Trachycarpus fortunei: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Il Trachycarpus è una palma maestosa, con un stipite slanciato ricoperto di fibre brune e foglie a ventaglio verde scuro. È chiamata anche palma di canapa o palma della Cina. È originaria dell’Asia subtropicale: si trova soprattutto a est dell’Himalaya, nel sud della Cina, nel nord dell’India e della Thailandia, in Birmania e in Nepal. In natura cresce nei boschi, principalmente nelle zone montuose. La si può incontrare fino a 2.500 metri di altitudine. Resiste bene al freddo, tanto da essere diventata una delle palme più coltivate nei giardini, dove porta una nota esotica anche nelle zone dal clima fresco. Il Trachycarpus si è persino naturalizzato in alcune zone della Svizzera!

Esistono nove specie di Trachycarpus. Il T. fortunei è una delle palme più coltivate nei giardini dei climi temperati, senza dubbio perché è molto rustica e resiste fino a –18 °C. Viene coltivata in Giappone e in Cina da moltissimo tempo ed è stata introdotta in Europa a metà del XIX secolo. Meno conosciuto, il Trachycarpus wagnerianus è altrettanto interessante da coltivare. È più piccolo e ha foglie leggermente più rigide.

Dal punto di vista etimologico, il nome Trachycarpus deriva dal greco trachys, ruvido, e karpos, frutto. Il nome della specie fortunei rende omaggio al botanico inglese Robert Fortune (1812-1880), che nel 1849 importò questa palma in Europa dalla Cina. Il Trachycarpus è piuttosto simile al Chamaerops, un’altra palma dalle foglie a ventaglio. In passato, infatti, il T. fortunei era chiamato Chamaerops excelsa.

Trachycarpus excelsus: illustrazione botanica

Appartiene naturalmente alla grande famiglia delle palme, le Arecaceae, che comprende oltre 2.500 specie. Condivide con queste numerose caratteristiche: uno stipite lungo, diritto e non ramificato, sulla cui sommità si dispiegano grandi foglie spesse e coriacee, divise in segmenti lineari. Come le altre palme, il Trachycarpus ha un aspetto maestoso ed esotico. Basta un solo esemplare per cambiare l’aspetto di un giardino. La sua semplice presenza ci fa viaggiare con un solo sguardo. Le palme non sono alberi: non producono legno, non si ramificano e il loro stipite non aumenta davvero di diametro.

Il Trachycarpus ha una silhouette elegante, slanciata e leggera. Cresce abbastanza rapidamente rispetto alle altre palme. Il T. fortunei raggiunge i 10 metri di altezza. Il T. wagnerianus è più piccolo, non supera i 6 m e si adatta meglio ai piccoli giardini o alla coltivazione in vaso. La specie più piccola tra queste palme è però il Trachycarpus nanus.

Il Trachycarpus non è ramificato, ma ha un unico stipite, molto diritto e verticale. Sulla sommità dello stipite si apre una corona di foglie. Con il tempo lo stipite cresce in altezza, ma non aumenta di diametro, a differenza dei veri alberi. È ricoperto di fibre brune, che contribuiscono a proteggere il tronco dal freddo e dalla siccità, formando una sorta di strato isolante. Gli conferiscono un aspetto peloso e decorativo, con un tocco rustico. A volte, negli esemplari più vecchi, questo strato fibroso può scomparire, lasciando intravedere uno stipite liscio, segnato da anelli regolari. In commercio si trovano Trachycarpus con lo stipite spogliato; tuttavia, questo strato fibroso svolge una funzione protettiva per la palma, quindi è sempre meglio lasciarlo al suo posto.

Le foglie del Trachycarpus sono palmate, come quelle del Chamaerops (mentre altre palme hanno, al contrario, foglie pennate, simili a piume: Butia, Phoenix...). Hanno forma di ventaglio, sono spesse, coriacee e pieghettate.

Sono composte da 30 a 50 segmenti lineari, lunghi e sottili, che si irradiano dal picciolo. Le foglie del Trachycarpus fortunei raggiungono gli 80 cm di lunghezza e sono portate da un picciolo molto lungo, fino a 1 m. Quest’ultimo non ha spine, a differenza di quello del Chamaerops. Il contorno delle foglie del Trachycarpus è piuttosto arrotondato e forma una sorta di semicerchio traforato dalla divisione dei segmenti. Le foglie hanno un aspetto maestoso e imponente.

