Aloe arborescens (semi)

L'Aloe arborescens, chiamato anche Aloe candelabro o Aloe arborescente, è una specie sudafricana nota per le sue proprietà medicinali. Forma un arbusto imponente e ramificato, originale, composto da un intreccio di rosette con lunghe foglie succulente, dentate e arcuate. La sua fioritura, che inizia già alla fine dell'inverno in clima mediterraneo, produce lunghi spighe floreali di un rosso brillante, a volte giallo. Molto resistente alla siccità estiva in piena terra, questa varietà sensibile al freddo si coltiva anche in vaso. La semina è possibile in primavera o in estate.

Chiamato anche Catha, Corna-di-Cervo o Corna-di-Montone, l'Aloe arborescens appartiene alla famiglia delle Asphodelaceae. Questa specie è originaria del sud-est dell'Africa, si estende dal Botswana al Malawi, passando per il Mozambico e lo Zimbabwe. In natura, cresce sulle scogliere, nei prati di alta quota, nelle foreste rade e nelle zone costiere boschive. Si è naturalizzato nel sud della Francia ed è diventato invasivo in Portogallo. Più arbustivo che perenne, quest'aloe forma un grande cespuglio con steli spessi semi-eretti, che si espandono gradualmente sul terreno. A maturità, in piena terra, raggiunge circa 3 m di altezza per un'estensione di 2,50 m, o anche di più in condizioni ottimali. Le sue foglie persistenti, lunghe 40-60 cm, sono di un verde-bluastro opaco, leggermente concave e bordate da piccoli denti flessibili. La fioritura, che avviene tra marzo e maggio a seconda del clima, assume la forma di alte spighe floreali ramificate che portano spighe di 25-30 cm, piene di fiori tubolari molto apprezzati dagli impollinatori.
L'Aloe arborescens produce frutti dopo la fioritura, in piena terra e in clima favorevole, ma molto più raramente in coltivazione. I suoi frutti sono capsule allungate, lunghe 2-3 cm, che contengono numerosi semi. A maturità, queste capsule si seccano e alla fine si aprono, liberando i semi che vengono dispersi dal vento. I semi dell'Aloe arborescens sono piatti, di colore marrone scuro o nero e dotati di una sottile membrana che ne facilita la dispersione. Mantengono il loro potere germinativo per alcuni mesi, ma la loro vitalità diminuisce con il tempo.

Adatto al litorale mediterraneo, l'aloe arborescente prospera in terreni molto ben drenati, come i muri a secco che lo proteggono dall'eccesso di umidità. Non tollera temperature inferiori a -4°C, il che ne limita la coltivazione in piena terra. In clima favorevole, troverà il suo posto su un pendio secco, una roccaglia, un'aiuola rialzata o un terreno in pendenza ben drenato. Si associa bene con altre piante da terreno secco come le opuntie, agavi, dasylirion.