Tulbaghia: piantare, coltivare e curare

Botanica

Le tulbaghia comprendono 26 specie di piante bulbose o rizomatose originarie del Sudafrica. Crescono nei prati e negli ambienti aperti, talvolta anche nelle zone montuose. Resistono fino a – 7 °C, e persino fino a – 10 °C se il terreno è asciutto e ben drenato.

La tulbaghia appartiene alla famiglia delle Amaryllidaceae (in passato famiglia delle Alliaceae). Questa famiglia comprende, tra gli altri, gli Allium (tra cui l’aglio, ma anche la cipolla, il porro, l’erba cipollina ecc.), gli agapanti, gli amarilli e i narcisi, oltre ai bucaneve e ai campanellini. Molte Amaryllidaceae vengono quindi coltivate nei giardini per il loro valore ornamentale; la maggior parte di queste piante possiede bulbi o pseudobulbi, che le aiutano a superare la stagione avversa sotto terra, in dormienza, per fiorire di nuovo in primavera. Appartenendo alla stessa famiglia, non sorprende che la Tulbaghia ricordi un piccolo agapanto, pur avendo fiori più piccoli e foglie più sottili.

La Tulbaghia prende il nome da Ryk Tulbagh (1699-1771), governatore olandese del Capo di Buona Speranza, in Sudafrica. In francese la tulbaghia è talvolta chiamata «aglio del Sudafrica» e in inglese «Wild Garlic» (aglio selvatico). Il nome della specie T. violacea fa riferimento al colore dei fiori.

Tulbaghia alliacea: illustrazione botanica

Le tulbaghia formano eleganti ciuffi, con foglie lineari simili a quelle delle graminacee. In estate dal fogliame spuntano steli eretti, che portano in cima delicate infiorescenze. La tulbaghia raggiunge un’altezza compresa tra 40 e 60 cm. Si allarga lentamente grazie ai rizomi, ma non diventa mai invasiva!

La tulbaghia fiorisce a lungo: la fioritura inizia in genere a luglio e può protrarsi fino a ottobre, a seconda del clima. I fiori sbocciano in cima a lunghi steli eretti, che superano il fogliame. Sono riuniti in ombrelle, ciascuna con fino a 20 fiori. La fioritura ricorda quella degli agapanti, ma è più contenuta e delicata.

I fiori sono generalmente di una tonalità compresa tra il viola chiaro e il rosa-lilla. Esistono anche varietà dai fiori bianchi. La varietà ‘Purple Eye’ ha una tonalità più intensa al centro del fiore. La specie Tulbaghia alliacea, invece, è molto originale: porta fiori tubolari, sormontati da una corona rosso-arancio.

I fiori della tulbaghia misurano da 0,5 a 2 cm di lunghezza e sono stellati e piuttosto sottili. Sono composti da sei tepali saldati, prolungati alla base in un tubo. I fiori della Tulbaghia simmleri ricordano piccole giunchiglie.

I fiori sono commestibili! Puoi usarli, per esempio, per decorare un’insalata. Il loro sapore ricorda quello dell’aglio.

I fiori della tulbaghia emanano un profumo delicato, soprattutto la sera! Sono melliferi e attirano gli insetti impollinatori. La Tulbaghia simmleri, talvolta chiamata T. fragrans, ha fiori più profumati rispetto alle altre specie.

La fioritura della tulbaghia! Tulbaghia violacea ‘Variegata’ (foto Wouter Hagens), Tulbaghia simmleri ‘Alba’ (foto Vahe Martirosyan) e Tulbaghia violacea (foto Krzysztof Ziarnek)

Le foglie sono verdi, talvolta grigie, lunghe e strette. Ricordano molto le foglie delle graminacee. Misurano in genere da 10 a 30 cm di lunghezza, talvolta fino a 60 cm (per esempio nella T. simmleri). Le foglie della varietà ‘Silver Lace’ hanno la particolarità di essere striate di bianco.

Il fogliame è semipersistente nei climi miti e deciduo quando la pianta viene coltivata in un clima freddo.

Quando si strofinano le foglie, queste emanano un odore di aglio. Sono anche commestibili e hanno effettivamente un sapore agliato. Puoi tritarle finemente e aggiungerle a un’insalata di verdure crude.

La tulbaghia ha radici carnose e rizomi grazie ai quali si allarga. Tuttavia, non diventa mai invasiva!

I frutti della tulbaghia sono capsule triangolari, lunghe circa 1 cm, che si aprono quando sono mature e liberano piccoli semi neri. La tulbaghia è in grado di autoseminarsi spontaneamente in giardino.

