Polmonaria, Pulmonaria: piantare e curare
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La polmonaria in breve
- Le polmonarie sono piante erbacee perenni, riconoscibili per il loro generoso fogliame maculato di bianco argenteo, che ricorda gli alveoli polmonari, talvolta interamente argentato, e per la peluria morbida o ruvida presente su tutta la pianta.
- Sono tra le prime fioriture primaverili, con grappoli di fiori penduli a imbuto, il cui colore varia dal blu-rosa-viola al rosso o al bianco a seconda delle cultivar.
- Le polmonarie formano un tappeto raffinato e luminoso, adatto a esposizioni ombrose o di mezz’ombra. Poco esigenti in fatto di terreno, tollerano anche i terreni poveri, come quelli ai piedi delle conifere, e quelli calcarei, purché preferibilmente freschi.
- La pianta, molto rustica, decidua o sempreverde, è commestibile e medicinale e si integra bene sia negli ambienti selvatici del sottobosco sia nelle aiuole di arbusti o di perenni da ombra.
La parola della nostra esperta
Ideale per tappezzare un sottobosco o una zona ombreggiata, anche su terreno povero e relativamente asciutto, la polmonaria è infatti una pianta perenne rizomatosa che si allarga facilmente fino a 30-50 cm di larghezza. Le sue foglie vellutate, ricoperte di peli ruvidi o setosi, formano un tappeto di rosette di lunghe foglie lanceolate, illuminate dalle famose macchie irregolari bianco-argentee che le hanno valso il nome di polmonaria. In alcuni ibridi come Majesté o Diane Claire, la macchia argentata si estende su quasi tutta la lamina verde scuro, conferendo al fogliame un aspetto quasi irreale, se non futuristico.
La pianta si ricopre di numerosi grappoli di fiori a campanella penduli per quasi tre mesi, tra marzo e giugno. Come le consolide maggiori, che appartengono alla stessa famiglia delle Boraginaceae, il colore dei fiori cambia man mano che maturano, spesso dal rosa porpora al blu e poi al violaceo, creando un grazioso quadro variopinto.
In passato, l’aspetto fisico delle polmonarie avvalorò la famosa teoria delle segnature, secondo cui l’aspetto delle piante, in particolare, sarebbe in grado di rivelarne l’uso e la funzione. Così, grazie a Paracelso, nel Medioevo la pianta veniva utilizzata per trattare le patologie respiratorie, come la tubercolosi.
Questa pianta rustica, che in un luogo riparato spesso resta sempreverde, è una straordinaria tappezzante, capace di dare rapidamente una nota di colore al terreno esausto sotto alberi e arbusti, lungo le facciate o i vialetti esposti a nord o a est e ai piedi dei muri in ombra. Questa pianta è preziosa nei climi freschi, per ravvivare le zone del giardino in cui poche piante riescono a crescere, come ai piedi delle conifere.
Descrizione e botanica
Carta d'identità
- Nome latino Pulmonaria
- Famiglia Boraginaceae
- Nome comune Polmonaria
- Fioritura tra marzo e giugno
- Altezza tra 0,25 e 0,40 m
- Esposizione mezz'ombra o ombra (sole)
- Tipo di terreno qualsiasi terreno soffice, piuttosto fresco, anche calcareo
- Rusticità eccellente (-20 °C)
Il genere Pulmonaria comprende circa 14 specie di perenni rizomatose, affini al Myosotis, alla Consolida maggiore, alla Brunnera e anche alla Borragine (annuale). Originarie delle montagne europee, come le Alpi, popolano anche i sottoboschi e i prati umidi di tutta l’Eurasia; per questo sono piuttosto indifferenti all’esposizione, anche se vengono utilizzate per coprire il terreno nelle zone poco luminose. La loro rusticità e le poche esigenze le rendono adatte soprattutto alle zone difficili da fiorire, come la base di un albero o di un muro esposto a nord. Hanno bisogno di un terreno fresco durante la fioritura, che avviene piuttosto presto in primavera per le specie più precoci, quando gli alberi sono ancora spogli: una condizione tutt’altro che difficile da soddisfare. Il fogliame persiste più o meno a lungo, a seconda delle condizioni di umidità che seguono. Sono in grado di colonizzare un sottobosco di conifere, con un terreno acido e povero, così come un terreno fresco, pesante e calcareo. Il fogliame delle polmonarie è tanto più rigoglioso quanto più il terreno è umido, fresco e ricco di humus, ma tollera bene la siccità estiva di un sottobosco.
