Salcerella, Lythrum: piantare e curare

Descrizione e botanica

Il Lythrum, chiamato anche salcerella, è una pianta perenne da terreno umido o paludoso. Il genere comprende 35 specie perenni e annuali della famiglia delle Litracee. Questa pianta erbacea perenne, molto diffusa in Francia, è originaria dell’Europa, dell’Africa settentrionale e dell’Asia settentrionale, dove cresce spontaneamente nei fossi, lungo le rive degli stagni e dei corsi d’acqua, oppure nelle zone e nei prati umidi.

Nei nostri giardini si incontra soprattutto il Lythrum salicaria, o salcerella comune, con le sue spighe rosa-violacee. Questa specie ha dato origine ad alcune varietà orticole dalle spighe particolarmente colorate, tra cui ‘Blush’ o ‘Robert’. Più raramente si trova il Lythrum virgatum, o «lythrum affusolato», meno conosciuto ma davvero spettacolare, con i suoi 1,80 m di altezza. Le cultivar offrono tonalità di rosa più varie rispetto a quelle osservate nelle specie tipo.

Ancorata a una ceppaia legnosa compatta e vigorosa, dotata di rizomi nodosi, la salcerella forma abbastanza rapidamente alte cespi eretti, da 0,45 m fino a quasi 2 m di altezza, a seconda delle varietà, e larghi almeno 50 cm. A causa del suo apparato radicale tappezzante e della sua tendenza ad autoseminarsi spontaneamente, in alcune zone (Nord America, Australia, isola della Riunione) la salcerella è considerata una pianta invasiva, poiché colonizza le zone umide.

Lythrum salicaria – illustrazione botanica

Il fogliame deciduo è composto da foglie strette, lanceolate, sessili e amplessicauli, lunghe da 4 a 10 cm. In genere sono disposte in modo opposto lungo i fusti robusti, pelosi, angolosi e ramificati. La loro forma ricorda un po’ quella delle foglie del salice, da cui il nome «salicaria», derivato dal latino «salix», che significa «salice». Di un bel verde brillante in estate, in autunno si tingono di splendide sfumature rosso-arancio. La pagina inferiore è più chiara. Alcune varietà hanno foglie porpora, come il Lythrum virgatum ‘The Rocket’.

Sul fogliame fitto ma elegante, la salcerella sfoggia una bella fioritura estiva, delicata e graziosa, con alte infiorescenze terminali che si innalzano sopra le foglie.

Da giugno-luglio a settembre, all’estremità dei fusti compaiono spettacolari spighe fiorali lunghe da 25 a 45 cm. Sono densamente ricoperte di piccoli fiori stellati, formati da 6 petali increspati e riuniti a gruppi di 3 in verticilli. Si schiudono dalla base verso la sommità. La densità delle infiorescenze varia a seconda delle varietà. Il Lythrum virgatum si distingue per le infiorescenze più leggere e ariose.

I fiori sfoggiano diverse tonalità di rosa e malva, a seconda delle specie e delle varietà: dal rosa magenta al rosa pallido, dal rosa lilla intenso al rosa carminio brillante (‘The Beacon’), fino al rosa porpora (Lythrum virgatum ‘Dropmore Purple’). Esistono alcune varietà rare, come il Lythrum salicaria ‘Alba’, dalla fioritura bianca.

Ricchi di nettare e melliferi, per tutta l’estate deliziano farfalle, api e altri insetti impollinatori.

I loro fiori sono ideali per comporre mazzi freschi estivi.

Dopo la fioritura si formano piccole capsule deiscenti, che contengono due piccoli semi dispersi dall’acqua o dagli uccelli e inclini ad autoseminarsi se le condizioni sono favorevoli; per questo la salcerella può diventare un po’ invadente.

La salcerella è una pianta rustica che resiste a temperature negative almeno fino a -15 °C. Cresce un po’ ovunque in Francia, tranne forse nei climi mediterranei, troppo caldi e secchi in estate: la sua unica esigenza di coltivazione è un terreno costantemente umido.

