Paeonia lutea Alice Harding - Peonia a fiore giallo

La paeonia arbustiva 'Alice Harding' è una delle prime varietà a fiori gialli. Porta i geni di Paeonia delavayi var. lutea, endemica dei sottoboschi del sud-ovest della Cina, meno esigente delle altre paeonie arbustive ma anche un po' meno rustica. L'altro genitore è P. lactiflora 'Kinko', una varietà di peonia cinese erbacea e perenne ottenuta in Giappone. Queste due peonie originarie dell'Estremo Oriente sono molto resistenti al freddo. Appartengono alla famiglia delle ranuncolacee. 'Alice Harding' forma un arbusto leggermente ramificato, con steli poco lignificati e portamento arrotondato, che raggiunge generalmente 80 cm in tutte le direzioni. I rami corti e eretti portano foglie decidue, che nascono in primavera e cadono in autunno. Sono divise in lunghe foglioline lanceolate, molto lisce, fortemente venate, di colore rosso all'apertura delle gemme, diventando rapidamente verde tenero sulla parte superiore, verde bluastro sotto. I colori autunnali sono spesso molto belli, prima della caduta delle foglie.

La fioritura dura 3 settimane in maggio-giugno, è una delle ultime paeonie arbustive a fiorire in giardino. Un piede di 3 anni porterà un singolo fiore poi sempre di più col passare del tempo. Un piede di 20 anni si riempirà di una cinquantina di bottoni solitari molto grandi, verdi e arrotondati già alla fine dell'inverno all'estremità delle nuove crescite. Si aprono poi magnifici fiori doppi o semidoppi di 12 a 14 cm di diametro, pendenti, sospesi sopra il fogliame. I molteplici petali giallo limone chiaro, alla base poco visibilmente rossa, circondano un cuore occupato da stami giallo oro, nascosti tra tutti i suoi froufrous ma comunque visibili alla fine della fioritura. Il loro profumo molto dolce che ricorda quello dei gigli rivela note di agrumi.

La paeonia arbustiva non è una pianta per giardinieri affrettati. Si prende il suo tempo, ma gli anni di pazienza sono ricompensati dal favoloso spettacolo creato da questo arbusto opulento che si piega sotto enormi fiori in primavera. Nel giardino, la paeonia 'Alice Harding' sarà preferibilmente posizionata un po' in alto per poter contemplare i suoi fiori pendenti. Ad esempio, collocatela in un massiccio rialzato contro un muro, davanti a una siepe o in un grande vaso posato sul muretto che delimita la terrazza. Scegliete sempre un luogo riparato dai venti, arieggiato e luminoso. I suoi fiori gialli saranno valorizzati da quelli di altre paeonie bianche, rosse (Paeonia tenuifolia) o arancioni, o anche dalle rose inglesi nei toni salmone (Grace, Lady of Shalott). Questa varietà si abbina anche ad altre piante perenni come iris blu, campanule o nepete.