Parrotia persica (parrotia): piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

La Parrotia persica (Parrotia persica) appartiene alla famiglia delle Hamamelidaceae ed è ormai l’unica specie del genere Parrotia, anche se ne esistono diverse varietà. Questo piccolo albero o grande arbusto è originario delle foreste miste dell’Iran settentrionale e del Caucaso orientale, da cui deriva il nome della specie “persica”, ma è sempre più raro nel suo habitat naturale. È chiamato «albero di ferro» o «legno di ferro» per la durezza del suo legno. Un altro dei suoi (numerosi) soprannomi è “albero pappagallo“, per i colori fiammeggianti del fogliame in autunno. In testi più antichi si può inoltre trovare questo arbusto con il nome di Hamamelis persica.

L’albero di ferro è un grande arbusto o un piccolo albero che in coltivazione raggiunge un’altezza compresa tra 5 e 10 m, ma nel suo areale naturale può arrivare fino a 20 m. Ha un tronco tozzo e un portamento molto espanso, più largo che alto (spesso raggiunge quasi 10 metri di larghezza). I rami degli esemplari più vecchi si piegano fino a terra. L’apparato radicale è esteso e l’albero tende persino a produrre polloni.

La corteccia è grigia, ma con il tempo si sfalda, rivelando zone giallastre, un po’ come quella del platano. I giovani rami sono verde-bruni e ricoperti di piccoli peli; le gemme, di colore porpora molto scuro, sono anch’esse leggermente pubescenti.

Il fogliame è deciduo e composto da foglie ovali lunghe circa 8 cm, di colore verde brillante in primavera e in estate (rossastre alla ripresa vegetativa); in autunno si colora gradualmente, con sfumature che compaiono contemporaneamente: verde, giallo, arancione e rosso cremisi tendente al porpora. La metà superiore della foglia è orlata da denti arrotondati e le nervature sono prominenti, ricordando un po’ la foglia del faggio. Per questo è soprannominata anche “faggio di Persia“.

I fiori sono ermafroditi, piccoli e senza petali, composti da stami scarlatti circondati da brattee brune. Compaiono direttamente sui rami alla fine dell’inverno (tra fine febbraio e inizio marzo), appena prima della comparsa delle foglie. Per quanto poco appariscenti, i fiori sono molto melliferi e costituiscono una preziosa fonte di nutrimento per i primi insetti impollinatori al termine dell’inverno. Il frutto prodotto dalla fecondazione assomiglia un po’ a una noce ed è una capsula pubescente suddivisa in 4 logge. I semi sono di colore marrone chiaro.

Parrotia persica: fioritura, fogliame primaverile e poi autunnale, splendida corteccia

La Parrotia raggiunge la maturità sessuale intorno ai dieci anni. È un albero dalla crescita relativamente lenta, che guadagna solo circa 30 cm all’anno, ma può vivere facilmente duecento anni.

Nota bene: nel genere Parrotia è rimasta una sola specie. In passato ne comprendeva altre, come Parrotia jacquemontiana, oggi Parrotiopsis jacquemontiana, e Parrotia subaequalis, oggi Shaniodendron subaequalis.

Le nostre varietà preferite

Parrotia persica - Albero pagoda

È la specie tipo. Parrotia persica è un piccolo albero a foglia caduca che in autunno si veste di splendidi colori, mescolando verde, giallo, arancione, rosso e porpora. La sua discreta fioritura primaverile è molto mellifera. In inverno mantiene una bella presenza, quando svela la sua corteccia che si sfalda in modo decorativo.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 8 m

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Parrotia persica Vanessa

Parrotia persica 'Vanessa' è una vecchia selezione orticola, ancora molto apprezzata per il portamento quasi colonnare, comunque molto più stretto rispetto alla specie tipo. Per questo è preziosa nei piccoli giardini, senza rinunciare alle qualità della Parrotia tipo, in particolare agli incredibili colori autunnali.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 6,50 m

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Parrotia persica Persian Spire

Parrotia persica Persian Spire® è una varietà nuovissima, dal portamento stretto e dallo sviluppo contenuto. Il fogliame è straordinariamente colorato dalla primavera all'autunno: porpora alla ripresa vegetativa, in estate diventa verde brillante, ampiamente bordato di viola, prima di infiammarsi in autunno di giallo, arancione e rosso. Poco ingombrante, trova posto in tutti i giardini, anche i più piccoli, o si può coltivare in vaso.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 7 m

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Parrotia persica Bella

Parrotia persica Bella® è una varietà di Parrotia che si distingue dalla specie tipo soprattutto per il portamento meno ampio, che la rende più adatta a un giardino di medie dimensioni. La sua chioma ovale, stretta e semaperta, piuttosto densa, non supera i 4,50-5 m di larghezza.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 10 m

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Sycoparrotia semidecidua Purple Haze

(x) Sycoparrotia semidecidua 'Purple Haze' è un ibrido tra Parrotia persica e Sycopsis sinensis. È un grande arbusto che raggiunge i 3-4 m di altezza e i 4-6 m di larghezza, con fogliame e portamento dalle caratteristiche intermedie tra quelle dei due genitori.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Messa a dimora della parrotia

Dove piantare la Parrotia?

