Peonie: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Paeonia, che comprende 33 specie decidue, è originario per la maggior parte dell’Eurasia temperata, fatta eccezione per due specie provenienti dal Nord America. Le peonie, un tempo classificate tra le Ranunculaceae — famiglia che comprende l’anemone e il Ranuncolo comune —, oggi costituiscono una famiglia a sé, le Paeoniaceae. Tra queste, le peonie cinesi (Paeonia lactiflora) si distinguono per il loro importante contributo alla varietà delle cultivar erbacee, mentre le varietà suffruticosa, delavayi, e lutea hanno arricchito la gamma delle peonie arboree.

Queste piante sono caratterizzate da una base legnosa con radici carnose e robuste, che garantiscono una longevità straordinaria, talvolta secolare. Il fogliame deciduo è composto da foglioline dentate o lobate, che conferiscono particolare eleganza alle specie arboree; alcune, come Paeonia tenuifolia, hanno foglie finemente divise. Fin dalla primavera, le peonie annunciano il risveglio con la schiusa di grandi gemme rosse, che spuntano dal terreno nelle varietà erbacee e sui rami in quelle arboree, rivelando un fogliame inizialmente color mogano che poi si apre in un verde brillante.

In autunno, le peonie erbacee possono offrire uno spettacolo di colori porpora, ocra e bronzo, soprattutto dopo un’estate soleggiata e moderatamente asciutta. È tuttavia consigliabile accostare queste regine del giardino ad altri fiori, per mantenere l’interesse estetico fino alla caduta delle foglie, a settembre.

I boccioli, solitari e ben visibili all’estremità degli steli, annunciano una fioritura che profuma l’aria circostante per circa quindici giorni, e persino fino a un mese nel caso degli ibridi della gamma Itoh. Ogni fiore, nel pieno della fioritura, dura tuttavia solo da uno a due giorni, regalando un fugace momento di pura bellezza.

Le peonie selvatiche, note con il nome scientifico di Paeonia officinalis, sono una specie europea caratterizzata da fiori semplici e vivaci, di un rosso intenso. Molto profumati, questi fiori hanno più di cinque petali arrotondati e ricordano i grandi fiori di rosa canina, con i loro corti stami gialli. Nelle varietà a fiore doppio, gli stami sono sostituiti da filamenti ondulati, creando uno spettacolo davvero suggestivo. Le peonie selvatiche racchiudono da due a cinque grandi ovari che, dopo la fecondazione, danno origine a follicoli tozzi e pelosi. È importante ricordare che i semi di queste piante sono tossici e abbastanza grandi da attirare l’attenzione.

L’impollinazione delle peonie, essenziale per la loro riproduzione, trae grande beneficio dall’attività delle api. Tuttavia, molte cultivar, in particolare quelle a fiore doppio o triplo, presentano un imponente insieme di stami trasformati, in filamenti arricciati in varietà come Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’, oppure in petali supplementari in esemplari come Paeonia officinalis ‘Rubra Plena’ o Paeonia lactiflora ‘Felix Crousse’. Queste trasformazioni offrono una varietà di colori, dalle sfumature delicate alle inconfondibili tonalità porpora, e fiori di dimensioni comprese tra 5 e 30 cm di diametro. Alcuni, soprattutto tra le peonie arboree, possono diventare così pesanti da inclinarsi o addirittura piegarsi fino a terra, ricordando la varietà delle forme delle dalie.

Perché le peonie fioriscano occorrono pazienza e tempo: spesso servono da due a tre anni dalla messa a dimora affinché attecchiscano bene. Una volta ben radicate, possono fiorire per un secolo e produrre fino a 60 fiori per pianta. Le varietà arboree richiedono ancora più tempo, circa sette anni, per mostrare appieno il loro splendore; per questo il prezzo aumenta con l’età delle piante. Al momento dell’acquisto, è consigliabile prestare attenzione alle dimensioni della base, al numero di gemme o di rami, che indicano l’età e il grado di maturità della pianta.

Le peonie recise sono un’aggiunta splendida ai mazzi, si abbinano perfettamente a lillà e campanule e andrebbero raccolte al mattino, quando i boccioli hanno già preso colore.

Oltre alla loro bellezza, le peonie selvatiche hanno proprietà medicinali, testimoniate dal nome greco “Paeonia”, che significa “salutare”. Il nome potrebbe anche derivare da Peone, un medico dell’antica Grecia. Plinio il Vecchio considerava già la peonia il più antico fiore coltivato, a testimonianza della sua importanza storica e culturale.

