Frassino: piantagione, potatura, cura

Descrizione e botanica

Il Frassino, in latino Fraxinus, fa parte della famiglia delle Oleaceae, che include il gelsomino, l’olivo, ma anche il lillà e l’osmanthus. Il genere Fraxinus conta circa sessanta specie, di cui tre sono particolarmente comuni in Europa. Tra queste, troviamo il Frassino da manna (Fraxinus ornus), il Frassino a foglie strette (Fraxinus angustifolia), il Frassino comune (Fraxinus excelsior), e il Frassino cinese (Fraxinus chinensis).

Originario d’Europa, dell’Asia Minore e del Nord Africa, il frassino è frequente lungo le rive dei corsi d’acqua e nelle foreste. Il suo tronco verticale e robusto è ricoperto da una corteccia, spesso grigio-argentea, inizialmente liscia, che si fessura in lunghe striature con l’età. Sviluppa uno o più tronchi il cui diametro può superare 1 m.

Fraxinus excelsior. Tavola botanica circa 1920

Da una radice fittonante, il frassino forma un albero elegante dal portamento conico a arrotondato, talvolta espanso. La chioma è ariosa, la corona molto ramificata da cui si dipartono robusti rami slanciati. Il Fraxinus excelsior ‘Pendula’, o frassino piangente, si distingue per un portamento a ombrello espanso.

A maturità, il frassino raggiunge in media un’altezza di 5-20 m e un’ampiezza fino a 12 m, a volte di più una volta adulto, a seconda delle specie e delle condizioni di coltivazione, con una crescita da rapida a lenta. Alcuni patriarchi possono raggiungere i 40 m di altezza.

I rami robusti sostengono una chioma ariosa e ampia, finemente ramificata. I rametti sottili e glabri portano un fogliame deciduo. Il fogliame del frassino compare piuttosto tardi in primavera. È composto da foglie pennate, ciascuna costituita da 5-15 foglioline strette e opposte. Queste foglie, di forma lanceolata, sono facilmente riconoscibili per i margini finemente dentati. Misurano tra i 20 e i 30 cm di lunghezza, sono glabre e verde scuro sulla pagina superiore, più chiare e leggermente pelose su quella inferiore. Alcuni, come il Fraxinus chinensis ‘Emma’s Gold’, sfoggiano un fogliame dorato, splendente dalla primavera all’autunno. Il Fraxinus angustifolia, o frassino a foglie strette, si distingue per le foglie più sottili e allungate rispetto a quelle del frassino comune. Quanto al Fraxinus angustifolia ‘Variegata’, o frassino variegato, si riconosce per le foglioline bordate di bianco, offrendo così un contrasto visivo sorprendente.

Fraxinus angustifolia ‘Raywood’, Fraxinus excelsior, silhouette (© Andreas Rockstein), e fogliame. A destra Fraxinus excelsior ‘Pendula’ (© Leonora Enking)

Nei frassini, il fogliame declina una gamma di colori mutevoli con le stagioni, passando dal verde scuro in primavera all’arancia acceso in autunno prima di cadere.

La fioritura avviene generalmente in primavera, da marzo a maggio, spesso prima della comparsa del fogliame. La fioritura dei frassini non è solitamente spettacolare, ma è molto nettarifera, attirando numerose api, bombi e farfalle. Il loro polline può essere allergenico. Il frassino è riconoscibile per i suoi grossi boccioli floreali neri e vellutati caratteristici alle estremità dei rami. I fiori, privi di petali, si raggruppano in pannocchie giallo-crema, lunghe 10-20 cm, all’estremità dei rami dell’anno. Il fogliame scompare in primavera sotto questa fioritura profumata e mellifera, che emana un profumo di biancospino. Il Fraxinus ornus, o frassino da fiore, fa eccezione con la sua fioritura spettacolare e abbondante.

Dopo l’impollinazione, appaiono frutti verdastri, chiamati samare, in grappoli pendenti. Si tratta di acheni dotati di un’ala, che ne facilita la dispersione tramite il vento.

I frassini svolgono un ruolo essenziale per la biodiversità, offrendo habitat a numerosi insetti, uccelli e piccoli mammiferi.

Fioritura di un Fraxinus ornus, samare del Fraxinus excelsior e fogliame autunnale di un Fraxinus pennsylvanica

Principali specie e varietà

Fraxinus excelsior - Frassino maggiore

È il frassino comune delle nostre foreste! Di crescita rapida, diventa un albero elegante e arioso. Perfetto in un grande giardino o vicino a uno specchio d'acqua.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 30 m

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Fraxinus ornus

Questa specie si distingue per la sua fioritura abbondante e profumata in primavera! Questo frassino è ben adattato alle zone mediterranee perché resiste notevolmente alla siccità e prospera nei terreni calcarei.