Le foglie del Trachycarpus wagnerianus sono più piccole, più spesse e più rigide di quelle del T. fortunei. Queste caratteristiche le rendono più resistenti ai venti forti.

Le foglie si rinnovano progressivamente e le nuove spuntano dal centro della corona. Quelle vecchie si seccano e si ripiegano contro il tronco, formando una sorta di gonna. Contribuiscono a proteggere la palma dal freddo.

Le foglie del Trachycarpus sono generalmente verde scuro, ma il Trachycarpus princeps ha fronde bluastre. Sono sempreverdi e rimangono sulla pianta anche in inverno.

Lo stipite fibroso e il fogliame del Trachycarpus (foto KENPEI / Vera Buhl)

Come le altre palme, il Trachycarpus ha radici piccole, piuttosto sottili e lunghe. Sono molto diverse da quelle degli alberi e, se la palma è piantata nelle vicinanze, difficilmente rischiano di danneggiare le costruzioni. Ti sconsigliamo comunque di collocarla troppo vicino a un muro: lasciale spazio per crescere bene.

Il Trachycarpus fiorisce in primavera, verso giugno. Produce allora grandi infiorescenze gialle, riunite in pannocchie. Le infiorescenze spuntano all’ascella delle foglie e rimangono piuttosto vicine allo stipite. Sono ramificate e raggiungono gli 80 cm di lunghezza. Quelle femminili sono più grandi e meno compatte di quelle maschili. I fiori che le compongono sono piccoli e numerosissimi, con tre sepali e tre petali. I fiori maschili hanno sei stami, che liberano il polline destinato a fecondare i fiori femminili di un’altra pianta. Il Trachycarpus è dioico: ogni esemplare è femminile, con soli fiori femminili, oppure maschile. I fiori sono giallo vivo negli esemplari maschili e più chiari, giallo crema, in quelli femminili.

Le infiorescenze e i frutti del Trachycarpus fortunei (foto Ji-Elle / Père Igor)

Dopo la fioritura, sugli esemplari femminili possono comparire piccoli frutti globosi, dapprima verdi e poi blu-nerastri una volta maturi. Sono numerosi e riuniti in grappoli. Raggiungono 1 cm di lunghezza e contengono semi che si disperdono grazie agli uccelli che se ne nutrono.

Le principali varietà di Trachycarpus

Le varietà più diffuse

Trachycarpus fortunei - Palma di Fortune

È il Trachycarpus più diffuso in coltivazione. Forma un alto stipite, con foglie palmate, verdi e disposte a ventaglio. Imponente, resistente e molto rustica, questa palma è una scelta sicura!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 8 m

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Trachycarpus wagnerianus

È un po’ meno alto del Trachycarpus fortunei e le sue foglie a ventaglio sono più piccole e più rigide. È anche molto rustico e resiste fino a – 16 °C, o anche oltre. Se abiti in una zona ventosa, scegli questa specie invece del T. fortunei.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6,50 m

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Trachycarpus fortunei (semi) - Palma di Fortune

Questi semi ti permetteranno di coltivare il Trachycarpus fortunei. Anche se richiede più tempo, è una soluzione economica che ti permetterà di ottenerlo a un costo molto ridotto. Per riuscirci al meglio, consulta i nostri consigli sulla semina, nella seconda parte di questa scheda.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 8 m

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Messa a dimora

Dove piantare il trachycarpus?

Il Trachycarpus cresce bene al sole o in mezz’ombra. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non ha necessariamente bisogno del pieno sole… del resto, nel suo habitat d’origine cresce soprattutto nei boschi. Se vivi in una zona a clima mediterraneo, puoi piantarlo senza problemi in ombra filtrata, mentre nelle zone più fredde è meglio scegliere una posizione soleggiata. La cosa più importante è evitare l’ombra fitta. Preferisci una posizione riparata dai venti forti, che possono lacerarne il fogliame. Tuttavia, il Trachycarpus wagnerianus, con le sue foglie a ventaglio più piccole e rigide, è meno sensibile al vento rispetto al T. fortunei.

