Azalea mollis Peter Koster

L'Rododendro molle 'Peter Koster' è un'antica varietà diAzalea della Cina di bella vigoria, sempre considerata una delle migliori nella categoria dei 'rossi'. A metà primavera, i suoi fiori a imbuto si raccolgono in generosi bouquet il cui colore rosso chiaro ha una componente rosa. Essi sbocciano  appena prima dello sviluppo del fogliame verde scuro che assume belle tonalità in autunno. A differenza delle azalee del Giappone, questa pianta è decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo infinitamente graziose, dotate di molte qualità, da scoprire senza esitazione in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Peter Koster', ancora molto piantato nei giardini, è un cultivar olandese creato da Koster M. & Sons nel 1909. Fa parte di una serie di ibridi derivati dal Rhododendron arboreum.

'Peter Koster' è un arbusto dalla crescita piuttosto lenta. Un po' lungo a formarsi, presenta alla fine un portamento cespuglioso, piuttosto espanso, leggermente divergente, allo stesso tempo gracile e folto. A 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,50 m di altezza per 1,30 m di larghezza.  Il fioritura, priva di profumo, avviene in maggio, più o meno presto a seconda del clima, e per un bel periodo, contemporaneamente alla comparsa delle giovani foglie sui rami. I fiori, di 4 a 5 cm di diametro hanno forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali con fino a 16 fiori. Il loro colore è intermedio tra il rosa e il rosso, più chiaro al centro della corolla. Il petalo superiore è discretamente macchiato di marrone. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate di colore rosso che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il foliage, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, dal margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore è un verde scuro sulla parte superiore, il rovescio è coperto da una peluria bruna. Diventano color porpora in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale la freschezza non dovrebbe mai mancare, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.

Le azalee della Cina, decidue, hanno meno esigenze delle azalee del Giappone, sempreverdi: sono ben rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, o anche un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si abbinano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con il variare delle stagioni, così come ai camelie del Giappone o ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua.  'Peter Koster', un grande classico intramontabile, sarà magnifico in associazione con altre azalee della Cina nei toni del bianco, giallo, arancione, pesca o rosso. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita qualche adattamento, per ricreare le condizioni che amano. Si possono anche coltivarle in un grande vaso scegliendo con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a acqua non calcarea preferibilmente.