Il fogliame di Tulbaghia violacea ‘Variegata’ e Tulbaghia simmleri, e i frutti (capsule) di Tulbaghia violacea (foto Wouter Hagens / Leonora Enking / El Grafo)

Le principali varietà di Tulbaghia

Le varietà più popolari

Tulbaghia violacea Silver Lace

La Tulbaghia ‘Silver Lace’ si distingue dalle altre varietà per il fogliame bordato di bianco. Forma un cespo dalle sfumature argentate, da cui in estate spuntano delicate ombrelle violacee. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Tulbaghia fragrans Alba

Questa varietà produce fiori bianchi e profumati. Osservandoli da vicino, ricordano piccole giunchiglie riunite in ombrelle.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Tulbaghia cominsii Violacea

Questa Tulbaghia offre una splendida fioritura viola-lilla, dalle tonalità molto delicate. In estate e fino all’autunno porta ombrelle di fiori composti da sei petali sottilissimi, saldati tra loro. Puoi usare i fiori e le foglie in cucina, al posto dell’aglio, per insaporire le insalate.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 55 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

La Tulbaghia predilige una posizione soleggiata, perché una buona luminosità favorisce la fioritura. Tuttavia, nelle zone a clima mediterraneo puoi piantarla a mezz’ombra, mentre nelle zone più fresche è preferibile scegliere una posizione in pieno sole.

La Tulbaghia predilige i terreni drenanti, piuttosto sabbiosi, dove l’umidità non ristagna, altrimenti il bulbo e le radici rischiano di marcire. Se il tuo terreno è pesante e argilloso, è meglio piantarla in vaso. Resiste molto meglio al freddo quando cresce in un terreno asciutto e drenante. La Tulbaghia predilige anche i terreni fertili e ricchi di humus. È poco sensibile al pH del terreno e tollera sia i terreni acidi sia quelli calcarei.

La Tulbaghia è ideale in un giardino in zona costiera, perché tollera molto bene la salsedine e il vento. Può inserirsi perfettamente in un giardino in stile mediterraneo, insieme a oleandri, lavande e palme. Trova posto in un’aiuola di perenni, in una bordura, in un giardino roccioso o in vaso.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la Tulbaghia in primavera, verso il mese di maggio. È possibile piantarla anche a fine estate o all’inizio dell’autunno, soprattutto nelle zone dal clima mite.

Come piantare?

Messa a dimora dei bulbi in piena terra:

Poiché i fiori della Tulbaghia sono piuttosto piccoli e delicati, ti consigliamo di piantare insieme molti bulbi, per ottenere un bell’effetto d’insieme. La Tulbaghia ha un effetto visivo migliore se piantata in gruppo anziché isolata.

1. Per prima cosa lavora il terreno per renderlo più soffice. Puoi aggiungere compost ben decomposto per arricchirlo e sabbia grossolana per favorire il drenaggio.
2. Scava le buche di impianto e sistema i bulbi al loro interno. Interrali a 3 cm di profondità, distanziandoli di circa 20 cm.
3. Ricopri con la terra e compattala leggermente.
4. Annaffia abbondantemente.

Ti consigliamo di continuare ad annaffiare regolarmente nelle settimane successive alla messa a dimora.

Messa a dimora in vaso:

1. Prendi un vaso e sistema sul fondo uno strato drenante, composto per esempio da ghiaia minuta o palline di argilla espansa.
2. Prepara nel vaso una miscela di terriccio, terreno da giardino e sabbia grossolana.
3. Pianta i bulbi di Tulbaghia e ricoprili con il substrato. Sistemali a circa 3 cm di profondità.
4. Compatta leggermente.
5. Annaffia abbondantemente.

Sistema il vaso in una posizione soleggiata e ricordati di annaffiarlo regolarmente.

Tulbaghia violacea (foto Manuel Martín Vicente)

Manutenzione

In piena terra:

La tulbaghia ha bisogno di un terreno fresco in primavera: non esitare ad annaffiarla regolarmente se non piove. In estate, quando è in fiore, è molto più resistente alla siccità. Puoi quindi limitare le annaffiature in estate, autunno e inverno.

Quando le vedi, puoi eliminare i fiori appassiti e le foglie danneggiate. Tuttavia, è interessante anche lasciare qualche fiore appassito, così la pianta può autoseminarsi. In autunno, ti consigliamo di raccorciare i cespi a circa 4 centimetri dal terreno. Se vivi in una zona fredda, stendi uno spesso strato di pacciamatura (5-6 cm di spessore) sulla base della pianta, per isolarla dal freddo durante l’inverno. La tulbaghia sopporta meno bene il freddo se il terreno tende a trattenere l’acqua.

Puoi dividere le tulbaghie ogni tre o quattro anni. Questo permette di ringiovanire i cespi e ridare loro vigore, favorendo al tempo stesso la fioritura.