Predilige il sole o la mezz’ombra, le rive umide e talvolta anche le zone parzialmente sommerse. Cresce facilmente in qualsiasi tipo di terreno da fresco a umido, fertile, da neutro a calcareo, poiché non predilige i terreni molto acidi. È perfetta in un giardino naturalistico, vicino a uno specchio d’acqua o a uno stagno, ai margini di un sottobosco, di un’aiuola o di qualsiasi zona fresca del giardino in cui il terreno resti pesante, umido o persino fradicio.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Le nostre preferite

Lythrum salicaria Robert - Salcerella comune

Questa varietà forma grandi cespi eretti, tuttavia più compatti rispetto a quelli della specie tipo. Fiorisce per tutta l'estate con lunghe spighe di fiori rosa carminio brillante, particolarmente fitte.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Lythrum salicaria The Beacon - Salcerella comune

'The Beacon' si distingue dalla specie tipo per la statura più contenuta e le spighe più fitte e dai colori particolarmente vivaci. Si trova bene in terreni umidi, anche molto impregnati d'acqua, in acque poco profonde e lungo il margine dei punti d'acqua.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Lythrum salicaria Blush - Salcerella comune

Una salcerella dal vigore più contenuto, ma dalla fioritura rosa pallido molto delicata. Perfetta anche per laghetti di dimensioni modeste.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

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Lythrum virgatum Dropmore Purple

Una specie dal portamento più slanciato, con fiori rosa porpora piuttosto vivaci. Si trova bene sia sulle rive di uno specchio d'acqua sia in un vaso con terreno molto umido.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Lythrum salicaria Swirl - Salcerella comune

Un cultivar un po' più basso della specie tipo, che in estate produce lunghe ed eleganti spighe ricoperte di fiori rosa. Varietà ideale per laghetti di dimensioni modeste.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Messa a dimora

Dove piantare la salcerella?

Rustica almeno fino a -15 °C, la salcerella cresce in molti contesti, tranne nei climi mediterranei, troppo aridi in estate, perché richiede un terreno umido o almeno fresco. Sopporta il caldo estivo nelle zone a clima temperato, a condizione che il terreno rimanga sempre umido e fresco. Il suo apparato radicale tollera anche l’immersione parziale sotto 10 cm d’acqua.

Predilige il pieno sole nei climi più freschi e la mezz’ombra soprattutto in quelli più caldi. È una pianta eliofila che ha bisogno di un’esposizione luminosa per crescere rigogliosa.

La sua unica esigenza è un terreno pesante e costantemente umido, o persino inondato, ricco di humus, profondo e fertile. Tollera i terreni argillosi, ma non cresce in terreni troppo acidi o torbosi.

La salcerella non è invasiva nei climi temperati. Non esitare quindi a piantarla vicino a punti d’acqua, lungo una riva umida, presso uno stagno o in una zona paludosa del tuo giardino, che illuminerà con la sua fioritura luminosa. Con la sua silhouette leggera e strutturata, porterà movimento e verticalità anche nell’aiuola, a condizione che il terreno non si asciughi mai in estate.

Si coltiva molto bene anche in un contenitore costantemente bagnato.

Quando piantare?

La messa a dimora della salcerella si effettua in primavera, da febbraio ad aprile, dopo le gelate, oppure in autunno, da settembre a novembre, dopo il caldo intenso. Nelle zone paludose si può piantare tutto l’anno, tranne nei periodi di gelo.

Come piantare la salcerella?

In piena terra

Pianta a quinconce 3 esemplari di lythrum al m², distanziati di circa 50 cm in ogni direzione; preferisci la messa a dimora in piccoli gruppi per creare un bell’effetto.

1. Immergi il pane di terra in un secchio prima della messa a dimora
2. Lavora il terreno in profondità e ripuliscilo prima di piantare
3. Scava una buca da 2 a 3 volte più grande del pane di terra
4. Se il terreno è troppo povero, aggiungi un po’ di compost alla terra del giardino
5. Sistema il pane di terra nella buca e riempila, avvolgendo le radici
6. Compatta il terreno, poi annaffia abbondantemente e continua a farlo durante il primo anno dalla messa a dimora
7. Pacciama per mantenere il terreno fresco

In vaso

1. In un contenitore capiente, stendi un buon strato per il drenaggio
2. Pianta il pane di terra in un miscuglio di terriccio e compost, mantenuto sempre umido
3. Pacciama e annaffia molto regolarmente, senza mai lasciare asciugare il substrato

Manutenzione e cura

Rustica e vigorosa, una volta ben radicata in un terreno fresco, la salcerella richiede poche cure. La freschezza e l’umidità del terreno sono fondamentali per la sua crescita.