Alcuni fiori di peonia: Paeonia lactiflora ‘Black Beauty’, Paeonia itoh ‘Julia Rose’, Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’ e Paeonia delavayi lutea

Le principali varietà di peonia

Le varietà erbacee a fiori semplici

Le varietà erbacee a fiori doppi

Le varietà arboree

Paeonia lobata Sunshine

Probabilmente la migliore tra le varietà derivate da specie botaniche, questa perenne rara in coltivazione produce fiori semplici e globosi, scintillanti, di un rosso raro e brillante: un rosso ribes chiaro sfumato d'arancio, esaltato da un grande cuore di stami dorati. La sua fioritura luminosa crea un bellissimo sfondo in un'aiuola o in un grande giardino roccioso.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 85 cm

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Paeonia officinalis Mollis

Il fogliame deciduo verde sfumato di porpora fa da cornice a splendidi fiori semplici a forma di calice, di un rosa acceso autentico, senza tracce di blu, che si aprono su un cuore di stami giallo intenso. Talvolta rifiorente a luglio. Piantala al sole o a mezz'ombra, in un terreno calcareo, fertile, soffice e che rimanga fresco.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 45 cm

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Paeonia tenuifolia - Peonia erbacea

Splendido fogliame fine che ricorda quello del finocchio, sormontato da bellissimi fiori effimeri a coppa, di un rosso scarlatto. Il fogliame deciduo è fitto e particolarmente fine, di un verde scuro brillante. Coltivala al sole o a mezz'ombra, in una posizione calda e in un terreno moderatamente asciutto.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 40 cm

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Peonia erbacea Bowl of Beauty

Eccellente fiore reciso, questa peonia di tipo giapponese è composta da due file di petali rosa carminio e da un ampio cuore giallo che vira al bianco crema. I fiori raggiungono i 12 cm di diametro e sono riuniti sugli steli.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 90 cm

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Peonia erbacea Do Tell

Peonia di tipo giapponese particolarmente fiorifera, con steli eretti macchiati di rosso e sormontati da grandi fiori solitari, semplici, eleganti e profumati, da 7 a 10 cm. La corolla rosa pallido ha un cuore petaloide rosa lilla, che schiarisce a fine fioritura.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 80 cm

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Peonia erbacea Inspecteur Lavergne

Una peonia antica e affidabile, con grandi fiori a pompon di un rosa carminio scuro e piuttosto puro, a forma di anemone, portati da steli solidi e dalla tenuta impeccabile in giardino come in vaso.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 80 cm

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Peonia Itoh Julia Rose

Ibrido tra una peonia arborea e una peonia erbacea, si distingue per la crescita vigorosa e per la produzione di fiori simili a quelli delle varietà arboree. Fiori semidoppi di 16 cm, sfumati di rosa e albicocca su fondo giallo tenue, portati da steli solidi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 75 cm

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Peonia arborea Rosa

Peonia arborea a fiori solitari doppi, dal diametro di 15-18 cm, sfumati di rosa tenue con centro rosa acceso e ricchi di stami gialli. In posizione calda, riparata dai venti freddi, a mezz'ombra o al sole non cocente, in un terreno ben drenato, ricco, ricco di humus e fresco.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Peonia arborea Lilac

Peonia arborea a fiori solitari semidoppi, a coppa aperta, da 18 a 25 cm, rosa lilla macchiati di nero, con stami giallo pallido. Fioritura da metà maggio a metà giugno.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 1,50 m

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Peonia arborea 10 Lu Mu Ying Yu

Varietà ibrida che forma un cespuglio largo almeno 1,50 m in tutte le direzioni, con fiori squisiti e profumati che raggiungono i 20 cm di diametro, ben doppi, i cui petali increspati passano dal verde tenue al bianco crema. Scultorea in un'aiuola o come esemplare isolato, questa varietà rara offre anche eccellenti fiori recisi. Adatta a qualsiasi terreno ricco e fresco. Sensibile alle gelate tardive.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Peonia arborea Wu Jin Yao Hui

Peonia arborea sontuosa, fiorifera e robusta, adatta anche ai giardinieri principianti. Il cespuglio, dal portamento espanso, produce numerosi fiori a forma di rosa, leggermente profumati, larghi 16 cm e composti da molti petali di un rosso molto scuro e lucido. Scegli per lei un'esposizione luminosa e un buon terreno da giardino, ben drenato.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora delle peonie

Dove piantare le peonie?

Le peonie non amano essere spostate, perciò è importante scegliere il posto migliore, in cui possano essere valorizzate e, soprattutto, non soffrano per l’eccesso di umidità e la concorrenza di altre piante. Pensa che stai piantando per le due generazioni che verranno!