Non è esigente riguardo alla natura del terreno e può crescere nella maggior parte dei suoli. Predilige però un substrato ricco di humus, ricco di sostanza organica e relativamente fresco. Cresce bene anche nei terreni argillosi e pesanti.

Puoi piantare il Trachycarpus come esemplare isolato, in filare o sullo sfondo dell’aiuola. Puoi anche metterlo a dimora in piccoli gruppi di tre o cinque palme, per creare una sorta di piccolo boschetto.

Il Trachycarpus può adattarsi alla coltivazione in un grande vaso o contenitore, ma in questo caso scegli preferibilmente il Trachycarpus wagnerianus invece del T. fortunei. Il Trachycarpus preferisce però essere messo a dimora in piena terra in giardino. Poiché resiste fino a – 18 °C, può essere piantato praticamente ovunque, anche se vivi in una zona fredda o montuosa. Si adatta a condizioni molto diverse: sole o mezz’ombra, terreno fresco o più asciutto… È una palma adatta a molti giardini!

Quando piantare?

Il periodo migliore per piantare il Trachycarpus è la primavera, verso maggio. In questo periodo le temperature diventano più miti e la palma avrà così il tempo di attecchire bene prima di affrontare il freddo dell’inverno successivo.

Come piantare?

Puoi piantare i Trachycarpus in piccoli gruppi, ad esempio di tre esemplari, per ottenere un effetto folto e naturale.

1. Puoi iniziare immergendo il pane di terra in un contenitore pieno d’acqua, per reidratarlo e facilitare le annaffiature successive.
2. Scava un’ampia buca di impianto, con un volume almeno doppio rispetto a quello del pane di terra.
3. Se necessario, aggiungi materiali drenanti: ghiaia, sabbia grossolana…
4. Estrai la palma dal vaso, smuovi leggermente il pane di terra, poi mettila nella buca di impianto.
5. Rimetti la terra tutt’intorno.
6. Puoi creare una conca di irrigazione smuovendo leggermente il terreno attorno allo stipite.
7. Annaffia abbondantemente.

È preferibile continuare ad annaffiare nelle settimane successive alla messa a dimora, finché la palma non avrà sviluppato il suo apparato radicale.

Un viale di Trachycarpus fortunei alla Bambouseraie d’Anduze (foto di Georges Seguin)

Manutenzione del Trachycarpus fortunei

Il Trachycarpus richiede pochissime cure. Non è una pianta difficile: è in grado di sopportare, entro certi limiti, il freddo, il caldo, la carenza e l’eccesso d’acqua. Può crescere in terreni diversi etollera anche l’ombra, purché non sia troppo fitta. Se vivi in una zona fredda, durante i primi anni puoi proteggere la palma dal freddo avvolgendola in un telo di protezione invernale oppure riparandola, se è in vaso. Con il tempo diventa più resistente al freddo.

Come molte altre palme, il Trachycarpus sopporta abbastanza bene la siccità. Tuttavia, predilige i terreni freschi, perciò ti consigliamo di annaffiarlo durante il primo anno e poi in caso di siccità. Puoi anche stendere una pacciamatura alla sua base per mantenere fresco il terreno, utilizzando, per esempio, legno rameale sminuzzato, trucioli di legno, foglie secche o paglia. In genere, il Trachycarpus non ha bisogno di concime.

Puoi potare le vecchie foglie secche, ma è preferibile lasciarle perché proteggono la palma. Se decidi di tagliarle, fallo preferibilmente in primavera.

Se lo coltivi in vaso, ricordati di rinvasare ogni tanto il Trachycarpus in un vaso leggermente più grande, per dargli più spazio e rinnovare il substrato. Una volta raggiunta la dimensione massima del vaso, puoi limitarti a rinnovare lo strato superficiale, sostituendo il terriccio nei primi centimetri.

Come per le altre palme, i due principali parassiti del Trachycarpus sono la farfalla delle palme Paysandisia archon e il curculione rosso. La farfalla delle palme depone le uova vicino alla corona di foglie; le larve entrano poi nello stipite e lo consumano dall’interno. Questo provoca deformazioni e perforazioni delle foglie, che a volte si seccano. Questo parassita può causare gravi danni alle palme, proprio come il curculione rosso, le cui larve divorano le foglie giovani e l’interno dello stipite. È possibile intervenire utilizzando una soluzione a base di nematodi. Puoi anche rivolgerti a un professionista.

