Calamagrostis: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

I calamagrostis sono graminacee ornamentali perenni, che formano cespi di fogliame decorativo e lineare e producono infiorescenze a pannocchia. Comprendono tra 260 e 300 specie. Si trovano soprattutto nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale, in particolare in Europa e in Asia, fino alla Russia, ma anche in Nord America. Diverse specie crescono spontaneamente, come Calamagrostis arundinacea, Calamagrostis canescens e Calamagrostis epigejos… Le specie di gran lunga più coltivate sono i Calamagrostis acutiflora, in particolare la varietà ‘Karl Foerster’.

I calamagrostis, come molte graminacee, sono piante robuste e molto rustiche. Riescono a sopportare temperature comprese almeno tra – 20 e – 25 °C, e anche inferiori. Sono piante facili da coltivare, poco esigenti e longeve.

Il Calamagrostis appartiene alla grande famiglia delle Poaceae, come le erbe che compongono il prato, i cereali che consumiamo (grano, avena ecc.) e le graminacee ornamentali da giardino (stipa, penniseto…). È una famiglia immensa, che comprende oltre 11.000 specie. Queste piante vengono talvolta confuse con le Cyperaceae (papiro, Carex…) e le Juncaceae (giunchi). Possono essere piuttosto discrete (fiori piccoli e poco colorati, fogliame lineare e molto semplice…), ma hanno una grande importanza economica, alimentare, paesaggistica ed ecologica. Le Poaceae sono generalmente piante erbacee con foglie lineari e nervature parallele, che producono fiori piccoli e molto ridotti, organizzati in spighette e riuniti in pannocchie (grandi infiorescenze).

Calamagrostis neglecta: tavola botanica

Dal punto di vista etimologico, il nome Calamagrostis deriva dal greco Calamus, che significa canna, e Agrostis: erba. È curioso notare che Calamus (palma) e Agrostis (piccola erba dei prati o del prato) sono i nomi di altre due piante. Il nome della specie acutiflora significa «a fiori acuti», probabilmente perché le pannocchie sono più fitte e sottili, più strette rispetto a quelle delle altre specie. Karl Foerster (1874 – 1970) era un giardiniere, paesaggista e scrittore tedesco, che ha dato il nome alla celebre varietà. Il Calamagrostis brachytricha ha diversi sinonimi: è chiamato anche Calamagrostis arundinacea o Stipa brachytricha.

I Calamagrostis sono graminacee a crescita rapida, che formano cespi eretti e ampi. Hanno una forma piuttosto diritta e un portamento verticale, che dona volume. Raggiungono un’altezza compresa tra 60 cm e 1,80 m (per 50-60 cm di larghezza), e la maggior parte delle varietà supera ampiamente il metro. Si slanciano durante la fioritura. I fusti non sono ramificati: sono eretti, diritti e più o meno arcuati. Con la sua silhouette maestosa, il calamagrostis dona verticalità e crea un elemento strutturale nell’aiuola.

Il calamagrostis inizia a crescere abbastanza presto in primavera. È interessante in ogni periodo dell’anno: anche se in inverno entra in riposo vegetativo, resta decorativo perché conserva la sua forma ben verticale e strutturale. Bisogna aspettare la fine dell’inverno, verso febbraio, per raccorciare il fogliame vicino al terreno, poco prima che la pianta ricominci a produrre nuove foglie.

I calamagrostis sono cespitosi e formano cespi. Alcune specie (come Calamagrostis epigejos) hanno rizomi striscianti, grazie ai quali si espandono.

I Calamagrostis fioriscono a lungo, dall’inizio dell’estate fino all’autunno: a seconda della varietà, tra giugno e ottobre. Il Calamagrostis brachytricha fiorisce più tardi, a fine estate, verso agosto, e resta decorativo fino a ottobre-novembre.

I fiori sono riuniti in pannocchie leggere, portate all’apice degli steli eretti, al di sopra del fogliame. Queste pannocchie possono raggiungere i 30 cm di lunghezza e assomigliano a pennacchi (ancora di più nel Calamagrostis brachytricha!). Il loro colore va dal beige al bronzo e al marrone chiaro, talvolta con sfumature violacee. Sotto i raggi del sole assumono una bella tonalità dorata o argentata. In genere il colore delle pannocchie cambia leggermente nel tempo: all’inizio può essere bronzo rosato, con sfumature violacee, per poi diventare marrone chiaro. Nel Calamagrostis brachytricha, le infiorescenze sono dapprima argentate e sfumate di rosa-porpora, poi diventano dorate in autunno. Le tonalità delle pannocchie di Calamagrostis sono delicate, calde e molto naturali.