• Le peonie erbacee richiedono sole o mezz’ombra e un terreno pesante (argilloso), ricco, ben drenato ma fresco in estate, neutro, leggermente acido o calcareo (pH ideale tra 6 e 7). La crescita è lenta, ma la fioritura è più bella che in un terreno secco. Un terreno molto sabbioso e filtrante, infatti, produce molto fogliame e pochi fiori. Puoi alleggerire i terreni troppo umidi in inverno aggiungendo un po’ di compost o terriccio di foglie, oppure piantando su una baulatura.
• Le peonie Itoh prediligono le posizioni in mezz’ombra, come il margine di un boschetto o il riparo di una siepe, e richiedono anche un terreno ricco, fresco, profondo e ben drenato.
• Colloca le peonie arboree in una posizione calda, esposta a ovest, al riparo dalle gelate intense e dai venti freddi. Scegli una posizione soleggiata ma non rovente, o leggermente ombreggiata (4-6 ore di sole al giorno). I boccioli e le foglie giovani sono sensibili alle gelate tardive.

Le peonie arboree prediligono un terreno ricco, ricco di humus, profondo, fresco e ben drenato e tollerano bene il calcare. Temono i terreni molto pesanti e umidi in inverno. Nei primi anni crescono lentamente e sviluppano un apparato radicale potente e profondo, producendo pochi rami; solo dopo 3-4, a volte 5 anni di coltivazione, la ramificazione si infittisce e la fioritura diventa spettacolare. Gli esemplari adulti non amano essere spostati.

Per saperne di più, leggi Piantare le peonie: dove, quando e come ? e Come avere belle peonie in giardino?

Quando piantare?

Pianta preferibilmente le peonie erbacee in autunno, così avranno il tempo di attecchire.
Per le peonie arboree è preferibile la messa a dimora in primavera, soprattutto se gli inverni sono rigidi.

Come piantare?

Questa pianta è piuttosto capricciosa e a volte impiega molto tempo prima di fiorire.

• Scava una buca profonda 40-50 cm.

Per verificare se il terreno drena a sufficienza, scava una buca profonda 30 cm e larga 20 cm e riempila d’acqua. Dopo un’ora, l’acqua deve essere completamente defluita.

• Disponi uno strato di 10 cm di ciottoli e, se necessario, alleggerisci il terreno con sabbia grossolana.
• Aggiungi alla buca di impianto letame maturo o sangue secco per stimolare la fioritura.

Per le peonie erbacee, posiziona la corona delle radici a meno di 3 cm di profondità e a una distanza di 60 cm-1 m.

Radici di peonia erbacea (foto F. D. Richards – Flickr)

Per le peonie arboree, non esitare a interrare il punto d’innesto a 10 cm di profondità, così la marza potrà produrre le proprie radici. Infatti, l’innesto su peonia erbacea riduce la longevità della peonia arborea. Inoltre, una messa a dimora troppo superficiale fa sviluppare il portinnesto. Tuttavia, se la pianta è venduta in un contenitore, mantienila allo stesso livello del substrato.

• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Infila dei tutori, per esempio rami di nocciolo, per sostenere i fiori grandi e segnalare la posizione.
• Annaffia abbondantemente.
• Evita di pacciamare con scarti organici, per prevenire la trasmissione di malattie. Piuttosto, pianta tappezzanti poco concorrenziali come il geranio perenne o il Sedum.
• Puoi anche coltivarla in vaso; per farlo, consulta il nostro articolo: Peonie arboree in vaso: come coltivarle con successo?

Manutenzione

• Aggiungi letame maturo o sangue essiccato ogni autunno, a 15 cm dal piede della pianta. Evita i concimi freschi!
• Se una gelata eccezionale danneggia i rami della peonia arborea e hai avuto cura di interrare il punto d’innesto, tagliare i rami a livello del suolo in aprile permette alla chioma di ricostituirsi in un anno.
• Nei primi anni, annaffia la peonia nei periodi di siccità, soprattutto in primavera, prima della fioritura.
• Recidi i fiori appassiti per evitare che la pianta si indebolisca producendo semi.

• In generale, la peonia erbacea non ha bisogno di essere divisa, a meno che la sua fioritura non diminuisca. La peonia arborea non si pota, o si pota pochissimo (rami esili e che si incrociano). Per saperne di più, leggi il nostro articolo “Come potare le peonie arboree?”
• Le peonie sono poco soggette alle malattie, tranne in caso di umidità eccessiva del suolo (marciume bianco) o dell’aria (muffa grigia, ruggine), soprattutto nelle peonie erbacee. Taglia le parti malate fino a raggiungere i tessuti sani, spruzza poltiglia bordolese al 2% o decotto di equiseto a scopo preventivo e non lasciare residui vegetali ai piedi della pianta. Le cetonie dorate a volte mangiano i fiori, senza causare gravi danni. Leggi anche il nostro articolo: malattie e parassiti delle peonie arboree.

