Leucophyllum: piantare, coltivare e curare

Botanica

I Leucophyllum comprendono 19 specie originarie del Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti. Crescono in zone desertiche, da cui il soprannome di “Leucophyllum”. Sono ancora poco conosciuti e raramente coltivati in Francia, nonostante siano molto decorativi con il loro fogliame argentato e i fiori colorati, oltre che facili da coltivare.

Sebbene sia soprannominato “Leucophyllum” o “Salvia del Rio Bravo”, il Leucophyllum non è una salvia (Salvia) e non appartiene alla stessa famiglia botanica (Lamiaceae). Infatti, fa parte della famiglia delle scrofulariacee, le Scrophulariaceae. Si tratta principalmente di piante erbacee, a volte arbustive, con fiori irregolari, generalmente tubolari e bilabiati. In questa famiglia troviamo buddleie, diascee, nemesie, verbaschi…

Il nome Leucophyllum deriva dal greco leukos: bianco e phyllos: foglia, in riferimento al suo fogliame argentato. Il Leucophyllum langmaniae è soprannominato “Salvia del Rio Bravo”, in riferimento alla sua origine geografica: il Rio Bravo, chiamato anche Rio Grande, è il fiume che delimita il confine tra Texas e Messico.

Sorprendentemente, il Leucophyllum sembra in grado di prevedere la pioggia: fiorisce generalmente poco prima delle piogge, probabilmente perché percepisce l’umidità nell’aria. In inglese è infatti soprannominato Barometer bush: “arbusto barometro”.

Il Leucophyllum forma un arbusto compatto, denso e arrotondato, alto da 1 m a 1,50 m e largo circa 1 m a maturità. In giardino può essere utilizzato in siepi basse o in macchie di arbusti e sopporta molto bene la potatura.

Fiorisce a fine estate o inizio autunno, ricoprendosi allora di innumerevoli piccoli fiori, che compaiono all’ascella delle foglie. Si presentano in tonalità rosa, malva, viola o bianche, a seconda della varietà. I fiori hanno una forma tubolare o a imbuto che si apre in cinque lobi (corrispondenti ai cinque petali saldati), distribuiti in due labbra (due lobi ravvicinati in alto e tre in basso). Misurano 2-3 cm in tutte le direzioni.

Generalmente i fiori compaiono a ondate successive, in base alle piogge. Tuttavia, se l’estate è caratterizzata da un periodo di siccità prolungata, la fioritura sarà unica e breve, ma più spettacolare!

I fiori sono melliferi, apprezzati dagli insetti impollinatori che li visitano.

Dopo la fioritura, il Leucophyllum produce piccole capsule, frutti secchi che si aprono a maturità per liberare i semi che contengono.

La fioritura di Leucophyllum frutescens, Leucophyllum langmaniae e Leucophyllum laevigatum (foto: Forest and Kim Starr / Stan Shebs)

Oltre alla fioritura, il Leucophyllum è apprezzato per il suo fogliame denso e di un bel colore argenteo, molto luminoso. Questo colore è dovuto agli innumerevoli piccoli peli bianchi che ricoprono le foglie. Vivendo in regioni desertiche, il fogliame argentato del Leucophyllum è un adattamento al caldo e alla siccità: riflette i raggi luminosi e intrappola l’umidità nei piccoli peli che ricoprono l’epidermide, limitando la perdita d’acqua.

Le foglie hanno una forma piuttosto ordinaria, sono ovali-oblunghe e misurano circa 2,5 cm di lunghezza.

Il Leucophyllum frutescens è sempreverde, mantiene il fogliame tutto l’anno, anche in inverno.

Oltre ad essere ornamentali, le sue foglie possono essere consumate in infusione. Sembra abbiano proprietà epatoprotettive.

Il fogliame argentato del Leucophyllum frutescens (foto a destra: Forest and Kim Starr)

Le principali varietà di Leucophyllum

Le varietà più popolari

Leucophyllum frutescens - Leucofillo

È la specie più coltivata. Si tratta di un arbusto denso e arrotondato, con un fogliame argenteo e persistente di grande bellezza, che alla fine dell'estate - inizio autunno produce innumerevoli fiori rosa malva.

• Periodo di fioritura Ottobre, Novembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Leucophyllum langmaniae - Leucofillo

Chiamata anche Salvia del Rio Bravo, questo arbusto ha un portamento più compatto rispetto alla specie precedente. A partire dalla fine dell'estate, si ricopre di una moltitudine di fiori color lavanda.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Piantagione

Dove piantare?

Pianta di clima caldo e secco, il Leucophyllum si troverà bene se lo posizioni in un luogo ben soleggiato, esposto a sud. È importante anche che il terreno sia molto ben drenato, sabbioso o sassoso, e preferibilmente piuttosto calcareo. Se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, non esitare ad aggiungere un po’ di sabbia grossolana o ghiaia, e a piantarlo in cima a un pendio, su una collinetta o un terrapieno, in modo che l’acqua scorra via facilmente. Il Leucophyllum può essere posizionato in una roccaglia o sopra un muretto in pietra, ed è perfetto per giardini secchi, senza bisogno di irrigazione. Tollerando bene il sale e gli spruzzi marini, può essere tranquillamente piantato in prossimità del mare. Infine, si adatta anche a comporre una siepe bassa, insieme ad altri arbusti, o come sfondo di un’aiuola, purché il terreno sia ben drenato. È possibile anche coltivarlo in un grande vaso, con un substrato drenante, e posizionarlo su una terrazza o un balcone.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare il Leucophyllum in primavera, verso il mese di aprile, a meno che tu non viva nel sud della Francia, con un clima caldo e secco: in questo caso, sarà preferibile piantarlo in autunno, in modo che possa beneficiare di temperature più miti per stabilirsi.

