Faggio, Fagus: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I faggi, o Fagus, fanno parte della famiglia delle Fagaceae. Il genere comprende una decina di specie diffuse nell’emisfero boreale, tra cui il Fagus domestica, molto utilizzato per le siepi, e il Fagus sylvatica, o faggio comune, che cresce spontaneamente nei boschi, formando quella che in ecologia viene chiamata faggeta.

I faggi sono grandi alberi che possono superare i 40 m di altezza, con un tronco diritto e un portamento piuttosto conico da giovani, che diventa via via più arrotondato con il tempo. Oggi esistono diverse cultivar interessanti, adatte a gusti e giardini diversi: nane, colonnari o fastigiate, piangenti, porpora…

La corteccia è liscia e di colore grigio chiaro. Il tronco rimane ben diritto e i rami bassi crescono orizzontalmente. I giovani rametti portano grandi gemme appuntite.

Il fogliame è deciduo e compare soltanto nel mese di maggio. Questa particolarità permette alle piante perenni e bulbose del sottobosco di ricevere abbastanza sole in primavera per fiorire prima che si formi una copertura di foglie: queste piante vengono dette vernali. Le foglie del faggio sono ovali, ondulate e lucide. Sono disposte in modo alterno sui rametti e sono picciolate. Durante la stagione sono verdi, poi in autunno diventano gialle o ramate. Alcune varietà hanno foglie dorate, porpora o variegate. Le foglie misurano 7 cm di lunghezza e 4 cm di larghezza. Si potrebbero confondere con quelle del carpino, se non ricordassimo questo vecchio espediente mnemonico: «Il carpino ha foglie dentate, il faggio foglie pelose». È una frase che aiuta a ricordare che le foglie del carpino sono dentate, mentre quelle del faggio sono pelose ai margini.

Fagus sylvatica – illustrazione botanica

Le foglie sono marcescenti: una volta morte, restano sull’albero e cadono definitivamente quando in primavera spunta il nuovo fogliame. È una caratteristica molto interessante quando si usa il faggio per una siepe. Tieni però presente che, in una posizione molto esposta al vento, il fogliame cade comunque in inverno.

I faggi sono monoici, cioè i fiori maschili e femminili si trovano sullo stesso albero. Il faggio fiorisce da aprile a maggio, ma la fioritura ha scarso interesse, sia estetico sia per gli insetti.

Tuttavia, una volta fecondati i fiori femminili, si sviluppa un frutto. Si presenta sotto forma di una capsula ricoperta di spine morbide e ricurve che, a maturazione, si aprono rivelando da 2 a 4 piccoli frutti bruni, lucidi e tetraedrici, chiamati faggiole. È all’interno delle faggiole che si trova il seme. Apprezzati da bambini ed escursionisti, i frutti sono tossici se consumati in grandi quantità, ma è raro mangiarne così tanti… Sono invece molto apprezzati dalla fauna del bosco, mammiferi e uccelli, che li disperdono un po’ ovunque contribuendo così alla diffusione della specie.

La crescita è relativamente lenta, soprattutto nei primi anni. I faggi, però, possono vivere a lungo: almeno alcuni secoli. La maturità sessuale, e quindi la comparsa di fiori e frutti, si raggiunge intorno ai quarant’anni.

I faggi resistono al freddo fino a -20 °C. Tuttavia, le estati calde e secche degli ultimi anni nei climi temperati tendono a spingere il faggio verso nord, a vantaggio delle querce. Le faggete pure si trasformano così progressivamente in boschi misti di faggio e quercia, per poi tornare, col tempo, a essere quasi interamente querceti, come duemila anni fa.