La tulbaghia non è soggetta a malattie e parassiti; al contrario, il suo odore di aglio respinge gli afidi! Inoltre, sembra che la pianta produca sostanze fungicide, che impediscono lo sviluppo di malattie fungine. Occasionalmente, può capitare che chiocciole o limacce mangino il fogliame della tulbaghia.

In vaso:

Se coltivi la tulbaghia in vaso, dovrai annaffiarla più spesso che in piena terra. Infatti, il substrato si asciuga molto più rapidamente quando la pianta è in vaso. Fai attenzione che la tulbaghia non resti senza acqua in primavera e continua ad annaffiarla di tanto in tanto durante l’estate. Ti consigliamo anche di aggiungere un po’ di concime a lenta cessione. Inoltre, è preferibile rinvasarla ogni tre anni.

Le tulbaghie coltivate in vaso possono essere riparate per l’inverno, per esempio sotto una serra fredda, al riparo dal gelo. La temperatura non deve essere troppo alta, perché il bulbo ha bisogno di un ambiente fresco durante l’inverno.

Moltiplicazione

Divisione dei cespi

Puoi dividere i cespi di tulbaghia in primavera. Aspetta almeno tre anni di coltivazione prima di iniziare a dividerli, perché queste piante perenni non amano essere disturbate e trapiantate. La divisione permette comunque di ringiovanire i cespi e di dare loro più spazio.

1. Estrai un cespo grande, ben sviluppato e di almeno tre anni
2. Dividilo in più parti, assicurandoti che ciascuna abbia delle radici.
3. Ti consigliamo di tagliare il fogliame a metà.
4. Prepara il terreno in una nuova posizione oppure prepara un vaso con del substrato.
5. Ripianta, in piena terra o in vaso.
6. Annaffia abbondantemente.

Dopo averla divisa, dovrai aspettare almeno due anni perché la tulbaghia riprenda a fiorire.

Semina

Puoi seminare i semi appena sono maturi, poi sistemare i vasi in un cassone freddo. Puoi anche seminarli in primavera.

1. Prepara un vaso con terriccio mescolato a sabbia.
2. Semina i semi in superficie.
3. Copri con un sottile strato di substrato, poi compatta delicatamente.
4. Annaffia con una pioggia fine.
5. Sistema il vaso in un luogo luminoso, senza sole diretto, preferibilmente in un cassone freddo.

Non appena le piantine saranno abbastanza grandi da poter essere maneggiate, rinvasale in vasi singoli. Aspetta un anno prima di metterle a dimora in piena terra in giardino.

Associazione

La tulbaghia è una piccola pianta perenne versatile, che trova posto in diversi stili di giardino! In generale, ti consigliamo di piantarla in gruppi numerosi anziché isolata, per creare un effetto di massa.

Puoi, per esempio, inserirla in un giardino mediterraneo. Piantala insieme a lavande, rosmarini, agavi… Le tulbaghie accompagnano alla perfezione la fioritura degli agapanti, perché hanno forme (fioriture a ombrelle) e tonalità piuttosto simili. Se vuoi inserire alberi o arbusti, scegli, per esempio, oleandri, palme, fichi o corbezzoli. Non dimenticare gli agrumi. Se abiti vicino al mare, questo stile di giardino mediterraneo è perfetto per la tulbaghia. È una pianta che resiste molto bene alla salsedine e al vento!

Puoi inserire tranquillamente la tulbaghia in un giardino in stile mediterraneo! Agave mediopicta ‘Lutea’ / oleandro (foto Challiyan) / tulbaghia, agavi e strelitzia / fico / agapanto

La tulbaghia può essere inserita anche in un giardino roccioso. Crea un’aiuola rialzata, in pieno sole, dove sistemare grosse pietre e un substrato drenante (aggiungendo ghiaia, sabbia grossolana ecc.). Tra le pietre colloca piccole semprevivi e sedum; puoi aggiungere anche gerani perenni, Stachys byzantina e Campanula muralis.

La tulbaghia trova posto anche nelle bordure. Puoi abbinarla a piante perenni dalla fioritura colorata. Si accompagna alla perfezione alle graminacee: Carex, Stipa, festuca ecc. Puoi anche accostare la tulbaghia agli agapanti o ai fiori blu-viola di alcune lamiacee: salvie, nepeta, lavanda, Phlomis tuberosa…

Infine, puoi piantarla anche nell’orto. Il suo profumo d’aglio aiuta a tenere lontani gli afidi! Sembra avere un effetto benefico su carote e barbabietole, mentre è meglio piantarla lontano da piselli e fagioli. Poiché i suoi fiori, le foglie e i bulbi sono commestibili, non esitare a coltivarla insieme ad altre piante aromatiche! Di tanto in tanto puoi raccogliere le foglie, tritarle finemente e aggiungerle alle insalate, per apprezzarne il sapore d’aglio.