Metrosideros: piantare, coltivare

Descrizione e botanica

Il genere Metrosideros comprende una cinquantina di specie di alberi, arbusti e liane appartenenti alla famiglia delle Myrtaceae, come l’Eucalipto, il Callistemon, e il Leptospermum. Sono principalmente originari della Nuova Zelanda ma alcune si sono naturalizzate in molte regioni dal clima subtropicale, e nelle isole del Pacifico dove crescono nella macchia, nelle foreste, sulle coste vulcaniche, avendo colonizzato la lava e fino a 1.000 m di altitudine. Dalle loro origini, i Metrosideros hanno conservato una certa sensibilità al freddo. Il Metrosideros excelsa (soprannominato albero di Natale della Nuova Zelanda o anche pohutukawa in maori) e la sua quarantina di cultivar e ibridi è la specie più diffusa nei nostri giardini che conoscono inverni miti. Il Metrosideros kermadecensis o Metrosideros di Kermadec è un’altra specie per climi miti, originaria delle isole vulcaniche Kermadec. Il Metrosideros umbellata è la specie che resiste meglio al freddo (-12 °C) e quindi la più adatta ai nostri climi freschi e terreni umidi. Quanto alla Metrosideros carminea, si tratta di una specie rampicante sensibile al freddo che raggiunge i 15 m di altezza.

Metrosideros robusta, tavola botanica del 1840

Nel loro ambiente naturale, i Metrosideros formano arbusti o bei alberi che a volte raggiungono i 20 m di altezza con un tronco che può misurare 2 m di diametro. Raramente sono molto grandi. Nelle nostre regioni e nei nostri giardini del sud o della costa atlantica, manterranno dimensioni molto più ridotte, superando raramente i 6 m di altezza per 5 m di larghezza, in età adulta. Gli esemplari coltivati in vaso, poiché sono ottimi soggetti da coltivare in contenitore, mostrano uno sviluppo ancora più modesto. La crescita è lenta (circa 3 m in 10 anni), il che permette di accoglierli in vaso senza problemi.

Vivono a lungo, più di 200 anni! Il portamento è variabile a seconda delle specie e delle varietà ma la vegetazione è naturalmente densa. Eretti e compatti nella maggior parte dei casi in gioventù, assumono con l’età un portamento a ombrello. Alcuni presentano un portamento strisciante o rampicante. Si sviluppano su una radice potente e profonda. Possiedono una bella corteccia suberosa, di colore grigio-marrone con un tronco e rami nodosi. Il legno è scuro e molto duro, caratteristica che ha valso a questi alberi il loro nome, che deriva dal greco “metra” (cuore del legno) e “sideros”, il ferro. Da secoli, i maori lo utilizzano per realizzare le loro sculture. Il Metrosideros excelsa e i suoi discendenti hanno la particolarità di possedere radici aeree, che a volte finiscono per radicarsi nel terreno. Alcune specie sono inoltre epifite, nascendo sui rami dell’albero ospite per poi generare radici.

I Metrosideros sono bei arbusti sempreverdi decorativi in tutte le stagioni. Portano piccole foglie persistenti e coriacee, lanose e bianche sulla pagina inferiore. Sono semplici, opposte, lanceolate o oblunghe, con margini leggermente ondulati, lunghe e strette da 2 a 10 cm. A volte assumono un aspetto sericeo, pubescente per poi diventare glabre dopo la ripresa vegetativa primaverile. Di colore verde oliva scuro nella maggior parte dei casi, in alcuni cultivar come ‘Sunninghill’ e ‘Aureomarginata’ (sin. ‘Variegata’) assumono una colorazione irregolarmente variegata di giallo.

I Metrosideros sono notevoli per la loro fioritura tanto originale quanto abbagliante, che avviene nel periodo natalizio nell’emisfero sud, caratteristica che gli è valso il nome comune di “albero di Natale della Nuova Zelanda”. Senza dubbio anche per via dei loro fiori a forma di grossi ponpon scarlatti simili a palline di Natale. Infiammando l’intero albero, queste infiorescenze erette conferiscono alla pianta un aspetto spettacolare. Da maggio ad agosto, alle nostre latitudini, piccoli fiori riuniti in cime all’estremità dei rami esibiscono i loro mazzi di stami sporgenti e colorati, il più delle volte scarlatti, lunghi circa 3 cm. Simili a scovolini compatti, ricordano quelli del Callistemon. Queste spighe floreali piumose, al limite del fluorescente, sfoggiano più raramente tonalità più tenui o diverse, dal bianco all’arancio.

I loro lunghi stami elegantemente impolverati di polline giallo oro sono melliferi e nettariferi, attirando numerosi insetti impollinatori come le api e alcuni uccelli. I fiori si trasformano poi in piccoli frutti di 8 mm di diametro a forma di capsule deiscenti contenenti moltissimi semi alati trasportati dal vento.