Fagus sylvatica: gemme appuntite, fogliame giovane, amenti femminili, frutti contenenti i semi e splendido fogliame autunnale

Le nostre varietà preferite

Fagus sylvatica - Faggio

È la specie tipica dei nostri boschi. È molto apprezzata per realizzare siepi schermanti, grazie al fogliame molto fitto e marcescente. Questo albero forestale si coltiva senza difficoltà nelle zone dal clima né troppo caldo né troppo secco, in siepe, come esemplare isolato o in gruppi.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Fagus sylvatica Atropurpurea - Faggio ramato

Un magnifico albero dal fogliame porpora, molto conosciuto. Si può coltivare anche in siepe: perché non alternarlo a faggi dal fogliame verde per creare una siepe a effetto arazzo, bicolore e molto decorativa? Altrimenti, è naturalmente un magnifico albero da piantare come esemplare isolato.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Fagus sylvatica Dawyck Gold - Faggio fastigiato dorato

Fagus sylvatica 'Dawyck Gold' è un'eccellente varietà di faggio comune dal portamento colonnare e stretto, con fogliame dorato in primavera, verde chiaro in estate e giallo ramato in autunno.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Fagus sylvatica Mercedes - Faggio nano

Fagus sylvatica 'Mercedes' è una nuova varietà di faggio nano, dal sorprendente fogliame laciniato, leggerissimo e sottile. Questo piccolo albero dal portamento espanso e arrotondato ha una crescita molto lenta e raggiunge in media solo 2 m di altezza per 1,50 m di larghezza.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Fagus sylvatica Riversii - Faggio ramato

Fagus sylvatica 'Riversii' è una delle più belle varietà di faggio porpora in commercio! Le foglie ovali e lucide sono più grandi di quelle della specie e di un rosso porpora intenso, quasi violaceo; mantengono a lungo il colore, virando a tratti al verde porpora in estate.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Fagus sylvatica Pendula - Faggio

Fagus sylvatica 'Pendula' è una bella forma dal portamento piangente del faggio comune, particolarmente originale e decorativa. Questo albero ha una silhouette straordinaria, al tempo stesso slanciata e romantica, composta da rami principali sinuosi ed eretti da cui ricadono morbidi, come eleganti tendaggi, rami secondari e lunghi rametti.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Fagus sylvatica Purpurea Pendula - Faggio

Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula' è una magnifica forma dal fogliame porpora del faggio piangente. È un albero dalla crescita piuttosto lenta e dallo sviluppo moderato, che si può contenere facilmente con la potatura, rendendolo adatto anche a un giardino di medie dimensioni.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Fagus sylvatica Purpurea Tricolor - Faggio tricolore

Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor' è una selezione di faggio porpora molto originale per la variegatura rosa e bianca, particolarmente intensa in primavera. Il fogliame giovane si veste di tonalità così vivaci e brillanti da poter essere scambiato per una fioritura primaverile.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 10 m

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Messa a dimora del faggio

Dove piantare?

Il faggio predilige i terreni ricchi, freschi ma ben drenati.

Di norma, questo albero preferisce l’ombra o la mezz’ombra, soprattutto nei climi più secchi e per le varietà dal fogliame dorato o variegato. Puoi però provare a coltivarlo in pieno sole nei climi più umidi, in particolare se si tratta di varietà dal fogliame porpora. Evita di piantare un faggio nelle zone a clima mediterraneo: il clima caldo e secco non fa per lui.

Nota bene: ricorda che, in generale, le piante dal fogliame giallo-dorato o variegato vanno coltivate all’ombra o a mezz’ombra, mentre quelle dal fogliame porpora o ancora più scuro crescono meglio al sole. 

L’apparato radicale di questo albero è sorprendentemente superficiale, perché in un bosco fitto non ha bisogno di radici profonde. Fai quindi attenzione a non danneggiare le radici se vuoi piantare qualcosa ai suoi piedi (ricorda che poche piante riescono a crescere sotto un fogliame così fitto!). Inoltre, evita di piantare il faggio in una posizione esposta al vento. Spesso si vedono faggi caduti a terra dopo una forte tempesta. In natura, questo permette alla luce di raggiungere altre piante, sostiene un’intera fauna e i funghi xilofagi che si nutrono di legno morto e… crea anche uno stagno naturale e temporaneo nel punto in cui l’albero era ancora radicato.

Quando piantare?