→ Una peonia arborea che fiorisce poco o per niente? Leggi i nostri consigli in: La mia peonia arborea non fiorisce. Perché?

Scopri anche i nostri consigli in Come curare una peonia arborea durante le stagioni?

Cespo di peonia erbacea all’inizio della primavera

Moltiplicazione: dividere le peonie

Le peonie arboree sono generalmente innestate su radici di peonie erbacee, perché la moltiplicazione per talea non è facile. È un lavoro da specialisti. Questa moltiplicazione richiede 2 o 3 anni di coltivazione in vivaio, il che spiega il loro costo elevato.

La divisione del cespo è possibile nelle peonie erbacee ed è obbligatoria se sposti la pianta, altrimenti potrebbe non fiorire più. Procedi in autunno o all’inizio della primavera.

Divisione del cespo

• Estrai l’intero cespo senza danneggiare le radici, usando una vanga a denti.
• Dividi il cespo con un coltello affilato, assicurandoti di conservare 3-5 radici e 3-5 gemme per ogni porzione.
• Ripianta con le gemme a non più di 3 cm dalla superficie.

→ Scopri di più nei nostri tutorial: Come dividere una peonia erbacea? e Come moltiplicare la peonia arborea?

Usi e abbinamenti

Le peonie un tempo erano tra le piante che costituivano la base di un giardino. Ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, in primavera sfoggiava con orgoglio ciuffi ricoperti di fiori profumati, che arrivavano fino in casa e accompagnavano in ogni mazzo il lillà viola e le campanule blu. Le peonie giapponesi si integrano perfettamente in un mixed border insieme a perenni intramontabili come aquilegie, delphinium, campanule, iris, alissi, garofani, digitali, lupini o rose di Natale, oppure felci se la zona è in mezz’ombra. Assicurati soltanto di lasciare loro spazio a sufficienza, perché non entrino in competizione. La coltivazione in vaso, almeno a lungo termine, è l’unica sconsigliata, perché le sue esigenze non verrebbero soddisfatte. Con il passare del tempo, la peonia diventa maestosa, si moltiplica e fiorisce sempre più abbondantemente. Puoi anche collocarla ai piedi di una rosa allevata ad alberello. Come esemplari isolati, pianta 3 piante a una distanza di 60-100 cm per creare un effetto spettacolare.

Un esempio di abbinamento: Paeonia lactiflora ‘Félix Crousse’, Geranium pratense ‘Mrs Kendall Clarke’, Rosa ‘Astronomia’, Geranium ‘Johnson’s Blue’ e Rosa ‘Munstead Wood’

La peonia Itoh predilige le posizioni in mezz’ombra, come il margine di un boschetto o il riparo di una siepe. Si pianta spesso in gruppi di 3 esemplari in un’aiuola di arbusti o di perenni.

Le peonie botaniche (officinalis, tenuifolia ecc.), che prediligono le posizioni calde, possono essere collocate sulla sommità di un grande giardino roccioso, anche calcareo, oppure in un’aiuola o come esemplari isolati.

Colloca la peonia arborea come esemplare isolato oppure circondata da altre piante, in base all’esposizione: insieme a felci, rododendri e ortensie in mezz’ombra, oppure a iris, nepete, digitali, lupini, margherite e rose in una zona soleggiata. Ricorda di abbinare piante che fioriscano in estate, come Phlox paniculata, dalie o astri, per prolungare la fioritura.

Gwenaëlle ti propone altre belle idee di abbinamento in: Abbinare le peonie arboree in un’aiuola.

Un esempio di abbinamento in ombra leggera e in terreno fresco: Paeonia delavayi lutea (oppure una varietà a fiori doppi come ‘Alice Harding’), Dryopteris affinis e Iris sibirica ‘Butter and Sugar’ (o una varietà simile come ‘Snow Queen’)

→ Scopri altre idee di abbinamento con la peonia nella nostra scheda di approfondimento!

Lo sapevi?

La peonia erbacea (Paeonia lactiflora), coltivata da oltre 1000 anni in Oriente, è conosciuta in Europa solo dalla fine del XVIII^e secolo, grazie a un dono fatto a Giuseppina dall’imperatore della Cina. La peonia arborea, anch’essa originaria dell’Asia, viene scoperta in Occidente solo un secolo più tardi. Esistono anche peonie originarie dell’Occidente, come la peonia officinale, descritta dai Greci come una pianta dalle grandi virtù medicinali.