Lauroceraso e lauro portoghese: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

È necessaria una breve premessa per identificare correttamente la pianta di cui parliamo. Infatti, molte piante vengono chiamate alloro. Si tratta sempre di alberi o arbusti sempreverdi, che hanno dato origine anche al termine laurisilva (foresta di allori). La laurisilva è una foresta subtropicale umida presente nelle isole Macaronesiche (Canarie, Madera…). Ospita alberi dei generi Ocotea, Laurus e Persea, oltre a numerose felci (Woodwardia…) e piante erbacee come il geranio di Madera o delle Canarie. Con precipitazioni comprese tra 500 e 1100 m e temperature annuali che oscillano tra 15 e 19 °C, è evidente che siamo ben lontani dai nostri amati lauri del Caucaso!

L’alloro, detto anche alloro nobile o alloro d’Apollo, è la nota erba aromatica che si usa nel mazzetto aromatico e con cui i Romani incoronavano i vincitori. Il suo nome scientifico è Laurus nobilis e appartiene alla famiglia delle Lauracee, mentre il nostro famoso Prunus fa parte delle Rosacee! A complicare la situazione, l’alloro d’Apollo si usa anche per formare siepi, soprattutto nelle zone a clima mediterraneo, caratterizzate da estati secche, e produce piccoli frutti neri simili alle olive.

L’oleandro (Nerium oleander) è un classico dei giardini mediterranei, grazie alla sua magnifica fioritura estiva. La pianta, appartenente alla famiglia delle Apocinacee, è tossica e si riconosce facilmente dal lattice che fuoriesce quando si taglia una sua parte. Spesso è affiancato dal viburno tino (Viburnum tinus) nei giardini secchi: in questo caso si tratta di un viburno sempreverde della famiglia delle Adoxacee (un tempo Caprifoliacee), che fiorisce alla fine dell’inverno.

Prunus laurocerasus – illustrazione botanica

In sintesi, qui ci limiteremo agli arbusti e agli alberi sempreverdi del genere Prunus, che comprende principalmente due specie: laurocerasus e lusitanicus.

Il lauroceraso è originario dei Balcani, della Turchia e delle rive del Mar Caspio, dove cresce sotto la volta dei faggi. La sua presenza in Europa occidentale è attestata dal XVI secolo, quando veniva usato per formare siepi e creare angoli verdi. Potato, l’arbusto forma siepi alte da 2 a 5 m, molto rustiche (-20 °C), che offrono un buon riparo dal vento e garantiscono isolamento acustico e visivo. Lasciato crescere liberamente, diventa un albero imponente, piuttosto voluminoso, con una chioma relativamente ariosa che può raggiungere i 15 m di altezza e gli 8 m di larghezza.

Le foglie alterne hanno una consistenza coriacea e la pagina superiore è lucida, di un verde scuro, mentre quella inferiore è opaca e più chiara. La lamina semplice, dai margini crenati, è lanceolata, lunga da 12 a 17 cm e larga da 3 a 5 cm; è portata da un picciolo giallo pallido di 1 cm. Rotundifolia ha foglie quasi ovali, mentre Otto Luyken, Hebbergii e Zabeliana hanno una lamina più affusolata, con l’estremità appuntita, che ricorda la foglia dell’alloro. La crescita contenuta di Otto Luyken permette di formare siepi basse, alte circa 1,20-1,50 m, o di ricoprire un pendio. Zabeliana, Mount Vernon e Dart’s low’n Green ‘Interlo’, con i loro rami allargati, sono eccellenti tappezzanti per riempire uno spazio che non richieda manutenzione, esposto al sole o all’ombra.

L’altra specie di alloro, Prunus lusitanica, è originaria della Spagna e del Portogallo, ma si è naturalizzata nei Paesi Baschi. Pur prediligendo il clima caldo e piovoso della costa atlantica meridionale, tollera la siccità delle zone a clima mediterraneo, purché abbia a disposizione un terreno profondo. Cresce più lentamente del lauro del Caucaso, un vantaggio per la manutenzione di una siepe; la sua rusticità è di circa -15 °C in un terreno drenante. La sua forma rimane conica e può raggiungere i 10-12 m di altezza. Il fogliame, leggermente dentato e lungo da 6 a 12 cm, è molto più elegante di quello del lauro del Caucaso: meno coriaceo, alla nascita è bronzo, poi diventa verde scuro e lucido, molto raffinato, con la pagina inferiore verde pallido. Le foglie sono portate da piccioli rossi su rami rossastri. La cultivar Angustifolia ha foglie ancora più strette e, se non viene potata, raramente supera i 4-5 m di altezza.

Prunus laurocerasus: fiori e foglie (foto Sebastian Rittau-Flickr) e bacche

Esistono forme variegate di crema in entrambe le specie, ma tollerano meno il pieno sole.