Il periodo ideale per piantare a radice nuda, in vasetti o anche in contenitore è l’autunno: da novembre a dicembre. L’attecchimento sarà molto migliore rispetto alla primavera.

Come piantare?

Per una siepe

Per risparmiare e se non hai fretta, acquista giovani piante di faggio a radice nuda o in vasetti. Per una siepe bassa (meno di 1 m di altezza): distanzia le piante di 0,50 m. Per una siepe più alta: distanziale di 0,80 m. Piantandole su due file e a quinconce, otterrai una siepe molto più fitta.

Per piantare una siepe di faggi:

• Inizia scavando una trincea profonda 50 cm e tieni da parte la terra rimossa.
• Lavora il terreno e, se necessario, aggiungi un po’ di compost ben maturo per migliorarne il drenaggio e la struttura.
• Come per tutte le siepi, non dimenticare di gettare nella trincea qualche palata di letame ben decomposto, per favorire la crescita delle giovani piante.
• Disponi le piante tenendo conto della distanza (vedi sopra) e della disposizione.
• Riempi la trincea con la terra rimossa in precedenza.
• Compatta con le mani il terreno ai piedi delle piante.
• Annaffia abbondantemente alla base di ogni pianta, per limitare il rischio che si formino sacche d’aria tra le radici e il terreno.

Come esemplare isolato o in gruppo

• Per risparmiare tempo, è preferibile scegliere piante in contenitore; inoltre, le varietà compatte e più ornamentali di solito non sono disponibili in vasetti o a radice nuda.
• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per qualche minuto, per inumidire nuovamente il pane di terra.
• Scava una buca con un volume doppio rispetto al pane di terra.
• Tieni da parte la terra rimossa, su un telo, per evitare di rovinare il prato o altre piante.
• Smuovi leggermente il pane di terra per distendere le radici.
• Metti qualche manciata di compost ben maturo sul fondo della buca.
• Sistema il pane di terra sul fondo della buca.
• Riempi la buca con la terra rimossa.
• Compatta a mano il terreno intorno alla base della pianta.
• Versa un annaffiatoio pieno d’acqua per limitare il rischio che si formino sacche d’aria tra le radici e il terreno.
• Stendi una pacciamatura per proteggere il giovane albero dalla siccità.
• Ricordati di sostenere con un tutore il giovane faggio.

Confronto tra le foglie pelose del faggio (a sinistra) e quelle dentate del carpino (a destra)

Potatura, manutenzione e cure

Manutenzione

Per un faggio adulto, la manutenzione si riduce a guardare l’albero mentre cresce! Nei primi quattro anni dopo la messa a dimora di un giovane esemplare, invece, ricordati di annaffiarlo durante i periodi di siccità occasionale. Ricordati anche di mantenere una buona pacciamatura alla base, per conservare l’umidità.

Potatura del faggio

Siepe di faggi dal fogliame marcescente

Moltiplicazione

Per seme

La semina dei semi delle specie tipo si effettua in autunno o all’inizio dell’inverno, in piena terra o sotto cassone freddo, in un substrato composto per metà da terriccio e per metà da sabbia di fiume, sempre umido ma non troppo. La germinazione avviene la primavera successiva.

Si può imitare la natura conservando i semi in frigorifero per tutto l’inverno. Non resta che seminarli in primavera sotto cassone. I germogli spuntano qualche settimana dopo.

Per moltiplicazione per talea e per margotta

La moltiplicazione per talea è praticamente impossibile. La margotta è teoricamente fattibile, ma resta complicata.

Per innesto

Per moltiplicare le varietà, si possono eseguire innesti su un faggio comune franco da seme (portinnesto). La marza sarà un giovane ramo dell’anno. Si può procedere con un innesto a spacco inglese oppure a gemma.