Le polmonarie hanno un rizoma strisciante che permette loro di espandersi rapidamente, formando una rete di rosette di foglie persistenti o caduche. Le foglie semplici, con margini lisci, sono generalmente molto pelose come il resto della pianta; i peli possono però essere ruvidi, come in Pulmonaria officinalis, longifolia, o setosi, come in Pulmonaria rubra. Alcuni ibridi hanno perso i peli, come Pulmonaria ‘Blue Ensign’. La lamina fogliare è da ovale a lanceolata (appuntita all’apice e bruscamente ristretta alla base) e misura dai 10 ai 15 cm nella polmonaria officinale, fino a 50 cm di lunghezza in Pulmonaria longifolia.
Pulmonaria officinalis – illustrazione botanica
Le grandi foglie amplessicauli sono disposte in una rosetta basale, mentre piccole foglie sessili ornano i fusti con una disposizione alterna. La lamina verde scuro è spesso macchiata (P.officinalis) o addirittura punteggiata di bianco argenteo in P. saccharata (polmonaria screziata), con disegni che variano a seconda delle varietà, dell’età delle foglie e anche della stagione. In genere le macchie sono più marcate in primavera, quando spuntano le nuove foglie, e dopo la fioritura; in alcune foglie, come quelle di P. saccharata ‘Silverado’, arrivano a ricoprire tutta la superficie. Il cespo si sviluppa soprattutto dopo la fioritura, producendo nuove rosette che allargano la colonia.
Gli steli fiorali, angolosi, molto pelosi all’apice e ramificati, portano brevi grappoli terminali di campanelle, accompagnati da alcune bratteole (piccole foglie trasformate), da marzo a giugno, a seconda delle specie. In ogni caso, la fioritura dura facilmente da 2 a 3 mesi. I fiori delle Boraginaceae hanno 5 petali saldati, che formano un tubo allargato a imbuto di 5-10 mm. Anche il calice è tubolare, con 5 lobi. Il colore della corolla delle polmonarie spesso passa dal rosa purpureo al blu e poi al violaceo, ma può rimanere uniforme: bianco puro in P. officinalis ‘Sissinghurst White’, rosso in P. rubra, blu marino in Pulmonaria ‘Blue Ensign’. P. saccharata ‘Pierre’s Pure Pink’ offre invece un delicato insieme di infiorescenze rosa salmone e rosa pastello, dall’effetto molto romantico. La gola pelosa dei fiori delle polmonarie racchiude 5 stami non sporgenti e un unico stilo, prolungato alla base da 4 carpelli. La fioritura attira molte api, che all’inizio della primavera faticano a trovare nutrimento.
Il frutto presenta 4 nucule lisce, simili a piccole noci, che in realtà sono acheni saldati e racchiusi sul fondo del calice, che persiste dopo la caduta della corolla.
Alcuni fiori di polmonaria: ‘Diana Clare’, ‘Leopard’ e ‘Opal’
Alcuni fogliami di polmonaria: ‘Diane Clare’, Pulmonaria officinalis e Pulmonaria ‘Majesté’
Le principali varietà di polmonaria
Pulmonaria Samourai
- Periodo di fioritura Maggio, Giugno
- Altezza a maturità 30 cm
Pulmonaria longifolia subsp. cevennensis
- Periodo di fioritura Marzo a Maggio
- Altezza a maturità 40 cm
Pulmonaria Sissinghurst White
- Periodo di fioritura Marzo, Aprile
- Altezza a maturità 30 cm
Pulmonaria rubra - Polmonaria rossa
- Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
- Altezza a maturità 35 cm
Pulmonaria Blue Ensign
- Periodo di fioritura Aprile, Maggio
- Altezza a maturità 25 cm
Pulmonaria Margery Fish
- Periodo di fioritura Marzo, Aprile
- Altezza a maturità 30 cm
Pulmonaria Diane Clare
- Periodo di fioritura Marzo a Maggio
- Altezza a maturità 30 cm
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Messa a dimora
Dove piantare la polmonaria?
Le polmonarie sono eccellenti perenni tappezzanti adatte ai climi freschi, resistono facilmente fino a -20 °C (P. officinalis, rubra e longifolia) e persino fino a -40 °C le specie montane come saccharata e vallarsae. Temono soprattutto il caldo e la siccità, che le rendono sensibili alle malattie fungine come l’oidio. Prediligono i sottoboschi di latifoglie, dove ricevono luce a sufficienza per crescere rigogliose prima che gli alberi mettano le foglie e trovano anche l’umidità primaverile necessaria al loro buon sviluppo, dato che fioriscono generalmente presto. Resistono comunque anche all’ombra, ai piedi di arbusti sul bordo di un’aiuola, o persino all’ombra fitta, per esempio sotto le conifere, anche se la fioritura è meno abbondante.
