Lotta biologica in giardino e nell'orto: gli insetti utili

Insetti utili: come ci aiutano?

Gli insetti utili si possono suddividere in due categorie:

• Predatori: sono specie insettivore (larve, adulti o entrambi) che si nutrono dei parassiti, limitandone direttamente la popolazione;
• Parassitoidi: sono insetti che depongono le uova nelle larve o nelle uova delle loro “prede“; il parassitoide si nutre della larva o dell’uovo, contribuendo così a tenere sotto controllo un’eventuale invasione di parassiti.

È ovvio che in teoria tutti questi insetti utili dovrebbero essere presenti naturalmente e in numero sufficiente in ogni giardino. In pratica, non è sempre così. La soluzione migliore e più semplice è favorirne la presenza, creando un “santuario” nel tuo giardino: uno stagno, una siepe viva, un prato naturale, legno morto… e, naturalmente, bandendo del tutto gli insetticidi e, più in generale, qualsiasi prodotto chimico.

Ma si può anche intervenire introducendo artificialmente insetti utili autoctoni. Alcuni apprendisti stregoni hanno provato a farlo con specie esotiche, con conseguenze dannose per la natura: un esempio fra tanti è la coccinella asiatica.

Nota: anche se se ne parla molto negli ultimi anni, la lotta biologica con insetti utili è studiata fin dal XVIII secolo. La fine della Seconda guerra mondiale e il suo corredo di prodotti chimici inutilizzati segnarono la fine della lotta biologica.

Per favorire riparo e nutrimento per i numerosi insetti utili, è preferibile un giardino naturale

Gli insetti utili contro gli afidi

Coccinelle

Probabilmente il più famoso dei nostri insetti utili: la “bestia del buon Dio”, da adulta o, ancor meglio, allo stadio larvale, svolge un lavoro incredibile nel contenere gli afidi. Spesso bastano poche larve di coccinella per tenere sotto controllo un’invasione.

Per accelerare il processo, puoi provare a trovarne qualcuna in natura, vicino alle zone umide che prediligono. Puoi anche acquistare le larve di coccinella in alcuni garden center o per corrispondenza: sono ancora più voraci!

Sirfidi

Non è una vespa, e tantomeno un’ape! Questi insetti (ne esistono moltissime specie) sono in realtà più simili alle mosche (ordine dei ditteri). Eppure, sono impollinatori molto efficienti e le loro larve sono piccoli predatori che si nutrono di ogni tipo di afide. Per avere sirfidi nel tuo giardino, ti serviranno… fiori, fiori e ancora fiori. Inoltre, lascia sul terreno, durante l’inverno e per buona parte della stagione, una copertura di residui vegetali, pacciamatura, foglie secche…

→ Scopri di più sui sirfidi nella nostra scheda pratica!

Larve di crisopa

La crisopa, o damigella dagli occhi d’oro (più poetico!), può sembrare fragile e delicata, ma è un predatore particolarmente vorace di afidi. Sia la larva sia l’adulto possono divorare centinaia di afidi in un solo giorno. Tanto che oggi vengono vendute per proteggere le colture.

Coccinella, sirfide e larva di crisopa

Forbicine

I forficuli, o forbicine, sono insetti dell’ordine dei dermatteri, riconoscibili dalle pinze all’estremità dell’addome. Sono del tutto innocui per noi e per gli altri animali più grandi, con pelo o piume, contrariamente a quanto si crede… In compenso, sono ghiotti di bruchi, afidi e altre larve, come quelle della carpocapsa. Di tanto in tanto rosicchiano qualche frutto o danneggiano alcuni fiori. Ma queste piccole perdite sono ampiamente compensate dal loro lavoro di predatori. Per attirarli, è semplicissimo: basta capovolgere un piccolo vaso di terracotta, riempirlo di paglia o erba secca e posizionarlo sul terreno vicino agli alberi da frutto. Il gioco è fatto!

Afidio

Anche se è piccolissima, questa rappresentante dell’ordine degli imenotteri è una parassitoide particolarmente efficace. La femmina depone le uova direttamente nel corpo degli afidi. Una volta schiusa, la larva non può far altro che consumare l’interno dell’afide. Quest’ultimo resta comunque in vita, ma solo finché la larva non esce per trasformarsi e diventare adulta. Esistono molte altre specie di microimenotteri che parassitano altre larve: per esempio, quelle delle cavolaie o delle larve minatrici. Le si riconosce allo stadio di larva parassitoide, perché l’afide parassitizzato diventa grande quanto una capocchia di spillo. L’adulto si nutre di nettare, quindi la presenza di piante spontanee come l’achillea o alcune apiacee (ombrellifere), per esempio, è utile per attirarlo nel tuo giardino.

Le vespe

Anche se molte persone ne hanno una certa paura, la maggior parte delle vespe è del tutto pacifica. Almeno con noi… Perché sono predatrici incredibili. Nel corso della loro vita, alcune vespe sociali consumano quasi un migliaio di mosche e altrettanti bruchi. Per fare un esempio, una vespa solitaria del genere Passaloecus mangia ben 1.500 afidi nelle poche settimane della sua vita. Vuoi attirare le vespe predatrici? Semina finocchio!

