Ravenala madagascariensis - Palma del viaggiatore

Il Ravenala madacascariensis, conosciuto con il nome di Albero del viaggiatore, è una magnifica pianta tropicale, esotica al punto giusto, emblema dell'isola del Madagascar e coltivata in tutte le zone tropicali del mondo per l'ornamento dei giardini. Questa pianta arborea possiede una sagoma riconoscibile tra tutte, con un falso tronco che sostiene lunghe foglie pennate simili a quelle di alcuni banani, ma perfettamente disposte a ventaglio, sullo stesso piano. In buone condizioni, le piante mature offrono una bella fioritura bianco-crema che ricorda molto quella dell'uccello del paradiso Strelitzia alba. Questa pianta sensibile al gelo potrà essere piantata in piena terra solo nelle posizioni estremamente riparate della zona degli agrumi. Altrove, si coltiva in vaso, per essere ricoverata in veranda o in serra da settembre fino a metà maggio.

Il Ravenala madascariensis appartiene alla famiglia delle Strelitziaceae (gli uccelli del paradiso), ed è anche un lontano cugino dei banani e degli zenzero. È originario del Madagascar, dove cresce in terreni sabbiosi o ciottolosi, molto umidi in profondità. È una pianta arborea e non un albero, come le palme o i banani: non produce un vero tronco, ma uno stipite. Deve il suo nome di albero del viaggiatore alla sua capacità di immagazzinare acqua, la sua linfa abbondante è potabile e facile da estrarre con un colpo di machete. Invece, l'acqua piovana che si accumula alla base delle sue foglie, a volte stagnante, è soprattutto utile ad alcuni piccoli animali come anfibi, coleotteri e zanzare. In natura, il Ravenala sviluppa uno stipite che supera i 10 m di altezza e si erge fino a 20 m dal suolo. In Madagascar, l'impollinazione dei fiori è assicurata da lemuri e pipistrelli.

Coltivato in un grande vaso, l'albero del viaggiatore supera raramente i 3 m di altezza, ancora meno se viene messo in un vaso di volume inferiore. È all'incirca largo quanto alto. Il suo stipite è di colore marrone. Sostiene vaste foglie che possono misurare 3 m di lunghezza per le piante messe in piena terra, suddivise in numerosi segmenti ricadenti su ciascun lato della nervatura centrale. Sono disposte a ventaglio, sullo stesso piano. La loro base a forma di coppa trattiene l'acqua piovana. I piccioli delle foglie sono ben serrati, di colore scuro, bordati di arancione e ricoperti da una cera biancastra. Sono più lunghi dei lembi fogliari. Quando fiorisce, questo albero del viaggiatore produce grandi fiori bianchi, molto originali, composti da 3 sepali, 3 petali e 6 stami, contenuti in spate lunghe 15-20 cm. In Madagascar, la fioritura inizia a settembre. I frutti assomigliano un po' a banane dure, contengono numerosi semi circondati da fibre di un blu intenso.

Il Ravenala madagascariensis è una magnifica pianta da veranda o da serra riscaldata. Questa pianta non deve mancare né di luce, né di calore, né di spazio, acqua, né di nutrimento durante il periodo di crescita. Puoi facilmente creare un décor esotico attorno a lei, abbinandole una strelitzia, delle canne e dei banani, del ricino, degli zenzero e una piccola palma come il Sabal minor per esempio. Nei giardini più riparati della Costa Azzurra, puoi tentare la coltivazione in piena terra, con annaffiature regolari in estate, e mediante una buona protezione invernale.