La fioritura dei Prunus sempreverdi avviene in aprile-maggio, sotto forma di grappoli stretti, eretti o penduli, che spuntano all’ascella delle foglie. Sono composti da fiori bianchi o color crema, larghi meno di 1 cm, dal profumo delicato, talvolta intenso, e attrattivi per gli insetti impollinatori. Il centro è spesso giallo-verdastro, talvolta arancione, e presenta stami di varie dimensioni disposti tutt’intorno a un pistillo centrale; il tutto è incorniciato da una corolla di 5-10 petali. Potare troppo spesso gli allori impedisce la fioritura e la fruttificazione!

Le bacche, prima rosse e poi nere, prodotte in seguito all’impollinazione da parte degli insetti sono decorative, ma non sono commestibili. Contengono cianuro, come le mandorle amare o i noccioli delle albicocche, altri membri del genere Prunus appartenenti alla categoria degli alberi da frutto.

Prunus lusitanica: foglie (foto Ruth Hartnup-Flickr) e fiori (foto Donaleen-Flickr)

Le principali varietà di lauro

Varietà per siepi alte

Varietà ideali come esemplari isolati o per formare siepi di media altezza

Lauroceraso Rotundifolia

Varietà vigorosa di lauroceraso a crescita rapida. Foglie ovali verde brillante, ricoperte in primavera da pannocchie vaporose di fiori bianchi. Ideale per siepi formali o informali, si adatta a ogni tipo di terreno, clima ed esposizione. Ricaccia facilmente dalla base dopo una forte gelata.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 4 m

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Lauroceraso Novita

Miglioramento di Rotundifolia, più resistente al freddo e alle malattie.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 4 m

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Lauroceraso Herbergii

Varietà vigorosa con foglie più sottili rispetto alla specie tipo. Molto robusta e facile da coltivare in tutti i terreni, da umidi a secchi, non troppo calcarei, e con ogni esposizione. Sensibile alle gelate primaverili.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 4 m

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Prunus lusitanica Angustifolia - Lauro del Portogallo

Arbusto elegante dal portamento conico e dal fogliame leggero, sempreverde e lucido, con piccioli rossi. In primavera assume una bella tonalità bronzea e produce delicati fiori profumati in grappoli penduli. Tollera il calcare e la siccità, e si presta alla coltivazione in siepe o come esemplare isolato.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 4 m

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Lauroceraso Marbled White

Magnifico fogliame lucido, variegato di verde, bianco e crema. Le foglie ovali e allungate misurano circa 10 cm di lunghezza e 5 cm di larghezza. Cresce più lentamente ed è più piccolo della forma verde: evita il pieno sole, che potrebbe bruciare le foglie.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 4 m

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Lauroceraso Etna

Varietà con belle giovani foglie arancio ramato e foglie verde scuro satinato. Fioritura abbondante e profumata. Può formare una siepe di media altezza o essere lasciata crescere liberamente,

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Lauroceraso Otto Luyken

Arbusto compatto e robusto, dal portamento basso, che permette di coprire scarpate senza manutenzione o di creare siepi basse grazie all'elegante fogliame sempreverde verde scuro lucido. In primavera produce abbondanti grappoli di fiori profumati bianco crema.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare il lauroceraso?

I laurocerasi sono rustici (-20 °C) e molto facili da coltivare, davvero poco esigenti per quanto riguarda il terreno e l’esposizione, anche se prediligono la mezz’ombra. Richiedono un terreno profondo e drenato, anche asciutto, ma non troppo calcareo. Il calcare, infatti, schiarisce il fogliame fino a provocare la clorosi.

È tuttavia necessario lasciare libero l’accesso a entrambi i lati della siepe per poterla potare regolarmente. Il vigore del lauro del Caucaso richiede quindi molta attenzione, a meno di scegliere una varietà meno vigorosa, come Hebbergii o Otto Luyken, oppure di optare per il Lauro portoghese.

Gli si può anche rimproverare di essere piantato un po’ troppo spesso. Oltre a dare un’impressione di «già visto», il suo impiego massiccio come pianta da siepe favorisce la comparsa frequente di malattie come la vaiolatura o l’oidio, a cui l’altra specie, Prunus lusitanica, è resistente. Inoltre, quest’ultima si abbina più facilmente ad altri arbusti a foglia caduca o sempreverdi per creare una siepe formale varia o una siepe libera. Questa specie, un po’ meno rustica (-15 °C), non teme il calcare e tollera bene la siccità e predilige il pieno sole. La sua cultivar Variegata si trova meglio a mezz’ombra.

Quando piantare?

Preferisci la messa a dimora in autunno, a meno che il rigore dell’inverno non rischi di danneggiare le giovani piante, soprattutto quelle di Prunus lusitanica, che può essere piantato in primavera.

Come piantare?

