Pianta invasiva o pianta infestante: non facciamo confusione!

Anche se si riconosce che il giardinaggio fa bene alla salute, fisica e mentale, molti giardinieri sviluppano alcune fobie. Quella delle erbe infestanti è un classico, ma subito dopo viene un'altra paura: quella delle piante invasive e di quelle che si diffondono troppo. In giardino, come altrove, la paura di un’invasione non è una novità, ma negli ultimi anni sembra tornata in auge! Ambrosia, panace di Mantegazza, ludwigia, persicaria del Giappone, buddleia... bisogna ammettere che queste piante esotiche destano preoccupazione, ma si possono davvero paragonare alla nostra girardina silvestre o al temibile convolvolo?

Oggi facciamo il punto sulle piante invasive e su quelle considerate infestanti, perché non è sempre facile orientarsi.

Invasive o infestanti?

Cronk e Fuller hanno formulato nel 1996 una definizione ufficiale di specie invasive:

Specie esotica naturalizzata in un territorio, che modifica la composizione, la struttura e il funzionamento degli ecosistemi naturali o seminaturali in cui si diffonde.

Una specie invasiva, vegetale, animale o di altro tipo (ti ricordo che nel mondo vivente si distinguono ufficialmente sei regni), è una specie esogena, o esotica, se preferisci, che ha colonizzato rapidamente un luogo, minacciando o sconvolgendo la biodiversità locale. In altre parole, una specie esotica invasiva (EEI) applica la strategia del «fatti da parte, ci penso io», a scapito di una o più specie autoctone. Il risultato è uno squilibrio in ecosistemi già fortemente fragili. Secondo l’ONU, è la seconda causa di perdita di biodiversità.

Queste specie vegetali sono invasive perché:

• sono euriecie, cioè possono vivere in habitat molto diversi e tollerano ampie variazioni ambientali (temperatura, terreno, esposizione al sole...);
• oppure sono pioniere, cioè colonizzano un ambiente naturale giovane dopo licheni e muschi, oppure un ambiente riportato a queste condizioni dall'intervento umano (taglio a raso, incendio boschivo...);
• oppure sono nitrofile, cioè prediligono i terreni ricchi di azoto, come quelli che si trovano nei nostri ambienti;
• e... a volte, per una beffarda coincidenza, una specie trova le condizioni ideali per proliferare (una vera sfortuna per la flora selvatica!).

Sembra che non si dovrebbe più usare il termine «invasivo» (un anglicismo), ma piuttosto l'acronimo EEI, specie esotica invasiva. Il problema è che questa espressione può far pensare a una pianta infestante, ma... autoctona, come l'ortica, il caglio attaccavesti o il convolvolo.

Nota bene: non confondere neppure questi casi con un'invasione occasionale, come avviene talvolta con alcuni uccelli. Per esempio, qualche anno fa si è verificata un'invasione invernale di beccofrusoni provenienti dal Nord. Questo fenomeno provoca pochi o nessun cambiamento negli ecosistemi. Al massimo, due uccelli di specie diverse si contenderanno una bacca di viburno...

Che cos'è una pianta autoctona?

Una specie è considerata autoctona in una determinata regione o in un particolare biotopo se la sua presenza nell'area (il suo areale) è il risultato di processi naturali, cioè senza intervento umano. Se l'uomo ci ha messo lo zampino, si parla invece di specie introdotta.

Una pianta può quindi diventare molto infestante in giardino senza essere invasiva, perché è autoctona: caglio attaccavesti, ortica, acetosa, egopodio, edera terrestre...

Una definizione davvero bella, ma...

Ne abbiamo parlato in squadra poco tempo fa e mi è rimasta impressa una domanda di Michaël: «Dopo quanto tempo di colonizzazione una specie può essere considerata autoctona?»

E ha ragione. Da sempre gli areali delle specie, vegetali, animali o di altro tipo, si spostano, si restringono e si ampliano in funzione dei fattori climatici, delle forme di disseminazione dei semi... ma anche, è vero, dell'intervento umano.

Le piante invasive, un tema che fa discutere...

In tempi molto recenti, su scala umana, stiamo assistendo a un cambiamento climatico rapido e di grande portata, che sta modificando gli areali delle specie viventi sulla Terra. Non solo quelli delle piante. Lo sapevi che i faggi si stanno lentamente spostando verso il Nord Europa, a scapito delle querce nei nostri boschi?

Di conseguenza, alcune specie oggi considerate autoctone non lo erano qualche migliaio di anni fa. E, viceversa, chi può dire che l'invasiva di oggi non sarà l'autoctona di domani? Tutto questo è una risposta della natura ai cambiamenti climatici, causati in gran parte dall'uomo. Ma Homo sapiens sapiens è un animale (alcuni più di altri...), quindi perché distinguere tra una colonizzazione dovuta a un animale (endo ed ectozoocoria) e un fenomeno provocato dall'uomo? Hai due ore...