La Parrotia persica è un albero molto rustico, perché resiste a gelate fino a -25 °C. Invece, detesta il caldo e teme la siccità, anche se, una volta ben attecchita, si dimostra abbastanza resistente. È quindi meglio evitare di piantarla nelle zone più calde, dove il clima non è particolarmente adatto.

Questo albero predilige i terreni ricchi, profondi e acidi (dove i colori autunnali sono molto più belli), ma tollera anche un terreno calcareo.  Ha bisogno inoltre che il terreno rimanga fresco, ma ben drenato. Si adatta facilmente anche ai terreni argillosi.

La posizione ideale è soleggiata, ma non troppo calda, oppure a mezz’ombra, al riparo dal vento disseccante.

È importante prevedere uno spazio ampio per questo albero, che tende a espandersi molto: da adulto raggiunge almeno 10 metri di larghezza. Fanno eccezione le varietà dal portamento più stretto, come ‘Vanessa’ o ‘Persian Spire’.

Quando piantare?

Il periodo migliore per la messa a dimora è l’autunno (novembre-dicembre). Puoi piantare anche all’inizio della primavera, se il terreno non è gelato.

Come piantare?

• Immergi il vaso della tua nuova Parrotia in un secchio d’acqua per qualche minuto, così da inumidire bene il pane di terra
• Scava una buca larga e profonda il doppio del volume del pane di terra dell’albero
• Versa qualche manciata di compost ben maturo sul fondo della buca
• Se il terreno è pesante, puoi aggiungere un po’ di sabbia o anche qualche ghiaia per migliorare il drenaggio
• Inizia a liberare delicatamente le radici.
• Sistema il resto del pane di terra sul fondo della buca, allargando bene le radici
• Riempi la buca con la terra estratta, precedentemente smossa
• Compatta delicatamente la terra attorno all’albero con le mani (non con i piedi!)
• Versa alla base dell’albero 10 litri d’acqua con un annaffiatoio, per ridurre il rischio che si formino «sacche d’aria» tra le radici e la terra
• Stendi una pacciamatura per proteggere l’albero giovane dalla siccità, oppure pianta direttamente ai suoi piedi alcune piccole piante tappezzanti (Ajuga reptans, Asperula, Glechoma, Geranium macrorrhizum, …).

Manutenzione, potatura e cure

Manutenzione

Le parrotie richiedono pochissima manutenzione. La pacciamatura è molto utile, soprattutto nei primi anni, per mantenere il terreno fresco e umido in estate.

Nei periodi di siccità, verifica che la tua Parrotia persica non soffra per la mancanza d’acqua.

Potatura

Non è davvero necessario potare. Al massimo, puoi eliminare, poco prima della ripresa vegetativa (febbraio), i rami fragili o morti e quelli che si incrociano, per mantenere un portamento armonioso e sano.

Possibili malattie

Questo arbusto o piccolo albero non soffre di alcuna malattia e non è attaccato da alcun parassita.

Moltiplicazione

Semina

La semina è difficile e lunga: i semi impiegano 18 mesi a germinare, con un tasso di germinazione molto basso.

Margotta

In realtà, l’albero forma margotte naturalmente. La margotta per propaggine è facile da eseguire in marzo-aprile. Piega fino a terra alcuni bei rami flessibili. Incidi prima la corteccia di questi rami per qualche centimetro e per 2 mm di spessore. Interra le margotte in corrispondenza della parte incisa e fissala con una «U» di metallo inossidabile. Mantieni il terreno umido e aspetta almeno due anni prima di separare la margotta dalla pianta madre. Staccala delicatamente una volta che avrà radicato, poi mettila in vaso.

Moltiplicazione per talea

A giugno puoi provare la moltiplicazione per talea di rami semilegnosi in ambiente chiuso. Preleva giovani rami e taglia la base a cuneo. Rimuovi le foglie, lasciandone una sola per ridurre l’evapotraspirazione. Il substrato deve essere leggero: sarà perfetto un miscuglio composto per il 50% da terriccio per semina e per il 50% da sabbia. Mantieni umido, ma senza esagerare. Le talee non ancora radicate non «bevono» e l’umidità eccessiva provoca marciumi. Le prime radici appariranno già in autunno, ma è meglio aspettare la primavera per rinvasare. Aspetta almeno l’autunno successivo o, meglio ancora, l’anno seguente per piantare in piena terra. 