Le pannocchie sono composte da numerose spighette, ciascuna con un solo fiore. I fiori sono minuscoli, appena visibili. Sono bisessuali e hanno tre stami (che producono il polline) e due stimmi piumosi (che ricevono il polline).

Il Calamagrostis brachytricha, chiamato anche erba diamante, si distingue per le sue infiorescenze molto piumose e leggere, che brillano sotto i raggi del sole, assumendo splendidi riflessi argentati.

La fioritura di Calamagrostis acutiflora ‘Karl Foerster’, Calamagrostis rubescens (foto di Thayne Tuason) e Calamagrostis brachytricha (foto di Dominicus Johannes Bergsma)

Le infiorescenze si elevano sopra il fogliame, coronando il cespo. Si trovano all’estremità di lunghi steli verticali. Le pannocchie sono leggere e ondeggiano al vento, dando movimento e vitalità al giardino. Possono creare effetti molto suggestivi anche quando catturano i raggi del sole o si ricoprono di rugiada o di brina. Restano decorative in inverno, anche se la neve può piegare e abbassare gli steli.

Le infiorescenze dei Calamagrostis si possono utilizzare nei bouquet di fiori freschi o secchi.

Come nelle altre graminacee, il fogliame dei calamagrostis è lineare: molto lungo e sottile. Insieme alla forma slanciata della pianta e alla fioritura leggera e piumosa, contribuisce a renderla molto decorativa. Le foglie sono strette, glabre, lucide e graziosamente arcuate. Misurano tra 40 e 90 cm di lunghezza.

Le foglie sono generalmente di un verde medio, ma alcune specie hanno foglie variegate. Per esempio, nella varietà ‘Overdam’ sono striate di bianco crema. Anche il Calamagrostis ‘Avalanche’ ha foglie variegate, bordate di bianco.

Il fogliame variegato del Calamagrostis ‘Overdam’ (foto di Drew Avery) e le foglie verdi del Calamagrostis acutiflora ‘Karl Foerster’

In autunno i Calamagrostis assumono tonalità marrone chiaro e gialle, delicate e calde, che si abbinano bene ai colori autunnali di alcuni alberi e arbusti (Cornus, Nandina, Acer, Parrotia, Liquidambar…) e delle piante perenni.

Come le altre graminacee, i Calamagrostis producono frutti chiamati cariossidi. Le infruttescenze restano decorative in inverno.

Le principali varietà di Calamagrostis

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Calamagrostis acutiflora Karl Foerster

È la varietà immancabile, la più diffusa nei giardini! Del resto è molto decorativa, con i suoi grandi ciuffi di fogliame verde che in autunno diventa dorato, sormontati da pannocchie color marrone chiaro-bronzo. È anche molto resistente e facile da coltivare!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 1,60 m

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Calamagrostis brachytricha

Una specie che si distingue per la fioritura davvero piumosa e leggera, che sotto i raggi del sole diventa lucente e argentata, da cui deriva il soprannome di Calamagrostis brachytricha. Le infiorescenze ricordano piumini molto morbidi e vaporosi.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Calamagrostis acutiflora Overdam

Questo calamagrostis si distingue per il fogliame variegato bianco crema e giallo, che lo rende più luminoso rispetto alle altre varietà. Produce anche leggere pannocchie argentate, leggermente porporine

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Calamagrostis acutiflora Avalanche

Questa varietà ha un fogliame decorativo e originale, verde con margini bianchi, sormontato, dall’inizio dell’estate, da spighe fiorali marrone porpora, che poi diventano bionde. Predilige i terreni umidi e drenanti.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Calamagrostis acutiflora Waldenbuch

È una varietà piuttosto compatta, adatta ai piccoli giardini. Forma ciuffi composti da foglie sottili e flessibili, verdi, che a fine anno diventano gialle. Da giugno produce anche leggere pannocchie marrone chiaro o bronzo.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

Pianta la calamagrostide preferibilmente al sole, eventualmente a mezz’ombra (per esempio se vivi in una zona a clima mediterraneo). La Calamagrostis brachytricha tollera meglio l’ombra rispetto alle altre specie. In generale, tuttavia, quando le Calamagrostis sono al sole, la fioritura è più abbondante e la forma più compatta, densa e imponente rispetto a quando sono all’ombra.

