Combattere il punteruolo rosso delle palme

Quali palme sono interessate?

Responsabile della morte di diverse decine di migliaia di palme dalla sua comparsa in Europa, il curculione rosso delle palme è ormai presente in gran parte del sud della Francia (Alta Corsica, Corsica del Sud, Alpi Marittime, Bocche del Rodano, Var, Vaucluse, Gard, Hérault, Aude, Pirenei Orientali).

Attacca tutti gli esemplari della famiglia delle Arecaceae. In Francia, i bersagli preferiti del curculione sono le palme da datteri (Phoenix dactylifera) e le palme delle Canarie (Phoenix canariensis). Tuttavia, molte altre specie comuni possono essere infestate: Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis, Washingtonia.

Il ciclo vitale del punteruolo rosso delle palme

Il suo ciclo biologico inizia con la deposizione delle uova su una parte danneggiata o più fragile della palma: un ramo spezzato, una fessura nel tronco o la base di una foglia.

Una sola femmina può deporre da 100 a 300 uova. Da queste nascerà una larva priva di zampe e tozza, principale causa del deperimento della pianta. Scaverà gallerie con le sue mandibole sproporzionate nelle foglie e nello stipite (il falso tronco delle palme), nutrendosi dei tessuti della pianta. Queste gallerie favoriscono il marciume del vegetale. Piccoli cumuli di rosura confermeranno la presenza delle larve.

Lo stadio larvale durerà dai 3 ai 10 mesi (a seconda del periodo di deposizione delle uova) e terminerà con l’impupamento in una celletta formata da fibre della palma. Dal bozzolo emergerà un adulto di 3,5 cm, di colore rosso-arancio.

Infine, gli adulti possono volare per diversi chilometri e diffondersi su altri alberi distanti tra loro!

Larve del punteruolo rosso delle palme (T.K. Naliaka-Wikipédia)

Quali sono i sintomi del punteruolo rosso delle palme?

È fondamentale capire innanzitutto che quando compaiono i sintomi di deperimento, è purtroppo già troppo tardi per salvare la palma. In altre parole, bisogna controllare con molta attenzione gli indizi della presenza di questo curculione prima che compaiano i sintomi, che si manifestano molto tempo dopo la colonizzazione della pianta (diversi mesi dopo la comparsa delle larve!).

Quando l’infestazione passa inosservata, i sintomi più frequenti sono:

• Le fronde appassite (imbrunite), che cadono a terra prematuramente;
• Le fronde centrali che si incurvano;
• Uno stipite perforato da numerosi fori e che comincia a marcire;
• Intaccature sui segmenti fogliari delle fronde;
• Le fronde del ciuffo principale che risultano disassate;
• Gallerie, segatura e bozzoli alla base delle fronde;
• All’interno della corona della palma compare un marciume dall’odore caratteristico.

Qualunque siano i sintomi, a questo stadio la morte della palma è inevitabile.

Danni causati dal curculione rosso su una palma (Foto JR Villena) e su un Phoenix canariensis (Foto: Tuvalkin)

Come eliminare il curculione della palma?

La lotta preventiva

Il curculione è attratto più facilmente da una palma con una ferita, dove può deporre le uova senza difficoltà. È quindi necessario proteggere le ferite di potatura e sigillare le varie cicatrici applicando del mastice.

Un altro metodo di lotta preventiva consiste nell’ispezionare regolarmente, a partire da aprile, la base delle foglie e lo stipite: se il tuo comune è soggetto alla presenza di questo parassita, controlla che non ci siano tracce di rosura alla base delle foglie e sullo stipite della tua palma! Evita di potare le palme durante il periodo di attività dell’insetto, da marzo a ottobre.

Se la tua palma è attaccata e il responsabile è stato identificato con certezza, ecco come trattare il punteruolo rosso delle palme:

La lotta biologica

Un metodo di lotta biologica è la spruzzatura di nematodi come Steinernema carpocapsae, che parassita rapidamente la larva del punteruolo rosso delle palme. In alternativa, si può usare anche un fungo patogeno, il Beauveria bassiana, attivo contro le larve, da distribuire sulla corona delle palme. Questa soluzione agisce sia come trattamento curativo sia come prevenzione.

La lotta chimica

Il benzoato di emamectina viene talvolta iniettato nello stipite della palma e sembra efficace, ma va usato come soluzione di ultima istanza in situazioni critiche.

La cattura

Le trappole a feromoni garantiscono 3 mesi di protezione dai curculioni adulti. Permettono di catturare e rilevare tutti i parassiti, maschi e femmine, riducendo così notevolmente il rischio di deposizione delle uova. Aggiungi alla trappola qualche pezzetto di banana.

Attenzione: sei tenuto per legge a segnalare la presenza del parassita alle autorità competenti, per esempio al comune, e a contattare un’impresa autorizzata che adotterà le misure necessarie per eradicare questa specie dalla tua proprietà!

In conclusione

Il punteruolo rosso delle palme è ormai ben insediato lungo la costa mediterranea. La sua capacità di diffondersi e l’elevato costo della sua eradicazione lo rendono quasi impossibile da eliminare del tutto. Probabilmente dovremo imparare a «conviverci», come fanno gli apicoltori con il calabrone asiatico.

Va notato che i metodi di prevenzione sono i più efficaci e i meno costosi.

Una nota positiva per concludere: la sua scarsa resistenza al freddo (tra 0 e 5 °C muore la maggior parte degli adulti e delle larve) gli impedisce di diffondersi verso zone dal clima più freddo.