I pemfredoni

Sono piccoli imenotteri, di cui nei nostri giardini si trovano una decina di specie. Le femmine preparano celle e depongono le uova in steli cavi o dal midollo tenero (come nel caso del sambuco nero), nel legno marcio, nelle galle… Per nutrire la prole, accumulano nelle celle afidi paralizzati (e talvolta qualche cicalina). Hai capito: per attirare questo insetto nel tuo giardino, ti bastano alcuni rami o steli cavi, un po’ di legno morto e… un giardino naturale, non troppo ordinato.

Forbicina, afidio e pemfredone

Gli insetti utili contro gli altri insetti e i gasteropodi

I carabidi

Questi coleotteri non si sono guadagnati invano il soprannome di “tigre del giardino“. Mangiano di tutto, diventando così preziosissimi alleati del giardiniere. Sono infatti zoofagi: si nutrono di insetti, gasteropodi, acari… sia allo stadio larvale sia da adulti. Nel menu dei carabidi: limacce, chiocciole, bruchi, afidi, Carpocapsa, ragnetti rossi (tetranichidi), dorifore, cicaline, nematodi… ma anche specie utili in giardino, come lombrichi e ragni. Poco importa: i carabidi (ne esistono moltissime specie!) sono perfetti nel tenere sotto controllo le invasioni di parassiti.

Il carabide, un altro insetto prezioso, ghiotto di limacce, chiocciole e afidi

Gli stafilini

Gli stafilini non passano inosservati. Sono grandi coleotteri nero-bluastri, che non esitano a cercare di intimidire chi li sorprende ai margini dell’orto, sollevando l’addome. Naturalmente, con i giardinieri questa tecnica funziona poco. Tuttavia, questo insetto combattivo è una benedizione per l’orto e il giardino ornamentale, perché è un vero maestro nella caccia a chiocciole e limacce, di cui mangia anche le uova. E non è tutto: va matto anche per le larve di insetti, come quelle della Mosca del cavolo. Se vuoi attirare gli stafilini nel tuo giardino, ti basta coprire il terreno e non ripulire il giardino troppo meticolosamente: qualche foglia secca e un fascio di rami… saranno di loro gradimento.

Stafilino

La cavalletta verde

Le cavallette sono perlopiù carnivore. Quando si è grossi come una cavalletta verde, o si mangia tanto oppure si mangiano prede “grosse“. Di solito prevale la seconda opzione. Le potenti mandibole della cavalletta verde non esitano ad attaccare grossi bruchi o larve di dorifora. Se vuoi ospitarne qualcuna nel tuo giardino, non devi fare granché: basta non lavorare il terreno dove non è davvero necessario. La femmina, riconoscibile dall’ovopositore caudale (una sorta di “sciabola” all’estremità dell’addome), depone infatti le uova nel terreno a fine estate. Lasciando intatto il terreno in quel punto, permetterai alla generazione futura di occuparsi dei tuoi bruchi.

Tettigonia viridissima, la più grande cavalletta verde d’Europa

Gli acari

Non sono insetti, ma aracnidi, proprio come i ragni (che, tra l’altro, contribuiscono a tenere sotto controllo gli insetti indesiderati). Da qualche tempo, nei centri di giardinaggio si vende un acaro predatore specifico originario del Cile, il Phytoseiulus persimilis, che attacca solo il ragnetto rosso, anch’esso un acaro, conosciuto anche con il nome di ragnetto rosso bimaculato, un parassita che colpisce molte piante ornamentali e da orto. Questo piccolo acaro, di colore rosa o rosso vivo, lucido e dalla forma arrotondata, può divorare fino a 5 adulti e 20 uova e larve di ragnetto rosso. Essendo un predatore specifico, scompare quando le sue prede vengono a mancare.

Per approfondire...

Questi pochi insetti e altri artropodi sono ovviamente solo alcuni esempi tra i tanti insetti utili. Si potrebbero aggiungere i bombilidi, le libellule, i ragni (classe degli aracnidi)… Senza contare gli altri animali insettivori: uccelli come le cinciallegre o le capinere, mammiferi come il toporagno o persino i pipistrelli, e anfibi come le rane o i rospi.

Se vuoi farti aiutare da una schiera di insetti utili, puoi scegliere di creare un giardino ecologico. Realizzando uno stagno, una siepe libera, piccoli rifugi naturali… Trovi tutti i nostri consigli per riuscirci in: Progettare e realizzare un giardino ecologico.

Consulta anche la nostra scheda di consigli: Accogliere gli insetti del giardino e il nostro tutorial per costruire un hotel per insetti.

Per finire, ti consiglio questo eccellente libro sugli insetti utili del giardino, pubblicato da Terre Vivante: Des auxiliaires dans mon jardin ! 

Anche le cinciallegre e le rane contribuiscono in modo molto efficace alla lotta biologica in giardino!