota di profumo fruttato, mentre un Abelia grandiflora fiorirà per tutta l’estate e all’inizio dell’autunno. Per avere un secondo arbusto sempreverde, puoi scegliere il grazioso Pittosporum tenuifolium ‘Elizabeth’, dal fogliame delicatamente variegato di crema, che fiorirà in primavera diffondendo un gradevole profumo di miele.

Un esempio di abbinamento: Azara serrata, Ceanothus arboreus ‘Trewitthen Blue’, Choisya ternata, Abelia grandiflora e Pittosporum tenuifolium ‘Elizabeth’

Come esemplare isolato vicino a un muro esposto a sud

Un Azara microphylla può ravvivare facilmente un muro esposto a sud nelle zone più fredde, oppure un’esposizione un po’ meno luminosa e calda nelle zone dal clima più mite. Spesso è difficile piantare più di un arbusto vicino a un muro. La soluzione più semplice è ravvivarne la base con piante in vaso. Scegli tonalità blu, che si abbinano perfettamente al fogliame verde lucido e alla fioritura gialla dell’Azara. Una bella pianta di Sedum cauticola ‘Lidakense’, dal fogliame glauco e dalla fioritura rosa autunnale, sarà una compagna perfetta e molto resistente per il tuo arbusto. Una pianta in vaso di Euphorbia myrsinites , anch’essa dal fogliame leggermente bluastro ma con una fioritura giallastra, si abbinerà perfettamente a quella dell’Azara. Tra gli arbusti, puoi provare il grazioso Juniperus squamata ‘Blue Star’, dal fogliame sempreverde bluastro. Nei climi miti, puoi aggiungere un Leonitis leonurus, una lamiacea dalla spettacolare fioritura arancione, che seguirà da vicino quella dell’Azara.

Un altro esempio di abbinamento: Azara microphylla, Euphorbia myrsinites, Leonitis leonurus, Sedum cauticola ‘Lidakense’ e Juniperus squamata ‘Blue Star’

Nota: l’Azara può essere coltivata anche in vaso, in un substrato ben drenante.

Lo sapevi?

• Il genere Azara è dedicato allo spagnolo Féliz Manuel de Azara, soldato, ingegnere ma soprattutto brillante naturalista autodidatta, che rimase per vent’anni in Sud America alla fine del XVIII secolo per esplorare, delimitare i nuovi confini spagnoli e studiare la fauna e la flora locali.
• L’introduzione in Europa del primo Azara risale soltanto al 1861.
• I rami fioriti possono essere utilizzati per i mazzi o messi in un vaso.
• Azara serrata è stata premiata dalla Royal Horticultural Society nel 2013, quando ha ottenuto l’Award of Garden Merit.