Chi non ha mai sentito parlare dei fondi di caffè e del loro impiego in giardino?
Questo semplice prodotto, gratuito e alla portata di tutti, è uno dei rimedi più popolari su Internet… quel mondo straordinario in cui, ogni due giorni, spunta una nuova pratica rivoluzionaria o un rimedio della nonna (che ti farà raccogliere una zucchina di cinque chili in appena diciassette minuti o sterminerà tutte le lumache nel raggio di 3 km). Tutto questo viene subito ripreso da tutta la comunità online, con il motto «tutto quello che c’è su Internet è vero!», mentre le poche persone dotate di spirito critico e scientifico vengono immediatamente zittite dallo spettro della teoria del complotto.
Osiamo dunque porre la domanda scomoda: i fondi di caffè in giardino sono utili o no?
Dopotutto, si parla da tempo dei loro benefici in giardino e sarebbe strano se, alla fine, fosse tutta una bufala...
I fondi di caffè e i loro numerosi impieghi in giardino
I fondi di caffè, un buon concime ricco di azoto, fosfato... e molto altro
È la prima cosa che si sottolinea quando si parla dei benefici dei fondi di caffè in giardino: il loro contenuto di azoto.
I fondi di caffè contengono effettivamente tra il 2 e il 3% di azoto, una quantità non trascurabile, ma si tratta di azoto che le piante non possono assimilare direttamente. Per renderlo disponibile, i fondi di caffè devono essere compostati.
Anche il contenuto di potassio (0.6%) e magnesio (0.3%) è significativo, così come quello di fosforo (0.05%) e rame (0.03%). Questi elementi, invece, sono subito assimilabili dalle piante e presenti in quantità sufficienti a ridurre il rischio di carenze.
Al contrario, le quantità di manganese, zinco, calcio e ferro sono troppo basse per essere prese in considerazione.
Tieni presente anche che i fondi di caffè contengono una buona quantità di sostanza organica, ma il rapporto carbonio/azoto è di 24/1. Questo significa che l’azoto non è sufficiente a consentire la decomposizione del carbonio. In pratica, se spargi i fondi di caffè direttamente sul terreno, l’azoto presente nel suolo verrà consumato per avviare la mineralizzazione. Non sarà quindi più disponibile per le piante, che andranno incontro a carenze: è la fame di azoto. Inoltre, la decomposizione di questa sostanza organica sarà molto lenta.
In sintesi, i fondi di caffè contengono diversi elementi utili alla crescita delle piante, ma non più — e spesso meno — di altri ammendanti, come il compost ben maturo. Vanno usati con moderazione, per evitare carenze di azoto.
I fondi di caffè, un alleato contro i «parassiti»?
La caffeina che rimane nei fondi di caffè ha effettivamente un’azione repellente, e può persino essere biocida per gli insetti parassiti, ma anche per altri artropodi utili in giardino e soprattutto per i lombrichi.
È un repellente abbastanza efficace contro le formiche e può quindi contribuire a prevenire un’invasione di afidi. Spargere fondi di caffè alla base di piante già infestate dagli afidi, invece, è inutile: questi insetti non scendono sul terreno.
I molluschi, tra cui lumache e chiocciole, non sono direttamente sensibili ai fondi di caffè. In condizioni di siccità, al massimo possono esserne infastiditi a livello fisico, se circondi le piante più delicate con una barriera di fondi di caffè. Come la cenere, anche questo rimedio perde efficacia quando il tempo è umido.
In breve, l’azione dei fondi di caffè contro i parassiti è limitata e può comportare dei rischi. Usarne troppi può avere conseguenze disastrose per la fauna del giardino e per quella del cumulo di compost. Meglio fare attenzione...
I fondi di caffè, una soluzione contro le malattie causate dai funghi?
Nessuna pubblicazione scientifica ha ancora permesso di stabilire se questa affermazione sia vera o falsa. Per il momento, i risultati delle prove in campo non sono conclusivi. Se fosse davvero così, si può supporre che i fondi di caffè «non facciano distinzione» tra i funghi patogeni e la flora benefica del terreno. Ancora una volta, è bene procedere con cautela.
I fondi di caffè, una manna per le piante che prediligono i terreni acidi?
I fondi di caffè hanno un pH intorno a 6-6,5. Si potrebbe pensare che, una volta sparsi sul terreno, lo rendano più acido, con grande beneficio per le piante che prediligono il terriccio per acidofile.
In realtà, come accade con qualsiasi apporto organico, durante la decomposizione e la mineralizzazione si osserva una lieve acidificazione. Ma in seguito il pH risale, avvicinandosi alla neutralità.
Insomma, non cambia nulla: i fondi di caffè non acidificano il terreno.
I fondi di caffè, un inibitore della crescita?
Sono in corso ricerche per capire se un derivato dei fondi di caffè potrà un giorno essere usato come diserbante non selettivo (ebbene sì, ancora...). Infatti, i fondi di caffè possono rallentare notevolmente la crescita delle piante o persino ucciderne alcune, come accade soprattutto alle solanacee, tra cui pomodori, melanzane e persino patate.
Per il momento, i ricercatori non sono riusciti a dimostrare quale composto possa avere questo effetto inibitore, ma hanno già concluso che non si tratta della caffeina.
I fondi di caffè, un acceleratore del compostaggio?
Come abbiamo visto, in grandi quantità i fondi di caffè, o meglio la caffeina che contengono ancora, possono uccidere i lombrichi, soprattutto quelli utilissimi del compost.
Succede quindi proprio il contrario di quello che speravamo. Pensavamo di aiutare i lombrichi del compost a «darsi una spinta» e invece, zac, eccoli morti. Tutto dipende dalle dosi... Se vuoi davvero attivare o accelerare il compostaggio, aggiungi piuttosto foglie di consolida maggiore, ortica o felce, oppure un po’ di compost ben maturo. È una scelta più sicura...
In conclusione
Ai fondi di caffè si possono riconoscere alcuni benefici: apportano sostanze nutritive e hanno un lieve effetto repellente, ma presentano anche troppi svantaggi per poterli usare senza riflettere. In fondo, lo stesso vale per tutti gli ammendanti.
I fondi di caffè non sono un prodotto miracoloso, ma solo... fondi di caffè. Non aspettarti quindi che il giardino si trasformi da un giorno all’altro in un paradiso vegetale solo perché hai sparso un po’ di fondi di caffè qua e là. No, a questo penseranno la natura e... il giardiniere.
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