Elateride o ferretto: danni e lotta biologica

Che insetto è l'elateride?

Coleotteri della famiglia degli Elateridi, gli elateridi — ne esistono infatti più di 7.000 specie al mondo — hanno la particolarità di saltare in aria se finiscono sulla schiena, per rimettersi sulle sei zampe. L’adulto misura circa due centimetri di lunghezza ed è di colore bruno.

Ma in giardino sono soprattutto le larve a creare problemi. Sono di colore bruno-giallastro, misurano circa due centimetri di lunghezza e sono munite di sei piccole zampe. Per la maggior parte sono fitofaghe e vivono nel terreno o nel legno marcio: sono chiamate “vermi fil di ferro”. Tra le numerose specie di elateridi, ci concentreremo soprattutto sul genere Agriotes, di cui 4 specie sono considerate dannose in Francia: Agriotes obscurus, Agriotes lineatus, Agriotes sordidus e Agriotes sputator.

Il ciclo vitale dell’elateride è particolare:

• dopo l’accoppiamento, a giugno le uova vengono deposte nel terreno, a pochi centimetri di profondità;
• le uova si schiudono dopo circa un mese, dando vita ai vermi fil di ferro;
• le larve, a seconda della specie, vivono nel terreno da un anno a diversi anni (talvolta fino a 4 anni). Qui si nutrono di detriti organici e… di qualche radice ;
• le larve diventano pupe e si spingono ancora più in profondità nel terreno (circa cinquanta centimetri);
• gli adulti escono in primavera, quando il terreno si riscalda (ad aprile o maggio, a seconda della temperatura): è il momento dello sfarfallamento;
• durante questo periodo gli adulti si accoppiano e poi depongono le uova. Muiono dopo l’accoppiamento;
• le larve prediligono il caldo e l’umidità. I danni sono quindi visibili in due periodi distinti: a maggio-giugno e poi ad agosto-settembre. 

Larva di elateride

Quali danni provoca l’elateride?

I danni sono piuttosto evidenti. La pianta attaccata inizia a rallentare la crescita e poi deperisce apparentemente «senza motivo». A essere colpiti sono le radici, i tuberi e i bulbi. Si possono allora notare i fori e le gallerie scavati dalle larve di elateridi quando si osservano le radici o si raccolgono gli ortaggi.

Diverse piante dell’orto o del giardino ornamentale possono subire attacchi di elateridi: patata, carota, pastinaca, rapa, barbabietola, insalata, asparago, fragole, bulbi, porro, pomodoro, grano… 

Le fabacee, come i fagioli, i piselli o le fave, non temono le larve di elateridi.

Come combattere gli elateridi con metodi biologici?

Con gli elateridi, prevenire è meglio che curare!

Trattamento preventivo

1. La rotazione delle colture dovrebbe diventare un’abitudine nell’orto. Ricorda che coltivare lo stesso ortaggio per diversi anni di seguito sullo stesso appezzamento favorisce la comparsa di malattie, carenze e parassiti, in questo caso degli elateridi;
2. Arieggia regolarmente il terreno con una forca vanga, perché le larve degli elateridi prediligono i terreni compatti;
3. Un apporto di calce, una volta all’anno, permette di alcalinizzare il terreno. Gli elateridi, però, non sopportano i terreni basici;
4. Il macerato di felci, diluito nella dose di 100 ml per litro d’acqua, è efficace come repellente contro gli elateridi. È meglio annaffiare con questa soluzione anziché spruzzarla, perché le larve si trovano nel terreno e non sulla pianta. Preparare il macerato di felci è semplice: fai macerare 1 kg di fronde di felce aquilina in 10 l d’acqua per una decina di giorni, avendo cura di coprire il composto e mescolarlo ogni giorno;
5. Il panello di ricino, usato come concime biologico, è noto per tenere lontane le larve degli elateridi;
6. Un giardino equilibrato e naturale non subisce infestazioni problematiche. Se hai favorito i predatori naturali degli elateridi, le tue colture non dovrebbero avere problemi. I predatori naturali degli elateridi sono numerosi: la talpa, il toporagno, il carabo, gli uccelli e persino… le galline. Lasciare le galline libere nell’orto all’inizio della stagione, quando emergono gli elateridi adulti, è uno dei metodi migliori per tenere sotto controllo la loro popolazione.

Va inoltre ricordato che le infestazioni di elateridi si verificano soprattutto nei terreni in cui l’erba è stata rivoltata da poco per creare un nuovo orto. Il numero degli elateridi diminuirà con il passare degli anni di coltivazione.

Elateride adulto

Trattamento curativo

• La cattura con trappole, un «trattamento» semplice ed efficace

1. Scava nel terreno una piccola buca profonda 5 cm e larga quanto una tazzina, un bicchiere o un qualsiasi piccolo contenitore da buttare;
2. Mettici alcune rondelle di patata;
3. Controlla le «trappole» ogni due giorni ed elimina senza esitazione le larve rimaste intrappolate. Puoi liberare le altre specie finite nella trappola;
4. Questo tipo di «trappola» permette di eliminare alcune larve, ma anche di verificare se è effettivamente in corso un’infestazione.

• I nematodi entomopatogeni specifici

I nematodi sono vermi microscopici che parassitano l’intestino di alcune larve presenti nel terreno, come gli elateridi, detti anche vermi fil di ferro. Si trovano in commercio sotto forma di polvere da diluire in acqua e distribuire poi con l’annaffiatura o mediante spruzzatura. Questi nematodi possono essere utilizzati in agricoltura biologica.

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• Le trappole a feromoni specifiche

Le trappole a feromoni rilasciano feromoni sessuali che attirano i maschi di alcune specie di insetti. Queste trappole sono specifiche per una determinata specie o un determinato genere e attirano quindi soltanto gli elateridi se hai posizionato una trappola a feromoni per elateridi. I maschi vengono così catturati nel pieno del periodo riproduttivo. L’accoppiamento non avviene, o avviene molto meno spesso, e di conseguenza le larve che si sviluppano sono poche.

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