Il pōhutukawa in fiore simboleggia l’estate in Nuova Zelanda. Il più famoso del paese avrebbe circa 800 anni! Il M. excelsa è un albero sacro per i Maori, per i quali lo spirito dei morti scende attraverso le sue radici per raggiungere l’isola dei loro antenati.

Metrosideros excelsa a sinistra, e a destra Metrosideros kermadecensis (© Forest and Kim Starr)

Principali specie e varietà

Metrosideros carmineus Ferris Wheel

Questa varietà ha un portamento strisciante molto compatto! Magnifica da piantare in un giardino costiero, o da coltivare come pianta da agrumeto in climi freddi.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

Vedi la scheda prodotto

Metrosideros excelsa - Albero di Natale della Nuova Zelanda

È la specie tipo con la sua bellissima fioritura a grandi pompon scarlatti! Da collocare in una serra o veranda oppure in giardino in un contesto esotico.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 2 m

Vedi la scheda prodotto

Metrosideros kermadecensis Sunninghill

Una varietà particolarmente decorativa, con fiori rosso vivo e fogliame verde maculato di giallo. Le sue dimensioni generose e il suo aspetto tropicale permetteranno di creare aiuole esotiche.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 3 m

Vedi la scheda prodotto

Metrosideros Mistral

Ecco un bellissimo ibrido dell'Albero di Natale! È un eccellente piccolo albero da filare per le zone costiere.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 2,50 m

Vedi la scheda prodotto

Metrosideros kermadecensis Aureomarginata

Ecco un'altra varietà con fogliame variegato di giallo chiaro! Questo Metrosideros resiste meglio al freddo rispetto alla specie tipo, fino a -4/-5°C.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2 m

Vedi la scheda prodotto

Piantagione del Metrosideros

Dove piantarlo?

Dalle sue origini neozelandesi, il Metrosideros ha conservato una grande sensibilità al freddo. La coltivazione in piena terra sarà riservata ai giardini costieri e del sud, dove il gelo non è né intenso né prolungato. Questa scarsa rusticità (generalmente tra -3 e -5°C, fino a -6°C in casi eccezionali) ne limita la coltivazione alle zone costiere bretoni e atlantiche meridionali, e alla Costa Azzurra. La sua resistenza al freddo è compromessa in terreni umidi o se esposto a venti gelidi. Ecco perché al di fuori dei giardini più riparati, viene coltivato come pianta da agrumeto, in grandi vasi per poterlo svernare al riparo dal gelo. È una pianta eccellente per serre o verande non riscaldate, o in interni, posizionata dietro una vetrata ben esposta, che potrà essere spostata all’esterno nella bella stagione.

Soprannominato dai Maori “schizzato dal mare”, è un albero che resiste perfettamente agli spruzzi salmastri e si adatta senza problemi ai giardini costieri. Nelle regioni dove le gelate sono brevi e poco intense, potrai piantarlo in piena terra in un terreno ricco, normale (senza eccesso di calcare), fresco ma ben drenato. Sebbene possa crescere in terreni relativamente secchi, preferirà terreni che rimangono sufficientemente freschi in estate. Dovrai prestare attenzione alle annaffiature in climi secchi. Una volta ben radicato, mostrerà una maggiore resistenza alla siccità. Ha bisogno di sole per fiorire bene, anche se tollera la mezz’ombra nelle nostre regioni più esposte. Riservagli una posizione calda e riparata dai venti freddi.

Prevedi uno spazio adeguato! Nonostante la crescita sia lenta, rifletti bene sulla posizione al momento della piantagione, poiché alcune varietà potrebbero raggiungere i 6 m di altezza e 5 m di diametro a maturità. Avendo un apparato radicale molto sviluppato e robusto, sopporterà con difficoltà un trapianto.

Nei giardini mediterranei, il Metrosideros sarà collocato al centro o sullo sfondo di un’aiuola esotica o isolato per valorizzarlo. In climi freddi, posizionato in vaso su una terrazza o un balcone ben esposti, regalerà un tocco esotico.

Quando piantare?

La piantagione di un Metrosideros si effettua preferibilmente ad aprile-maggio quando ogni rischio di gelo è scongiurato, permettendogli di radicarsi bene prima dell’inverno.

Metrosideros excelsa

Come piantarlo?

In piena terra

Se il tuo terreno è molto calcareo, ti consiglio di aggiungere un po’ di terra per eriche e piante acidofile al terreno del tuo giardino.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per 15 minuti per reidratarlo bene
• Scava una buca di almeno 80 cm in tutte le direzioni
• Stendi uno spesso strato di palline d’argilla o ghiaia sul fondo
• Pianta l’arbusto ben dritto al centro della buca
• Riempi con un miscuglio di terra per eriche, compost e terra da giardino in parti uguali. Aggiungi qualche manciata di sabbia di fiume.
• Compatta con il piede
• Annaffia abbondantemente dopo la piantagione

In vaso

Un buon drenaggio è indispensabile.

