Elegia elephantina

Un tempo chiamata Chondropetalum elephantinum, oggi ribattezzata Elegia elephantina, questa grande pianta perenne sudafricana fa parte di un gruppo di piante ancora poco conosciute in Europa chiamate Restio. Principalmente originarie della Provincia del Capo, assomigliano un po' a grandi graminacee, a carici o a giunchi e sono generalmente poco resistenti ai forti geli. L'Elegia elephantina forma un bel ciuffo persistente composto da sottili steli punteggiati di nodi neri e coronati alla fine dell'estate da brevi spighe cariche di semi scuri. Associata a graminacee e carici, questa pianta perenne forma magnifiche composizioni, in climi miti. È anche una pianta molto bella per la terrazza, ben adattata alla coltivazione in vasi.

L'Elegia elephantina, chiamata anche localmente Grand Cape Rush, è una specie botanica endemica del fynbos, una sorta di brughiera sudafricana battuta dal vento e regolarmente colpita dagli incendi. In questa regione del Capo si trovano riunite 3 grandi famiglie di piante: le proteacee, le eriche e le restionacee, tra cui l'Elegia elephantina di cui si parla qui.

Questa grande pianta erbacea perenne forma un ciuffo di steli che emergono dal ceppo, stretti alla base e allargati verso l'alto. Può raggiungere un'altezza di 1m con un diametro di 1m20 per la corona in piena terra nei nostri climi. Quando le condizioni sono ottimali, questa pianta si espande lateralmente formando ampi ciuffi di oltre 1m di diametro. Sviluppa sottili steli cilindrici, che crescono un po' a zig-zag, più rigonfi alla base e di colore verde-grigiastro. Lungo i suoi steli, a intervalli regolari, ai nodi di colore quasi nero, spuntano alcune ramificazioni. Gli steli sono privi di vere foglie. Questa pianta è dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. La fioritura avviene in estate, più o meno precocemente a seconda del clima, sotto forma di brevi spighe di colore marrone, seguite dalla formazione di capsule marrone cioccolato che rimangono a lungo decorative sulla pianta.

Il Restio è poco rustico, soprattutto nei primi anni, ma si accontenta di poco, anche di un terreno sabbioso e povero. La sua silhouette di grande graminacea punteggiata di nero fa un grande effetto in un aiuola naturalistica, in un arredo minimalista o su una terrazza di stile contemporaneo. Una pianta ben radicata sarà in grado di resistere a -8/-9°C, in modo occasionale, consentendone la coltivazione in piena terra nei nostri climi miti. Poco esigente in acqua, resistente alle mareggiate, è particolarmente adatta ai giardini costieri. Può essere utilizzata in modo molto decorativo anche sulla terrazza, da riporre in clima freddo. In piena terra o in vaso, la sua associazione con le sorprendenti Boronia, le felci, i Dierama, il Miscanthus, il Carex comans o ancora un Gomphostigma virgatum è sempre riuscita. I suoi fiori sono anche molto belli nei bouquet secchi.