È risaputo: fare giardinaggio fa bene alla salute! Quello che si sa un po’ meno è che il giardinaggio regala una sensazione di appagamento e benessere. Almeno… la maggior parte delle volte… Io, per esempio, brontolo perché fa troppo caldo, non ho gli attrezzi giusti o il vicino fa rumore… Ma forse non sono proprio un esempio da seguire!
È noto che praticare un’attività all’aria aperta, soprattutto se ti piace, fa bene al corpo e alla mente. Il sole, l’aria aperta, l’attività fisica… sono gli ingredienti ideali per una vita sana ed equilibrata. Ma non è tutto ! Sapevi che alcuni ricercatori hanno scoperto che nel terreno vive un batterio che potrebbe aiutarci a raggiungere il nirvana?
Mycobacterium vaccae, il batterio del terreno che migliora l’umore
I micobatteri hanno nomi poco rassicuranti e alcuni possono persino causare malattie, come la tubercolosi, provocata da Mycobacterium tuberculosis. Ma non fermarti a questo “dettaglio”: alcuni, come Mycobacterium vaccae, sono del tutto innocui e persino simpatici, perché potrebbero addirittura renderci felici.
Per beneficiare degli effetti di questo batterio è semplice: respira, tocca la terra con le mani e con i piedi... e anche con la fronte, se finisci a faccia in giù nell’aiuola. Questi gesti favoriscono il passaggio del batterio buono nell’intestino. E si sa, l’intestino è il nostro secondo cervello: la presenza del batterio in questa sede fa quindi bene all’umore!
La spiegazione è semplice: Mycobacterium vaccae attiva il rilascio di due neurotrasmettitori: la serotonina, prodotta nell’intestino, e la dopamina, prodotta nel cervello. La dopamina influisce sulle emozioni, in particolare su quelle legate al piacere. La serotonina, invece, regola l’umore, il sonno, la memoria e persino... la libido.
Effetti verificati e risultati sorprendenti
Per studiare gli effetti di questo batterio che fa sorridere i giardinieri, due neuroscienziate, Dorothy Matthews e Susan Jenks, hanno condotto alcuni test sui topi (stanno bene, non preoccuparti!). Il protocollo era semplice: alcuni topi sono entrati in contatto con il batterio Mycobacterium vaccae, altri no. In seguito, sono stati sottoposti a test comportamentali. I risultati sono sorprendenti: i topi entrati in contatto con il batterio erano meno nervosi e hanno percorso un labirinto due volte più velocemente di quelli che non vi erano stati esposti.
Le ricercatrici hanno così dimostrato che «mangiare, toccare e respirare un organismo del terreno può essere collegato allo sviluppo del nostro sistema immunitario e del sistema nervoso. » In breve, questo batterio rende più felici e intelligenti!
Le neuroscienziate spingono il ragionamento oltre, mettendo in parallelo questi risultati con l’apprendimento degli alunni, che dovrebbero trascorrere più tempo all’aria aperta per imparare meglio. A questo punto potresti dirmi: non c’è niente di nuovo, è da decenni che lo si ripete!
Fai giardinaggio e smetti di lavarti le mani!
Ricordo un vecchio giardiniere che veniva continuamente rimproverato dalla moglie perché « tornava dall’orto tutto sporco ». Lui non mancava di risponderle: « Non è sporco, è terra! »
Senza saperlo e senza disturbare qualche topolino, quel brav’uomo aveva capito tutto...
Il mio consiglio: lascia perdere le tante pubblicità di detergenti antibatterici e saponi idroalcolici, lascia che i bambini, grandi e piccoli, giochino con la terra... e accogli senza timore tutti questi batteri buoni. Il servizio sanitario ti ringrazia!
Se vuoi saperne di più su questo simpatico batterio, ecco un link a una pubblicazione scientifica dell’Università di Bristol.
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