Annaffia regolarmente dopo la messa a dimora, poi in estate, soprattutto se arriva la siccità: assicurati che il terreno non si asciughi mai del tutto, altrimenti la pianta deperirà rapidamente. In inverno, riduci le annaffiature.

Mantieni fresco il terreno alla base della pianta con una pacciamatura organica (canapa, scaglie di lino…) e rinnovala durante l’estate, se necessario.

A fine inverno, spargi qualche palata di compost alla base della pianta. In vaso, concima regolarmente con un concime organico durante il periodo di fioritura.

Elimina le spighe appassite man mano, per evitare la formazione dei semi: l’autosemina può rendere la salcerella un po’ invadente.

Raccogli i semi alle prime gelate per seminarli in primavera.

In autunno, recidi il cespo a livello del terreno; in primavera, ripulisci la base della pianta dalle parti secche.

Quando spuntano le prime foglie, proteggile dall’appetito delle limacce, che prediligono i luoghi umidi. Scopri 7 metodi efficaci e naturali per combattere le limacce e come costruire una trappola antilumache.

Moltiplicazione

La salcerella si moltiplica facilmente per autosemina o con semi raccolti in autunno e seminati all’inizio della primavera (dopo la stratificazione). La divisione del cespo è più rapida e permette di conservare la pianta identica. Si effettua in primavera, dopo le gelate, su cespi ben radicati.

Divisione

• Con una vanga a denti, estirpa una parte del ceppo dopo la ripresa vegetativa
• Con un colpo di vanga, taglia per ricavare una o più porzioni
• Ripianta subito le porzioni in giardino, in un terreno adatto

Abbinare la salcerella in giardino

Il Lythrum è una pianta immancabile nei giardini palustri, dove illumina con la sua fioritura colorata le zone fresche e umide. La sua silhouette sottile ed eretta si inserisce facilmente tra numerose piante estive.

Sulle rive di un laghetto, accostala ad altre perenni da riva umida, alle vaporose astilbe, alle barbe di capra, a Liatris spicata, alla regina dei prati (Filipendula rubra ‘Venusta’),  iris acquatiche, rodgersie, Veronicastrum virginicum e persicarie.

Un esempio di abbinamento dall’aspetto naturale: Lythrum virgatum ‘Dropmore Purple’, Phlox paniculata ‘Jeana’, Eupatorium cannabinum ‘Plenum’, Deschampsia cespitosa ‘Goldscheiler’, Echinacea purpurea ‘Magnus’

Piantala accanto alle belle ombrelle degli Eupatorium (Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’), all’Euphorbia palustris e alle Ligularia dai fiori gialli, per creare un contrasto più marcato, ad esempio.

In un giardino roccioso umido, accostala al geranio palustre o ai Phlox. Al margine del sottobosco, è una buona compagna per le felci, i Thalictrum, le anemoni giapponesi e le polmonarie dai toni pastello.

Sul fondo di un’aiuola dall’aspetto naturale, le varietà più alte di salcerella si abbinano molto bene a graminacee di grandi dimensioni come il Miscanto, Panicum o Stipa.

In aiuola, in un terreno piuttosto pesante e sempre fresco, crea un bel contrasto di forme con il portamento meno flessuoso delle Osmunda e degli Hosta tra le altre perenni.

Lo sapevi?

La salcerella è una pianta medicinale e commestibile che contiene principi attivi. Le sue giovani foglie si possono consumare crude in insalata o cotte come verdura, mentre i suoi fusti carnosi si possono gustare dopo la cottura. I suoi fiori vengono usati come colorante alimentare, soprattutto in pasticceria.

Soprannominata familiarmente «erba delle coliche», è una pianta utilizzata per le sue proprietà antidiarroiche, ma anche antisettiche, cicatrizzanti ed emostatiche. Nel XVIII secolo permetteva di curare diarrea e dissenteria. In fitoterapia si utilizzano le parti aeree, le sommità fiorite e il succo fresco. Le sue proprietà sono apprezzate per trattare l’insufficienza venosa e anche alcune dermatosi come l’eczema. Si usa sotto forma di tintura madre, estratto fluido, decotti, lozioni, polveri o unguenti.