• Innesto a spacco inglese da giugno ad agosto: taglia il portinnesto obliquamente e avvicina un ramo della varietà da riprodurre, più o meno dello stesso diametro, tagliato obliquamente con la stessa inclinazione, in modo che combaci con il taglio del portinnesto. Lega saldamente il tutto con rafia. L’innesto attecchisce quando la marza comincia a produrre foglie.
• Innesto a gemma: incidi a “T” una parte della corteccia del portinnesto e scollala leggermente. Inserisci al suo interno uno “scudetto”, cioè una gemma prelevata dalla varietà da riprodurre. Preleva la gemma con una lametta o un coltello molto affilato. Fissa il tutto con rafia o mollette. L’innesto attecchisce quando la marza comincia a produrre foglie.

Abbinare il faggio in giardino

In gruppo

Anche se un faggio comune può diventare presto ingombrante, puoi comunque provare a piantare un bel faggio purpureo e abbinarlo ad arbusti dal fogliame colorato, che creeranno un contrasto con il porpora delle sue foglie. Inoltre, questi arbusti beneficeranno dell’ombra offerta dal faggio. Semplici, ma sempre efficaci, i Cornus alba ‘Gouchaultii’ aggiungeranno un tocco di allegria e di contrasto all’ombra del faggio, grazie al fogliame variegato di giallo, e creeranno un richiamo cromatico con i rami porpora, quasi neri, visibili in inverno. Un altro richiamo, meno discreto, potrebbe essere un Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ dal fogliame porpora, ma dalla fioritura spettacolare già dall’inizio della primavera. Un Salix rosmarinifolia (sì, esiste!) è un’ottima soluzione per aggiungere una nota argentata vicino al faggio, in una posizione soleggiata. Completa il quadro con un tappeto di anemoni dei boschi ‘Lychette’ e di Hyacinthoides per ravvivare la base del faggio in primavera, prima che fiorisca. Un’ortensia rampicante ‘Silver Lining’, usata come tappezzante e come rampicante, sarà un’ottima soluzione per illuminare un po’ l’ombra dell’albero e la sua chioma.

Un esempio di abbinamento in gruppo: Fagus sylvativa ‘Atropurpurea’, Cornus alba ‘Gouchaultii’, Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, Anemone nemorosa ‘Lychette’, Salix rosmarinifolia e Scilla nutans

In siepe bicolore

Perché non provare ad alternare il verde e il porpora piantando esemplari di faggio di colori diversi? È un’idea ancora poco diffusa nei nostri giardini, eppure dà un bel risultato e dona un po’ di dinamismo a una siepe rigorosa. Basta piantare su due file: 2 + 2 faggi purpurei, poi subito accanto 2 + 2 faggi verdi. E così via. Per una siepe più stretta, puoi piantarli su una sola fila e alternarli anche più rapidamente, per un aspetto più… zebrato.

Ma anche…

Il faggio è anche un bell’albero che merita di essere coltivato come esemplare isolato, se gli dai abbastanza spazio per svilupparsi in tutta la sua maestosità. Naturalmente, le specie tipo possono essere piantate solo in giardini molto grandi o nei parchi. Non dimenticare, però, che esistono numerose varietà e cultivar di dimensioni molto più contenute, che possono essere facilmente coltivate in qualsiasi giardino.

Il faggio è una specie adatta per cimentarsi nell’arte del bonsai, grazie alla sua robustezza, al suo apparato radicale ridotto e alla capacità di sopportare potature ripetute senza battere ciglio. Tieni solo presente che non predilige né il caldo né la siccità, condizioni ancora più difficili da tollerare in un vaso molto piccolo…

Lo sapevi?

• I frutti tossici, se consumati in grandi quantità, sono ormai quasi del tutto scomparsi dall’alimentazione. Un tempo se ne estraeva un olio commestibile.
• Sono invece molto apprezzati dagli uccelli e da numerosi animali, roditori e altri, che li disseminano in natura.
• Il legno di faggio è denso e duro, con una grana fine. Ancora oggi viene utilizzato in falegnameria e in ebanisteria.
• Il legno di faggio viene impiegato anche per fabbricare la carta o come legna da ardere.
• La corteccia veniva usata in medicina per combattere la malaria, ma anche come vermifugo, contro alcune affezioni polmonari e come antidiuretico.