Prediligono tutte un terreno fresco, ricco di humus e ben drenato, come spesso accade in un sottobosco luminoso, dove l’humus delle foglie morte le nutre e le radici degli alberi drenano l’acqua in eccesso. Ma tollerano perfettamente il calcare e anche i terreni pesanti e argillosi, purché non siano impregnati d’acqua.
Quando piantare?
Per mettere a dimora le polmonarie, scegli preferibilmente l’autunno, tra ottobre e novembre, oppure febbraio-marzo.
Come piantare?
Prevedi una distanza d’impianto di 30-40 cm per coprire rapidamente il terreno. È una pianta facile da coltivare, se fai attenzione a metterla a dimora nel modo giusto.
Per piantare la polmonaria:
- Per prima cosa, immergi il vaso con le piante in un secchio d’acqua per inumidirle bene.
- Scava delle buche tra le radici degli alberi e aggiungi del buon compost, oppure lavora tutta la superficie del terreno e distribuisci il compost.
- Evita di piantare la polmonaria in un’aiuola di perenni appena messe a dimora, perché potrebbero soffocarla. Puoi invece abbinarla a perenni robuste come hosta, consolide maggiori o pervinche.
- Aggiungi una dose di cornunghia macinata se il terreno è sabbioso.
- Colloca la pianta nella buca d’impianto.
- Rimetti la terra e compattala leggermente.
- Annaffia abbondantemente.
Tappeto di polmonaria
Manutenzione
La polmonaria non richiede particolari interventi di manutenzione una volta ben attecchita, ma ricordati di annaffiarla regolarmente durante il primo anno dall’impianto. In condizioni di siccità, il fogliame può essere soggetto all’oidio, mentre lumache e limacce possono danneggiare i nuovi germogli durante le primavere piovose.
Dividere il cespo ogni 3-5 anni permette di mantenere le piante vigorose.
Moltiplicazione: semina, divisione
La moltiplicazione più semplice consiste nel dividere i cespi in autunno o dopo la fioritura, nel caso delle cultivar, oppure nel lasciare che la polmonaria si autosemini liberamente, nel caso delle specie selvatiche. La talea di radice può essere realizzata in serra, ma richiede qualche cura in più.
Divisione del cespo
- Rimuovi la terra attorno al cespo;
- Con una vanga affilata o una cesoia da potatura, recidi il rizoma per separare le nuove rosette dalla pianta madre;
- Ripiantale subito in piena terra o in un vaso capiente riempito di terreno ricco di humus;
- Pianta le tue piante in piena terra in primavera.
Semina
- Raccogli le piantine spontanee che trovi in primavera, dopo la germinazione dei semi;
- oppure semina in autunno, in un vaso, i semi raccolti in estate;
- Lascia il vaso all’aperto e attendi la germinazione, che avviene solo in primavera.
- Pianta in piena terra l’autunno successivo.
Utilizzi e abbinamenti
Perenne e del tutto rustica, questa polmonaria è particolarmente adatta come tappezzante, anche perché il suo fogliame spesso persiste durante l’inverno nei luoghi ben riparati. Usa le polmonarie per aggiungere in primavera una nota brillante e vivacemente colorata, ai piedi di alberi o arbusti, lungo facciate o vialetti esposti a nord o a est, ai piedi dei muri in ombra.
Un’idea per un abbinamento: Cornus alba ‘Baton Rouge’ (o un altro corniolo dalla corteccia colorata), Epimedium rubrum, elleboro orientale rosso, Pulmonaria ‘Blue Ensign’ ed Euphorbia amygdaloïdes ‘Purpurea’
La polmonaria è robusta nei climi freschi, proprio come la consolida maggiore (Symphytum caucasicum), la pervinca maggiore (Vinca major) o l’edera (Hedera). Pensa ad alternarla nella tua aiuola con tappezzanti dalla fioritura più tardiva, come le Brunnera, Waldsteinia ternata o ancora il geranio perenne nodosum.
Non esitare a piantarla intorno a hosta, primule, astilbe di piccole dimensioni e astranzie, oppure ad arricchire un tappeto di polmonarie con bulbi primaverili capaci di naturalizzarsi, come Muscari latifolium, l’aglio orsino (Allium ursinum) o l’anemone silvestre; per un effetto più elegante, abbinala alla tulipano nero semplice ‘Reine de la Nuit’.
Non dimenticare che la polmonaria arricchisce le aiuole ombreggiate e riesce a crescere persino sotto le conifere!
Per approfondire
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