Idealmente, le Calamagrostis prediligono i terreni ricchi di humus e profondi, freschi o umidi, ma sono piante poco esigenti, che hanno il vantaggio di poter crescere praticamente ovunque: tollerano i terreni argillosi e pesanti, ma si adattano anche a quelli secchi e poveri. La Calamagrostis brachytricha e la Calamagrostis epigejos hanno però bisogno di un terreno più fresco rispetto alle altre specie. Se il substrato tende ad asciugarsi rapidamente, dovrai annaffiarle di tanto in tanto. Puoi anche sistemare queste specie vicino a un laghetto.

La Calamagrostis può essere piantata come esemplare isolato (per esempio in un prato) oppure in piccoli gruppi di tre-cinque cespi, per dare un po’ di struttura e volume al giardino… Puoi anche piantarla in gruppi numerosi, per realizzare una bordura o una siepe, oppure per creare uno sfondo uniforme e leggero in un’aiuola. Essendo una pianta piuttosto alta e decorativa tutto l’anno, puoi usarla per nascondere una recinzione, un muretto o una barriera. Anche se predilige la piena terra, è possibile coltivare la Calamagrostis in un vaso o una fioriera capiente.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la Calamagrostis in primavera. È comunque possibile metterla a dimora in un altro periodo dell’anno; l’importante è evitare i periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare?

Ti consigliamo di rispettare una distanza d’impianto di circa 60 cm, o anche leggermente inferiore se coltivi varietà più piccole di ‘Karl Foerster’ (come la Calamagrostis ‘Waldenbuch’).

1. Immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per reidratarlo.
2. Scava una buca di impianto, che idealmente dovrà essere due o tre volte più grande del pane di terra.
3. Estrai la pianta dal vaso, districa leggermente le radici, poi sistemala nella buca di impianto. La parte superiore del pane di terra deve essere a filo del terreno.
4. Rimetti la terra tutt’intorno e compattala con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

Puoi anche piantare la Calamagrostis in un vaso o una fioriera capiente. Disponi uno strato drenante sul fondo (ghiaia, palline di argilla espansa, cocci…), aggiungi un substrato leggero e drenante (per esempio terriccio mescolato con un po’ di sabbia) e sistema la pianta. Annaffia.

Ti consigliamo di continuare ad annaffiare regolarmente per le prime settimane, finché la pianta non si sarà ben ambientata. In seguito, tollererà abbastanza bene la siccità.

Leggi anche la nostra scheda sulla messa a dimora delle graminacee.

Manutenzione

I calamagrostidi tollerano abbastanza bene i terreni asciutti e non hanno bisogno di molta acqua. Puoi limitarti ad annaffiarli nelle settimane successive alla messa a dimora e, eventualmente, nei periodi di siccità. Tuttavia, se li coltivi in vaso o in contenitore, dovrai annaffiarli più regolarmente. Anche Calamagrostis brachytricha e Calamagrostis epigejos hanno bisogno di un terreno un po’ più fresco rispetto alle altre specie e richiedono quindi annaffiature più frequenti. Puoi usare una pacciamatura per preservare la freschezza del terreno.

I calamagrostidi restano decorativi in autunno e in inverno, ma vanno potati a fine inverno (febbraio-marzo), poco prima che riprendano a crescere. Potali drasticamente, tagliando il cespo a 10 cm da terra.

Puoi anche fare una leggera pulizia in autunno, eliminando gli steli o le foglie danneggiati.

Se coltivi i calamagrostidi in vaso o in contenitore, ricordati di rinvasarli di tanto in tanto, preferibilmente all’inizio della primavera.

Non esitare a tagliare le infiorescenze per inserirle nei mazzi, realizzare composizioni di fiori freschi o secchi.

Come la maggior parte delle graminacee, il calamagrostide non è soggetto a malattie o parassiti. Sotto ogni aspetto (rusticità, terreno, malattie, manutenzione…), è una pianta resistente, che non presenta particolari problemi di coltivazione!

Moltiplicazione

Come la maggior parte delle graminacee, la calamagrostide si moltiplica per divisione del cespo.

Divisione del cespo

La divisione si effettua all’inizio della primavera, quando la pianta inizia appena a riprendere la crescita.