Come piantare?

In piena terra:

1. Scava una buca di piantagione, almeno due volte più grande della zolla.
2. Mescola eventualmente un po’ di sabbia grossolana e ghiaia alla terra di piantagione, per migliorare il drenaggio.
3. Pianta il Leucophyllum posizionandolo bene al centro.
4. Riempi riposizionando il substrato tutto intorno, poi comprimi leggermente.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Puoi posare uno strato di pacciamatura minerale ai suoi piedi.
7. Continua ad annaffiarlo regolarmente nei mesi successivi alla piantagione, finché non si sarà ben stabilito.

In vaso:

1. Scegli un grande vaso con fori di drenaggio
2. Metti sul fondo un piccolo strato di ghiaia, cocci di vaso o palline di argilla.
3. Posiziona poi un substrato drenante, ad esempio un mix di terriccio, sabbia grossolana e terra da giardino.
4. Rimuovi delicatamente il Leucophyllum dal suo vaso originale e sistemalo nel nuovo vaso, ben centrato.
5. Riempi aggiungendo altro substrato.
6. Comprimi leggermente.
7. Non ti resta che annaffiare.

Leucophyllum frutescens

Manutenzione

Vi consigliamo di annaffiare il Leucophyllum durante il primo anno di coltivazione, il tempo necessario perché si stabilizzi bene e sviluppi il suo apparato radicale. Successivamente, annaffiate solo in caso di siccità prolungata.

Avendo naturalmente un porto denso e arrotondato, il Leucophyllum può tranquillamente fare a meno della potatura. Tuttavia, se desiderate che mantenga una forma compatta e regolare, potete effettuare una leggera potatura in autunno, dopo la fioritura.

Una volta ben stabilizzato (dopo due o tre anni), il Leucophyllum resiste a temperature intorno ai -10°C / -12°C, se il terreno è ben drenato. In caso di forte ondata di freddo, specialmente nei primi anni, copritelo temporaneamente con un telo da protezione invernale, quindi rimuovetelo non appena le temperature si attenuano.

Se coltivate il Leucophyllum in vaso, vi consigliamo di annaffiarlo di tanto in tanto, poiché il substrato si asciugherà più velocemente rispetto alla coltivazione in piena terra. Per l’inverno, potete spostare il vaso in un luogo riparato, luminoso ma non riscaldato.

Il Leucophyllum è poco sensibile a malattie e parassiti.

Moltiplicazione

Talea

Il Leucophyllum si moltiplica facilmente per talea di fusti erbacei o semi-legnosi, in estate.

1. Scegli e preleva un fusto sano, lungo circa 10 cm. Taglia appena sotto un nodo (punto d’inserzione delle foglie sul fusto).
2. Elimina le foglie situate nella parte inferiore del fusto, conservandone solo alcune all’estremità.
3. Prepara un vaso riempiendolo con un substrato leggero e drenante, idealmente un mix di terriccio e sabbia grossolana, poi annaffia.
4. Immergi poi la base del fusto nell’ormone radicante.
5. Fai un piccolo foro nel substrato usando uno stelo sottile o una matita, poi pianta la talea.
6. Eventualmente, sistema una bottiglia di plastica sul vaso per creare un’atmosfera satura di umidità (talea sotto campana). Dovrai allora ricordarti di annaffiare di tanto in tanto ed evitare che la talea tocchi le pareti, per impedire che marcisca.
7. Posiziona poi il vaso al riparo, in un luogo luminoso ma senza sole diretto.

Per saperne di più, consulta pure la nostra scheda completa sulla talea

Associazione

Il Leucophyllum si integrerà facilmente in un giardino di stile mediterraneo, tanto più che resiste senza problemi al sale e agli spruzzi marini, e può quindi essere piantato senza problemi in prossimità del mare. Sarà perfetto in compagnia di altre piante da terreno arido come le Lavanda, Euforbie, Rosmarino, delospermas e Eliantemi. Si abbinerà particolarmente bene alla fioritura del Polygala myrtifolia, che offre come lui una bella fioritura viola. Pensa anche ai Bulbi di Agapanthus, al Mirto, al Ceanothus ‘Autumnal Blue’ e all’Escallonia ‘Crimson Spire’… E per finire, aggiungi un tocco di esotismo con il fogliame elegantemente intagliato di una palma come il Chamaerops humilis ‘Cerifera’.

Polygala myrtifolia, Leucophyllum langmaniae, Chamerops humilis ‘Cerifera’, Agave americana ‘Variegata’, Euphorbia myrsinites (foto: Guilhem Vellut) e Nerium oleander

Il Leucophyllum potrà anche integrarsi semplicemente in un Giardino zone aride o in una roccaglia, in compagnia di sedum, Jovibarba, opuntias, eryngiums e agaves. Aggiungi un tocco di leggerezza disponendo tra loro alcuni ciuffi di Graminacee (Stipa tenuifolia, Pennisetum, Festuca glauca…). Pensa anche alla fioritura colorata dei Garofani, dei verbascum e del nepeta. Puoi anche valorizzare il Leucophyllum abbinandolo ad altri fogliami argentati, come quello del Stachys byzantina, della Salvia argentea e del Senecio cineraria.