Questa pianta è molto facile da coltivare, alla portata di ogni giardiniere amatoriale.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è povero.
• Districa bene le radici che si sono avvolte nel vaso prima di sistemare la pianta nella buca, a una distanza di 60, 80 o 100 cm, a seconda dell’altezza e della velocità di crescita desiderate. Le piante più ravvicinate riempiranno lo spazio più rapidamente e cresceranno meno in altezza.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia abbondantemente e pacciama, se possibile (sfalci d’erba, foglie secche, cippato di ramaglie).

Potatura, manutenzione, malattie

È inutile concimare se vuoi evitare che la pianta cresca eccessivamente, ma ricordati comunque di annaffiarla durante i primi 2 anni. La pianta rimane folta alla base se viene potata regolarmente e riceve luce a sufficienza, il che spiega il suo uso comune come pianta da siepe.

La potatura dei laurocerasi può essere effettuata a maggio, dopo la fioritura, e una seconda volta a settembre. Preferisci usare una cesoia invece del tagliasiepi elettrico, che tende a rovinare le foglie, facendole annerire. Raccogli i residui caduti a terra perché liberano cianuro, che impedisce alle altre piante di crescere.

Malattie e parassiti eventuali

La vaiolatura è causata da un fungo, il Coryneum, che si sviluppa in primavera, in condizioni miti e umide. Si manifesta con piccole macchie circolari nere che perforano le foglie, facendole ingiallire e cadere.  Questa malattia non mette a rischio la pianta, ma provoca danni particolarmente antiestetici e si propaga a tutta la siepe di lauroceraso. L’oidio perforante che si sviluppa con il caldo all’inizio della primavera o dell’autunno provoca un deposito biancastro sulle foglie, seguito da deformazioni e perforazioni che ne causano la caduta. Se gli attacchi si ripetono, tratta preventivamente queste malattie con un prodotto fungicida (poltiglia bordolese e zolfo), soprattutto dopo la potatura. Per evitare un contagio totale e rapido, alterna le piante all’interno delle siepi. Sono da temere anche gli attacchi di afidi e cocciniglie.

Le gelate tardive a volte colpiscono i giovani germogli del Prunus laurocerasus, anche se nuovi getti rimediano rapidamente a questo inconveniente.

→ Leggi anche: le malattie e i parassiti del lauroceraso

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

La moltiplicazione più semplice consiste nel moltiplicare per talea l’alloro a settembre. Le plantule nate spontaneamente si possono prelevare anche in autunno.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia.

• Elimina le foglie situate vicino alla base della talea.
• Cospargi la base delle talee con ormone radicante.
• Inseriscile per 2/3 della loro lunghezza in una miscela inumidita di sabbia e torba, facendo attenzione che non si tocchino.
• Colloca la coltura sotto un cassone, aggiungendo un foglio di plastica trasparente fissato con dei tutori per mantenere umida l’atmosfera.
• La primavera successiva, separa le talee e rinvasale in vasi individuali riempiti di terriccio.

Collocale a mezz’ombra per 1 o 2 anni prima di metterle a dimora.

Utilizzi e abbinamenti

Il lauroceraso si usa per realizzare frangivista a crescita rapida, ma anche frangivento o sfondi per composizioni fiorite. Il vantaggio è che tollera bene la potatura e si presta a forme e altezze diverse, soprattutto se scegli la varietà giusta in base al suo vigore.

Siepe formale di lauroceraso

È anche un ottimo isolante acustico quando la strada è trafficata.

Le varietà tappezzanti di lauroceraso sono ideali per riempire uno spazio poco soleggiato e non richiedono manutenzione, qualunque sia il tipo di terreno, purché sia drenante e profondo.

Il lauro portoghese è anche un’ottima pianta da siepe formale e, lasciato crescere liberamente, diventa un esemplare molto bello, con la sua forma conica e il fogliame verde scuro e delicato. Puoi creare una siepe libera distanziando le piante di 1,50 m. Si abbina meglio ad altri arbusti rispetto al lauro del Caucaso. Una siepe libera sempreverde può essere composta da un mix di Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Photinia, tasso (x) media, Pyracantha e Cotoneaster lacteus, che attirano gli insetti impollinatori durante tutto l’anno. Puoi anche alternare arbusti a foglia caduca come Deutzia, Philadelphus, cotogni giapponesi, Vitex agnus-castus, forsizie e buddleie…

Un esempio di abbinamento in una siepe libera: Prunus laurocerasus ‘Otto Luyken’, Deutzia crenata ‘Pride of Rochester’, Buddleia davidii ‘Pink Delight’, Cotoneaster lacteus, Viburnum tinus

Può essere piantato come esemplare isolato o accompagnare un’aiuola di arbusti da fiore. Libera la base del tronco per valorizzarne la presenza e prevenire l’antiestetico spogliamento della parte inferiore.

Le varietà variegate come lusitanica Variegata o laurocerasus Marble White sono adatte a illuminare le zone di mezz’ombra.