1. Estrai un cespo scavando abbastanza in largo e sollevandolo delicatamente dal terreno per non danneggiare le radici.
2. Dividilo in più parti. Assicurati che ciascuna abbia delle radici. Preferisci le parti situate alla periferia, sul bordo esterno del cespo.
3. Prepara il terreno e ripianta ogni nuovo cespo.
4. Annaffia poi abbondantemente, per favorirne l’attecchimento.

Controlla i nuovi cespi e continua ad annaffiarli nelle settimane successive.

Se le parti prelevate sono piccole, potrebbero impiegare due anni prima di fiorire.

Scopri anche i nostri consigli video sulla divisione delle graminacee:

Abbinare i calamagrostis in giardino

I Calamagrostis si inseriscono molto facilmente nei giardini naturalistici. Approfittane per creare un giardino dallo stile selvatico, dall’aspetto disordinato e brulicante di vita. Puoi realizzare una splendida composizione abbinando il Calamagrostis ‘Karl Foerster’ a Verbena bonariensis e Echinacea purpurea. Approfitta anche delle spighe fiorali delle persicarie! Crea un prato selvatico con tante erbe e graminacee, punteggiato da piccoli fiori colorati (scabiose, malve, papaveri comuni, papaveri, Dierama…). Scopri anche Salvia nemorosa ‘Caradonna’, con le sue spighe fiorali viola. Puoi anche creare una zona dall’aspetto molto naturale vicino a uno specchio d’acqua, in particolare per il Calamagrostis brachytricha, che predilige i terreni freschi.

Un’idea per una composizione dall’aspetto naturale: Calamagrostis ‘Karl Foerster’, Echinacea purpurea e Verbena bonariensis (foto GWI – Jenny Lilly – MAP)

Con il loro portamento verticale e leggero, i calamagrostidi permettono anche di creare un giardino decorativo e moderno. Queste alte graminacee ti aiuteranno a strutturare l’aiuola. Formano cespi eretti e alti, che aggiungono verticalità; approfittane per giocare con le texture e le forme. Accosta qualche cespo di Calamagrostis a piante più basse, come alchemille, heuchere, Ajuga reptans, gerani perenni, bergenie, carex… Il Calamagrostis è ideale per alleggerire un’aiuola un po’ piatta e ridarle volume. Puoi distribuirne qualche cespo insieme ad altre piante strutturali, come gli Eremurus, gli agapanti e i Veronicastrum.

Il Calamagrostis permette di ammorbidire forme più dritte e linee rigorose.

Puoi usare i calamagrostidi anche per creare un’aiuola molto leggera, insieme ad altre fioriture vaporose e ariose! Per esempio, scegli come compagne Verbena hastata, Gaura lindheimeri, scabiose, Sanguisorba e Perovskia. Approfitta delle splendide spighe fiorali del Pennisetum orientale ‘Tall Tails’. Scopri anche la fioritura vaporosa del Thalictrum delavayi, delle gipsofile e del Dierama.

Puoi creare una splendida composizione per il tardo autunno e l’inverno, con piante dai toni porpora, beige, marroni, bronzo o aranciati. Scegli, per esempio, astri, dalie, Echinacea ‘Tangerine Dream’, Sedum ‘Autumn Joy’ e graminacee sempreverdi… Prediligi le piante dal portamento libero e trasparente, i cui fiori e fogliame catturano i raggi del sole, la brina o le gocce di pioggia… Puoi lasciarle sul posto: la loro struttura, le infruttescenze o le bacche restano decorative in autunno e in inverno. Scegli Echinops, Eryngiums, Dipsacus fullonum, Perovskia, Phlomis… Per le bacche decorative, scegli Callicarpa, Symphoricarpos o Euonymus. Approfitta anche del fogliame e delle cortecce decorative, in particolare quelle dei cornioli, di Nandina domestica o di Acer palmatum…

Una composizione autunnale dall’aspetto naturale, in tonalità delicate, con Calamagrostis ‘Karl Foerster’, Miscanto, Aconitum carmichaelii ‘Arendsii’, kniphofie e Aster ‘Violet Queen’ (foto MAP – Clive Nichols – Pettifers Garden Oxfordshire)

Infine, approfitta dei calamagrostidi per creare un giardino senza manutenzione! Puoi usarli per inverdire una parte del giardino poco frequentata perché, a parte potarli una volta all’anno, a fine inverno, i calamagrostidi richiedono pochissime cure. Puoi creare una zona naturale, ecologica e che richiede poca acqua e poco lavoro. Scegli altre graminacee, piante che resistono alla siccità, tappezzanti e piante che si naturalizzano, tornando ogni anno.