Un secondo punto spesso dibattuto è il ruolo delle piante invasive in natura.

Una pianta diventa invasiva per un motivo semplice: grazie a diversi fattori, è diventata più efficiente della specie autoctona corrispondente. Alcune hanno conseguenze drammatiche sulla biodiversità, soprattutto per gli insetti, che spesso si sono coevoluti con una sola specie vegetale. Se scompaiono, forse anche altri anelli della catena alimentare spariranno con loro?

Ma... a volte una specie invasiva svolge il ruolo di una specie che non c'è più (o non c'è mai stata). Per esempio, su un terril, un habitat artificiale e profondamente trasformato dall'uomo, la Buddleja davidii prolifera senza freni perché è una specie legnosa pioniera più efficiente delle betulle autoctone. Ma gli «alberi delle farfalle» prepareranno il terreno per altre specie arboree, questa volta autoctone... Alla fine si insedieranno specie legnose autoctone simili a quelle che avrebbero potuto crescere inizialmente con le betulle, ma in tempi più brevi.

Allora, che cosa si fa?

1) Informati

È la prima cosa da fare. La questione è piuttosto complessa, ma per fortuna sono gli esperti a decidere quali specie inserire o meno nell'elenco delle invasive per una determinata zona (continuerò a usare questo termine per evitare confusioni). Puoi trovare facilmente online gli elenchi ufficiali del tuo Paese o della tua regione (trovi i link in fondo all'articolo). Una pianta può essere invasiva a Marsiglia, ma non a Strasburgo o a Brest. Consulta gli elenchi per sapere quali sono le piante problematiche, quale impatto hanno sulla biodiversità e qual è la loro ecologia, così da evitarle in giardino. Saprai anche quali specie togliere dalla lista dei prossimi acquisti.

2) Ridimensiona la questione

È un tema delicato, dibattuto da molti anni. Alcuni ambientalisti sono favorevoli a contenere le specie invasive «a colpi di granate al fosforo» (è solo un modo di dire: non pensare che lo si faccia davvero negli ambienti naturali), altri preferiscono «aspettare e vedere», sperando che la natura risolva il problema. L'atteggiamento giusto sta più o meno a metà tra questi due estremi. Spesso, però, bisogna decidere caso per caso. Per esempio, oggi si interviene meno di un tempo sulla balsamina dell'Himalaya, mentre la lotta alla persicaria del Giappone continua. Tieni presente che nessuno è mai morto per un attacco di ludwigia a grandi fiori e che agitarsi davanti allo schermo del computer insultando tutti serve ben poco a educare. Con le piante invasive, come in altri ambiti, l'ideale è mantenere la calma. È meglio per i nervi di tutti.

3) Lascia fare agli esperti... oppure collabora con loro.

Lo studio delle specie invasive è una questione da specialisti. Spesso chi vuole fare del bene finisce per peggiorare le cose. Per questo ti invito a non occupartene da solo, a meno che non si tratti del tuo giardino, dove puoi fare ciò che vuoi. Fai solo attenzione a non confondere le piante e a non estirpare una rara specie autoctona credendo che sia invasiva: è già successo! Se vuoi partecipare attivamente al contenimento delle specie invasive, gli enti che si occupano di protezione della natura hanno sempre bisogno di una mano. Informati nella tua zona per trovare un'organizzazione. Saranno felici di darti indicazioni e di accoglierti tra i loro volontari.

In conclusione...

Infine, tra orticoltori, sospettati dagli amanti della natura di diffondere specie invasive per pura cattiveria, e naturalisti, accusati dalla parte avversa di voler impedire a tutti di rendere più bello il nostro quotidiano, persiste da secoli un conflitto. Personalmente, ho il grande onore di trovarmi tra l'incudine e il martello, con il difficile compito di riconciliare le due parti.

Dai, facciamo pace!

Come avrai capito, c'è moltissimo da dire sull'argomento e questo articolo voleva solo fare un po' di chiarezza. L'obiettivo era soprattutto distinguere tra pianta invasiva e pianta infestante.

In conclusione, sappi che le piante invasive, o EEI, esistono. Alcune provocano disastri ecologici, altre sono meno pericolose. L'importante è informarsi prima e non introdurre in giardino una pianta inclusa nell'elenco delle EEI della tua zona. Del resto, il mondo vegetale è così vasto che basta un po' di buona volontà per trovare una bella alternativa a quella specie invasiva che avevi inserito nella lista della spesa per la nuova aiuola.

E non dimenticare che gli enti che proteggono la natura hanno sempre bisogno di volontari. Quindi, non esitare!

Qualche link utile

• Elenco delle piante invasive in Francia
• Elenco delle piante invasive in Belgio