Moltiplicazione: seminare un Trachycarpus

È abbastanza facile moltiplicare il Trachycarpus seminando i semi. Tuttavia, dovrai aspettare a lungo per ottenere esemplari belli, con uno stipite ben sviluppato. Semina preferibilmente in primavera. I semi freschi germinano più facilmente e rapidamente.

1. Metti i semi in un bicchiere pieno d’acqua calda per tre giorni (cambia l’acqua ogni giorno).
2. Prepara un vaso con terriccio mescolato a un po’ di sabbia.
3. Togli i semi dall’acqua, sciacquali e poi seminali a circa 1 cm di profondità.
4. Compatta molto leggermente il terriccio.
5. Annaffia delicatamente.
6. Metti il vaso al riparo, a una temperatura compresa tra 20 e 24 °C, in un luogo luminoso ma senza sole diretto.

Assicurati che il substrato rimanga leggermente umido fino alla germinazione. Abbi pazienza: i semi possono impiegare tre mesi per germinare. Quando le piantine saranno abbastanza grandi da poterle maneggiare, potrai trapiantarle in vasi singoli e, dopo tre o quattro anni, in primavera, metterle a dimora in piena terra nella loro posizione definitiva.

Abbinamenti in giardino

Il Trachycarpus è ideale per creare un angolo di giardino rigoglioso e dal fascino esotico! Ottieni un effetto esotico accostandolo ad altre piante dal fogliame rigoglioso e originale: Gunnera manicata, Persicaria polymorpha, felci arboree, Datisca cannabina e così via. Queste piante dal fogliame esuberante contribuiranno a creare un bellissimo effetto giungla! Non esitare a piantare qualche rampicante, come l’Akebia o la Bignonia. Puoi anche aggiungere dei bambù. Per le fioriture, scegli per esempio Kniphofia, Lantana o Crocosmia. Privilegia i fiori dai toni caldi, come il giallo, l’arancione e il rosso: attirano lo sguardo e danno vivacità al giardino. Se vivi nelle zone a clima mediterraneo, puoi coltivare lo Strelitzia reginae, dalla straordinaria fioritura arancione e blu, con petali affusolati che ricordano un uccello.

Se desideri un’atmosfera esotica e vivi in una zona dal clima fresco, sappi che esistono altre specie di palme rustiche: Nannorrhops ritchiana, Rhapidophyllum hystrix, Sabal minor… Puoi tranquillamente piantarle accanto al Trachycarpus. Per un’atmosfera esotica simile, scopri le felci arboree, come per esempio Dicksonia antarctica.

Un esempio di abbinamento per un’atmosfera esotica: Crocosmia / Trachycarpus e Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ / Trachycarpus wagnerianus (foto Simon Thomas) / Datisca cannabina (foto Peganum) / Kniphofia ‘Fiery Fred’

Il Trachycarpus si integra facilmente in un giardino in stile mediterraneo. Per esempio, sistemalo sullo sfondo dell’aiuola, dietro a piante di lavanda, Stachys byzantina, euforbie, Sedum… Aggiungi un tocco di colore con Eliantemi, oleandri, cisti, Verbena bonariensis, Lantana… Pensa anche alla splendida fioritura della Bougainvillea, un bellissimo rampicante le cui brattee colpiscono per i colori vivaci. Questo stile di giardino, molto minerale, ha anche il vantaggio di richiedere poca acqua, essere piuttosto ecologico e necessitare di poca manutenzione.

Con il tronco molto diritto, l’aspetto esotico e le fronde decorative, il Trachycarpus trova posto anche in un giardino contemporaneo. Puoi piantargli vicino graminacee come Pennisetum o Stipa pennata, oltre ad agapanti, Allium, Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’, Hosta… Crea un’atmosfera con tonalità piuttosto neutre e sobrie: porpora, nero, bianco, cioccolato, grigio argento…

Lo sapevi?

• Usi tradizionali

Le fibre che ricoprono il tronco vengono raccolte in Cina per fabbricare corde, spazzole, scope, sacchi e tessuti grossolani e ruvidi. Hanno il vantaggio di essere resistenti e spesse.