• Periodo di fioritura Giugno
• Altezza a maturità 7 m

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Fraxinus excelsior Pendula - Frassino maggiore

Ecco il frassino piangente! Si distingue per la sua chioma a ombrello aperto. Perfetto come esemplare isolato con i suoi rami che ricadono fino a terra!

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Fraxinus chinensis Emma's Gold

Varietà nana di frassino cinese con fogliame dorato, adatta sia ai piccoli giardini che alla coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 5 m

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Fraxinus angustifolia

Questo frassino si caratterizza per il suo fogliame fine molto decorativo. Cresce bene in climi caldi e resiste a terreni temporaneamente secchi.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Fraxinus angustifolia Raywood

Questa varietà è notevole per i colori rossi che assume il suo bel fogliame in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Plantazione del Frassino

Dove piantarlo?

Il frassino è molto resistente fino a -34°C (zona USDA 4) e si adatta senza difficoltà a diverse condizioni, poiché è poco esigente. Tollera qualsiasi tipo di esposizione, purché non sia troppo calda. Cresce facilmente in qualsiasi buon terreno da giardino, anche calcareo, ricco, profondo e fresco. Riservategli una posizione aperta, al riparo dai venti dominanti, al sole non troppo intenso. Tuttavia, non apprezza particolarmente il clima mediterraneo, troppo secco e caldo, ad eccezione del Fraxinus ornus e del Frassino del Sud, che crescono in climi caldi e si adattano a terreni secchi e calcarei, resistendo notevolmente alla siccità. In generale, però, questo albero di riva ha bisogno di un terreno fresco in permanenza, almeno in profondità, per svilupparsi bene.

Il frassino è un albero di grande impatto che può raggiungere i 20 m o più con l’età. A meno di scegliere una specie compatta, sarà piantato in un giardino abbastanza grande per accoglierlo. Un albero così maestoso richiede una posizione accuratamente scelta, in terreno profondo e in una situazione ben aperta. Se hai la fortuna di avere un grande giardino, considera di posizionare il tuo frassino isolato o come albero da filare. Se vuoi integrarlo in un massiccio, assicurati di avere abbastanza spazio perché possa svilupparsi liberamente. La sua chioma aerea filtra piacevolmente la luce in estate senza creare troppa ombra. Avrà un aspetto fiero se isolato vicino a uno specchio d’acqua, in una siepe libera o in un massiccio alberato per le varietà meno ingombranti.

Fraxinus excelsior in autunno, imponente e maestoso (© manuel m.v.)

Quando piantarlo?

La piantagione del frassino si fa idealmente in autunno, periodo favorevole all’attecchimento prima dell’inverno, in qualsiasi terreno adeguatamente preparato e sufficientemente profondo. Tuttavia, se non hai avuto tempo di piantarlo in autunno, è possibile farlo fino alla primavera, evitando i periodi di gelo. Per gli esemplari in contenitore, la piantagione può essere effettuata tutto l’anno, a condizione di annaffiare abbondantemente durante il primo anno. Se scegli di piantarlo in estate, è importante prevedere un’irrigazione regolare per evitare che l’albero soffra la siccità.

Come piantarlo?

Scegli un luogo soleggiato e ben aperto, obbligatoriamente ombreggiato in climi caldi. Il frassino è un albero imponente che richiede molto spazio per svilupparsi correttamente. È quindi particolarmente adatto a grandi giardini dove può prosperare senza vincoli. Prevedi una distanza di almeno 4 m tra il tuo frassino e un altro albero. Attenzione a rispettare le distanze di piantagione affinché ogni pianta possa beneficiare di spazio sufficiente per svilupparsi. Aggiungi un ammendante organico al momento della piantagione, specialmente se il tuo terreno è povero.

• Scava una buca di piantagione, da due a tre volte la dimensione del pane radicale (circa 1-1,40 m di diametro per 0,80-1 m di profondità)
• Stendi uno strato di palline d’argilla o ghiaia di 30 cm di spessore sul fondo della buca
• Aggiungi da una a tre palate di compost ben decomposto
• Posiziona il frassino al centro della buca, facendo attenzione a non interrare il colletto: il pane radicale deve essere a livello del terreno
• Riempi con la terra e compatta leggermente
• Sostienilo con 1-3 tutori
• Annaffia
• Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere la freschezza attorno alle radici e limitare la crescita delle erbacce
• Annaffia abbondantemente nelle prime settimane per favorire l’attecchimento, soprattutto in caso di siccità

Coltivazione, cura, potatura

Il frassino non richiede alcuna manutenzione, tranne un’irrigazione regolare nei primi tre anni, e in caso di siccità prolungata. Il primo anno: mantieni un’irrigazione regolare durante l’estate. Una volta ben radicato, resiste bene a una siccità temporanea. In caso di forte caldo, non esitare a incrementare gli apporti d’acqua.