Innesto

La parrotia viene innestata sugli amamelidi: è normale, appartengono alla stessa famiglia botanica. Questa tecnica è riservata agli specialisti (soprattutto visto il prezzo degli amamelidi…). Sappi solo che, se vuoi comunque cimentarti, si usa il cosiddetto innesto a spacco, da eseguire a febbraio.

Abbinare la parrotia in giardino

In un gruppo di arbusti dal fogliame colorato in autunno

Se chiedi ai giardinieri qual è la loro stagione preferita, alcuni ti risponderanno la primavera, ma molti ti diranno anche l’autunno. L’autunno in giardino e in natura è davvero una stagione magica. Se ami i colori caldi del fogliame in questa stagione, perché non creare un gruppo di arbusti noti per le loro sfumature autunnali? Il Parrotia persica ‘Persian Spire’ si allarga poco, il che lo rende perfetto per inserirlo in un gruppo insieme a un Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’, una varietà compatta dal fogliame multicolore in autunno. Un Forthergilla major completerà il quadro e renderà più bella anche la primavera con la sua graziosa fioritura. Se cerchi un altro rappresentante della famiglia delle Hamamelidaceae da accostare al Parrotia e al Forthergilla, scegli naturalmente un’amamelide. Come questa simpatica Hamamelis vernalis ‘Amethyst’, dal fogliame scarlatto in autunno, seguito da una fioritura invernale rosa porpora.

Un esempio di accostamento in un gruppo di arbusti: Parrotia persica ‘Persian Spire’, Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’, dallo straordinario fogliame autunnale, e Fothergilla major, a cui puoi aggiungere un’amamelide dalla splendida fioritura invernale come ‘Amethyst’

In una siepe libera «quattro stagioni»

Il Parrotia persica ‘Vanessa’ non si allarga molto, quindi è perfetto per una siepe libera di arbusti decorativi per il fogliame e la fioritura. Per mantenere vivo l’interesse durante tutto l’anno, alterna fioriture primaverili ed estive, le colorazioni autunnali del fogliame e la presenza invernale di cortecce colorate o portamenti particolari, così da non lasciare troppo spesso la scena al Parrotia. L’Amelanchier spicata è perfetto in una siepe libera: è bello durante la fioritura e il germogliamento in primavera, e in autunno il suo fogliame si tinge di bei colori. Per l’estate, un semplice ma efficace Buddleia davidii ‘Empire Blue, una splendida varietà che fiorisce da luglio a settembre con lunghe spighe blu. Per completare il tutto, puoi piantare in abbondanza tutti i cornioli ornamentali per il legno e il fogliame che ti capitano a tiro. Ecco qualche idea: Cornus alba ‘Aurea’, dal fogliame dorato per tutta la stagione e dai rami rosso vivo in inverno, e Cornus sericea ‘Cardinal’ , il cui fogliame verde brillante si tinge di rosso in autunno, prima di lasciare il posto al legno rosso in inverno.

Un esempio di accostamento in una siepe quattro stagioni: Parrotia persica ‘Vanessa’, dai bei colori autunnali, Amelanchier spicata, che fiorisce in primavera e si distingue anche per il fogliame autunnale, Buddleja davidii ‘Empire Blue’, Cornus alba ‘Aurea’, dal fogliame dorato per tutta la stagione, e Cornus sericea ‘Cardinal’, interessante per i colori autunnali e i fusti rossi in inverno

Come esemplare isolato al centro di un prato

La specie tipo Parrotia persica con il tempo si allarga un po’ (10 metri!), ma è anche un bellissimo alberello da coltivare da solo, proprio per lasciarlo sviluppare appieno. Regnerà fiero al centro di una zona libera del tuo giardino e diventerà presto un punto focale che illuminerà i nostri cuori in autunno, quando si coprirà d’oro e di rosso. Inoltre, offrirà una benefica ombra a molte belle piante. Se il terreno è abbastanza acido, perché non provare a decorare la sua base con eriche, azalee o Pieris , che cresceranno rigogliosi all’ombra di questo bell’albero?

→ Scopri altre idee per accostare il Parrotia nella nostra scheda di approfondimento!

Lo sapevi?

• Il nome del genere Parrotia deriva dal nome del suo scopritore, il naturalista tedesco F.W. Parrot.
• È una pianta mellifera, che attira gli impollinatori in un periodo cruciale della stagione: la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.
• La Parrotia persica fu introdotta in Europa solo nel 1841.
• Il suo nome comune, Parrotia, è ispirato all’eccezionale durezza del suo legno.
• Il legno della Parrotia è utilizzato per realizzare utensili da oltre 2000 anni.