• Sul fondo di un vaso di almeno 50 cm di diametro, stendi uno spesso strato drenante di ghiaia, pozzolana o palline d’argilla
• Pianta in un substrato leggero composto da sabbia di fiume, terra per eriche e terriccio di foglie
• Annaffia

Cura, potatura e manutenzione

Il Metrosideros, essendo molto sensibile al freddo, è facile da coltivare nelle regioni mediterranee o lungo la costa atlantica con inverni miti.

• In piena terra, apprezza avere le radici al fresco in estate: le annaffiature (preferibilmente con acqua piovana) devono quindi essere abbondanti e regolari (in media una o due volte a settimana) per mantenere freschezza alla base, senza eccessi. Il terreno non deve seccarsi in estate nei primi anni dopo la piantumazione. Una pacciamatura alla base può essere utile per limitare le annaffiature e mantenere un’umidità sufficiente. Successivamente, è un albero che tollererà bene una certa siccità del terreno. Nei primi inverni, proteggi il ceppo con uno spesso strato di pacciame organico e, se necessario, proteggi le parti aeree dal gelo con un tessuto non tessuto.

• In vaso, richiederà maggiori cure e attenzioni. Annaffia regolarmente con acqua non calcarea per tutta l’estate, ma senza mai saturare il substrato d’acqua. Il terreno non deve mai seccarsi completamente. Non esitare a spruzzare il fogliame durante i periodi molto caldi. In primavera e in autunno, per favorire la crescita, fornisci un buon fertilizzante a lento rilascio. Ai primi segni di freddo, riponi il vaso in una serra fredda o in una stanza luminosa al riparo dal gelo dove la temperatura non scenda sotto i 5°C. Adattabile, può anche trascorrere l’inverno in casa, in una stanza riscaldata. Riduci le annaffiature a circa una volta al mese, lasciando asciugare bene il terreno tra un’annaffiatura e l’altra. Riporta i vasi all’esterno quando non c’è più rischio di gelate. Rinvasa una volta all’anno, in primavera; successivamente, quando le dimensioni renderanno il rinvaso troppo complicato, ti limiterai a rinnovare il substrato con un surfaçage annuale.

Quando e come potare un Metrosideros?

Una semplice potatura di mantenimento annuale è sufficiente per questo arbusto dalla crescita lenta. Stimola la fioritura, la crescita e mantiene una bella silhouette densa correggendone la forma.

1. In autunno o dopo la fioritura, con un paio di cesoie, elimina i rami morti e mal posizionati
2. Gli esemplari troppo ingombranti possono essere contenuti con una potatura severa ogni anno, facilitandone il ricovero.

Una fioritura di straordinaria bellezza!

Malattie e parassiti eventuali

Poco sensibile a parassiti e malattie, se coltivato in interno, il Metrosideros può diventare vulnerabile alle cocciniglie. In questo caso, effettua spruzzature di olio di colza da ripetere due o tre volte a distanza di 15 giorni. In caso di invasione di afidi, spruzza acqua saponata.

In terreno troppo calcareo o in caso di eccesso d’acqua, il fogliame potrebbe ingiallire. Un buon drenaggio e apporti regolari di terra di brughiera, lavorandola superficialmente alla base dell’arbusto, possono evitare questo inconveniente.

Moltiplicazione

Per perpetuare il Metrosideros, la moltiplicazione avviene per semina a caldo, in primavera, ma la fioritura avverrà solo dopo molti anni. Ti consigliamo invece la talea in estate, il metodo più semplice e veloce per moltiplicare il tuo albero.

• Alla fine dell’estate, preleva talee semi-legnose (che si stanno indurendo) di 10-15 cm
• Rimuovi le foglie sul terzo inferiore dei fusti
• Piantale in un miscuglio leggero e ben drenante di sabbia e terriccio
• Annaffia
• Colloca sotto copertura fino all’attecchimento
• Mantieni il substrato umido
• Trapianta le talee in vasi singoli quando sono sufficientemente radicate
• Metti a dimora in vaso o in piena terra la primavera successiva
• Per favorire l’attecchimento, annaffia abbondantemente il primo anno dopo la messa a dimora

Associare

Con la sua fioritura incandescente che offre per tutta l’estate e il suo aspetto tropicale, il Metrosideros è un arbusto imprescindibile nei giardini mediterranei, lungo le coste atlantiche o in decorazioni dall’aspetto esotico. Farà sensazione al centro di una scena estiva originale e molto colorata.

Posizionato in fondo o al centro di un’aiuola di piante basse, sarà spettacolare circondato da piante perenni da pieno sole come la Strelitzia, le Echinacea, i Coreopsis e da arbusti esotici come la palma Syagrus, i banani rustici, o ancora l’Eucalyptus ‘Baby Blue’. Pensa alle piante tappezzanti da posizionare ai suoi piedi, come un ceanoto strisciante e dei rosmarini striscianti.

Abbinalo ai suoi cugini australiani come il Phormium e il Grevillea, o neozelandesi come il Callistemon e i Leptospermum, che sfoggiano una fioritura altrettanto vivace.

Metrosideros excelsa, Phormium ‘Apricot Queen’, Leptospermum scoparium e Grevillea