Pacciama in estate, per mantenere un certo livello di umidità alla base. Aggiungi del compost in primavera con una leggera zappettatura alla base dell’albero per favorirne la crescita.

Tutora i giovani esemplari per proteggerli dai venti forti.

La potatura del frassino

La potatura è utile solo se l’albero diventa troppo voluminoso e lo spazio a sua disposizione risulta insufficiente. Consiste nel ridurre lo sviluppo della chioma. Si effettua generalmente alla fine dell’inverno, prima della comparsa delle prime foglie o dopo la ripresa vegetativa, evitando i periodi di gelo. Limita la potatura ai rami di piccolo diametro e, negli esemplari adulti, evita potature drastiche e il taglio di rami con diametro superiore a 10 cm. Ogni tre anni circa, o ogni anno se necessario, per riequilibrare la chioma:

1. elimina i rami morti o mal orientati,
2. riduci la lunghezza dei rami più lunghi per bilanciare la forma dell’albero,
3. arieggia il centro della chioma.

Fraxinus ornus

Malattie e nemici eventuali

Gli frassini sono generalmente poco sensibili a malattie e parassiti. Dal 2012, tuttavia, sono minacciati dalla chalarosi, una temibile malattia crittogamica che sta decimando i frassini europei e per la quale non esiste alcun trattamento. La chalarosi del frassino provoca necrosi a livello del colletto, dei rametti e può portare alla morte dell’albero. Possono anche mostrarsi sensibili all’armillaria o marciume radicale, un fungo che porta anch’esso alla morte dell’albero. Non essendoci trattamenti efficaci contro questi funghi letali, assicurate un drenaggio perfetto fin dalla piantagione ed evitate potature severe e ripetute, che lasciano molte ferite, punti d’ingresso per funghi e batteri.

Gli insetti parassiti (afidi, bruchi…) possono attaccare il vostro albero, ma, per quanto riguarda loro, non sono pericolosi.

Moltiplicazione

Il frassino tende a seminarsi molto facilmente se le condizioni gli sono favorevoli. Per moltiplicarlo, puoi raccogliere i semi in autunno, farli stratificare durante l’inverno (cioè esporli al freddo mettendoli in frigorifero), e poi seminarli in primavera. La semina a partire dai semi freschi è il metodo di moltiplicazione più semplice. La moltiplicazione dei frassini tramite innesto o talea rimane un’operazione per professionisti.

Per semina

• Raccogli le samare in autunno, quando sono ben mature e si staccano facilmente dall’albero
• Mettile al freddo
• Lascia le semi in ammollo nell’acqua per un giorno per favorire la germinazione
• Riempi un vaso o un contenitore con terriccio, poi semina 1 o 2 semi per vaso
• Coprili con un sottile strato di terriccio, poi annaffia leggermente.
• Posiziona il vaso o il contenitore all’aperto, al riparo dalle intemperie
• Lascia che la natura faccia il suo lavoro durante l’inverno. Le piantine dovrebbero iniziare a germogliare in primavera

Associazioni

Con il suo fogliame elegante e i suoi bei colori autunnali, il frassino è interessante come esemplare isolato, in filare o integrato sullo sfondo di un’aiuola. Molte piante crescono senza problemi all’ombra dei grandi alberi! Il fogliame deciduo del frassino offre un’ombra gradita alle piante che preferiscono un’esposizione a mezz’ombra o all’ombra. Accoglierà felci lussureggianti, hosta ma anche la fioritura delicata e fresca dei Sigilli di Salomone. Anche le ortensie apprezzeranno l’ombra fornita dal fogliame del frassino. Un Acer campestre sarà anche un buon compagno per comporre una scena naturale e splendida in autunno. Si abbinerà bene anche al corniolo maschio, e con altri arbusti a fioritura primaverile come i lillà o Syringa.

Pensa anche a creare tappeti colorati e vivaci piantando sotto il tuo frassino una moltitudine di piccoli bulbi primaverili; narcisi, tulipani e altri bulbi primaverili possono godere della luce del sole in primavera prima che il frassino produca il suo fogliame. Alcune piante perenni da ombra prenderanno il posto per l’estate come le bugola striscianti, il Geranium macrorrhizum, il Pachysandra terminalis, formeranno ai suoi piedi un tappeto di fiori resistente alle radici degli alberi.

Frassino comune, Geranium macrorrhizum ‘Olympos’, hosta e tulipani e acero campestre

Lo sapevi?

Particolarmente duro e denso, il legno di frassino è utilizzato in ebanisteria e falegnameria, soprattutto per realizzare i manici degli attrezzi. Il frassino da manna, Frassino a fiori (Fraxinus ornus), offre un altro affascinante vantaggio: la sua manna, una linfa zuccherina e sciropposa che si raccoglie incidendo la corteccia. Un tempo ampiamente utilizzata dagli speziali, la manna è ancora apprezzata in fitoterapia per le sue proprietà purgative e diuretiche.