Eucalyptus polyanthemos (semi) - Eucalipto

L’Eucalyptus polyanthemos ha come nome comune Gommier a fiori numerosi, il che illustra uno dei suoi pregi ornamentali. Questo albero di origine australiana a crescita rapida raggiunge fino a venti metri in natura. È ricercato per il suo bel fogliame giovanile a forma di cuore, di un colore verde-bluastro. Oltre alla sua fioritura bianco crema di fine anno e d'inverno nei nostri climi, sviluppa una bella corteccia decorativa. Crescendo in pieno sole, è relativamente tollerante per quanto riguarda il terreno, sopportando anche un po' di calcare. Adattandosi sia a terreni un po' secchi che a quelli più umidi (a condizione che siano ben drenati), è invece esigente in fatto di temperature, sopportando solo brevi gelate dell'ordine di -4°C a -5°C, il che limita la sua zona vitale all'aperto alla Costa Azzurra e alle parti più miti della costa atlantica. La semina è un po' tecnica, poiché i semi sono fini e sensibili all'eccesso di umidità.

L'Eucalyptus è un membro della famiglia delle Mirtacee, al pari del nostro Mirto comune mediterraneo, o del Callistemon, suo cugino australiano dalle famose infiorescenze a forma di scovolino. L’Eucalyptus polyanthemos è originario del sud-est dell'Australia e si è naturalizzato nell'ovest di questo continente. La sua area naturale si estende dagli altopiani centrali e dalle pianure dell'ovest del Nuovo Galles del Sud fino alle regioni orientali e centrali dello Stato di Victoria. Lo si incontra generalmente su terreni in pendenza, poco profondi e poveri. Nel suo ambiente d'origine, può culminare a quasi 20 metri di altezza e si distingue per una crescita rapida. In Francia, è stato introdotto in alcune zone del sud, come nei dintorni di Perpignano.
Nei nostri climi, l’Eucalyptus polyanthemos raggiunge più frequentemente 15 metri di altezza per 8-10 m di apertura, con un portamento conico ad arrotondato, o addirittura espanso a seconda dell'età e dello spazio a disposizione. Dotato di lignotubero, questa specie possiede una buona capacità di rigenerazione, potendo ricacciare dalla ceppaia dopo un episodio di gelo o un incendio. La sua corteccia decorativa presenta aspetti variabili: ora liscia, ora cosparsa di placche grigiastre corrispondenti a vecchi strati che si staccano. La base del tronco rimane generalmente rugosa e grigia, mentre le parti lisce si adornano di sfumature chiare che mescolano crema, bianco, grigio e giallo.
Come molti altri Eucalyptus, questa specie sviluppa sia un fogliame giovanile che un fogliame adulto, visibili simultaneamente sullo stesso albero, con talvolta forme intermedie nella ramificazione. Il fogliame giovane è particolarmente decorativo: le lamine a forma di cuore sono sempre picciolate, opposte alla base dei rametti poi alterne. Di forma arrotondata a cordiforme, le foglie misurano circa 2,5-6-7 cm di lunghezza e larghezza, e mostrano una tonalità verde grigio-bluastra, dalla finitura opaca. Le foglie adulte, più grandi e allungate, misurano fino a 11 cm di lunghezza e assumono un colore verde oliva più intenso.
La fioritura, ben decorativa, si estende da settembre a gennaio nei nostri climi a seconda delle condizioni climatiche, con un picco frequente in autunno. Si manifesta con grandi mazzi sferici bianco crema, composti da numerosi stami che circondano il pistillo centrale. Queste infiorescenze, raggruppate in piccole ombrelle che contano spesso sette fiori, sono ricche di nettare e attirano le api. Dopo la fioritura compaiono frutti legnosi a forma di piccoli barilotti, di 5-6 mm di lunghezza. I semi, invece, sono marroni o grigi e misurano solo da 0,8 a 1,4 mm di lunghezza. Devono essere seminati freschi per ottenere un buon tasso di germinazione.

L’Eucalyptus polyanthemos sopporta bene la siccità, una volta ben stabilito, ma rimane poco rustico, tollerando solo gelate brevi e poco intense. I giovani esemplari hanno naturalmente tendenza a crescere a cespuglio, il che può dare un aspetto un po' più selvaggio a un giardino. Questo eucalipto trova pienamente il suo posto nei grandi giardini e nei parchi della costa mediterranea. Piantalo in compagnia di altre piante dall'aspetto esotico, come l'Eritrina Cresta di gallo dalla spettacolare fioritura di un rosso corallo, il affascinante Albero delle orchidee, o ancora il mitico Jacaranda mimosifolia, soprannominato il Flamboyant blu per l'esuberanza e il colore azzurro della sua fioritura in grandi pannocchie.