Lattuga: semina, cura e raccolta
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La lattuga in poche parole
- La lattuga è una pianta erbacea annuale che prende il nome dal liquido denso che fuoriesce dal suo fusto al momento del taglio
- Esistono diversi tipi di lattughe: a cappuccio, da taglio, batavia, romana, grassa…
- Le sue foglie sono più o meno tenere, croccanti, spesse, ondulate, ricce o bollose, verdi o rosse a seconda della specie
- È una pianta da orto molto facile da seminare e da curare
- La lattuga si semina da febbraio a settembre e si raccoglie da aprile a ottobre a seconda delle regioni
La parola della nostra esperta
La lattuga… Un’insalata apparentemente banale che nasconde però alcune belle sorprese per chi ha voglia di approfondirne la conoscenza. E soprattutto di andare oltre il semplice termine “lattuga”, quella che invade i banchi dei supermercati, spesso bella nell’aspetto ma priva di vero sapore.
Perché dietro il termine generico di lattuga (Lactuca sativa) si nascondono in realtà diversi tipi di insalate dalle molteplici caratteristiche e dal carattere ben definito. Perché non esiste un’unica lattuga coltivata ma diverse varietà! La più conosciuta è la classica lattuga a cappuccio con foglie tenere sovrapposte l’una all’altra a formare un bel cespo, circondato da una gonna di foglie più larghe.
Ma bisogna anche considerare la batavia che altro non è che una lattuga dalle foglie ondulate, tenere e croccanti allo stesso tempo. O ancora la lattuga Romana, ovale come un pallone da rugby, che offre foglie croccanti. Per non dimenticare le lattughe da taglio, tra cui l’immancabile ‘Foglia di quercia’, che non formano un cespo ma producono foglie tenere da raccogliere man mano che servono. Infine, la lattuga grassa è una delle poche lattughe a resistere al caldo estivo.
Ricca di oligoelementi, vitamine e minerali, povera di calorie, la lattuga appartiene a quella categoria di ortaggi a foglia facilissimi da coltivare, indispensabili in tutti gli orti e su tutte le tavole, (quasi) tutto l’anno. Infatti, poiché la lattuga cresce ovunque, praticamente in tutti i tipi di terreno, e richiede pochissime cure, merita un posto d’onore negli orti. E se si scaglionano semina e trapianto, ci si può deliziare con le sue foglie, crude o cotte, dalla primavera all’autunno.
Descrizione e botanica
Carta d'identità
- Nome latino Lactuca sativa
- Nome comune lattuga
- Fioritura da giugno a settembre
- Altezza fino a 20 cm
La lattuga (Lactuca sativa) è una pianta orticola commestibile, coltivata come annuale, appartenente alla vastissima e cosmopolita famiglia delle Asteraceae. È quindi una lontana cugina delle margherite, dei crisantemi e dei girasoli!
Tavola botanica
Difficile definirne con precisione l’origine, ma sicuramente deriva da una forma selvatica che cresceva naturalmente in Asia occidentale e nel Vicino Oriente, probabilmente nelle montagne del Kurdistan. Sta di fatto che viene consumata fin dall’antichità! Romani e Greci la gustavano come “aperitivo” per rivestire le pareti dello stomaco prima di ingurgitare i loro pasti pantagruelici. L’apprezzavano per l’amarezza delle foglie e per le sue virtù soporifere e anti-afrodisiache. Furono proprio gli agricoltori romani che, incrociando diverse specie, ottennero una pianta senza fusto, dotata di grandi foglie commestibili. Nacque così la lattuga romana.
Più tardi, nel Medioevo, continua a essere consumata, tanto che Lactuca sativa viene citata nel Capitulare de Villis di Carlo Magno. Le sue proprietà narcotiche sono nel frattempo scomparse. È soprattutto nei secoli XVII e XVIII che la lattuga arriva sulle tavole, principalmente nella forma a cappuccio. Questo sviluppo è dovuto alla pratica della forzatura che ha permesso di ampliare il periodo di coltivazione. Nel XIX secolo, con l’espansione delle grandi aree dedicate all’orticoltura, la lattuga diventa una delle verdure a foglia più presenti sui banchi dei mercati. Lo è ancora oggi grazie alla facilità di coltivare le lattughe in serra.
Dal punto di vista etimologico, il termine “lattuga” deriva dalla parola latina “lacta” che significa “latte”. Infatti, i fusti della pianta selvatica, antenata della nostra lattuga, contenevano un succo di colore bianco che ricordava il latte.
La lattuga oggi commercializzata si divide in diverse categorie:
- La lattuga burro o lattuga a cappuccio (Lactuca sativa var. capitata) (comunemente chiamata lattuga) con foglie lisce o bollose, serrate attorno a un cuore, verdi o rosse
- La (lattuga) batavia con foglie incise, ondulate, a volte ricce, al tempo stesso tenere e croccanti con le loro nervature palmate
- La lattuga romana (Lactuca sativa var. longifolia) con foglie spesse e croccanti, costole rigide, che formano un cappuccio allungato che cresce in verticale
- La lattuga da taglio (Lactuca sativa var. crispa) con fogliame che ricresce dopo il taglio. Queste lattughe non formano un cappuccio
- La lattuga grassa con foglie spesse e bollose che formano un piccolo cappuccio
Si potrebbero aggiungere anche le lattughe italiane, spesso di colore rosso, con foglie più o meno croccanti. Vengono spesso classificate tra le lattughe da taglio perché non formano un cappuccio. La lattuga da fusto (Lactuca sativa var. augustana), chiamata anche lattuga asparago o celtuce, viene consumata principalmente cotta in Asia. Viene coltivata per il suo fusto rigonfio e per le foglie che non formano un cappuccio.
Le lattughe sono quindi piante orticole annuali dal portamento eretto, con foglie larghe e fusto corto. Formano dapprima rosette di foglie intere. Poi arriva la fase di incappucciamento che permette di distinguere i diversi tipi di lattuga. È lo stadio utilizzato per il consumo. Successivamente inizia la fase riproduttiva che permette di raccogliere i semi.
Le foglie sono glabre, prive di spine o ciglia spinulose, molli e ovali. Le foglie inferiori sono spesso divise mentre quelle mediane e superiori sono più ovali e dentate, abbracciando il fusto dalla base.
Appartenendo alla famiglia delle Asteraceae, la lattuga fiorisce sotto forma di piccoli capolini con 12-20 fiori ligulati gialli, chiusi a maturità. Sono riuniti in pannocchie corimbiformi. Da giugno a settembre, questi fiori compaiono su lunghi steli eretti dopo l’ingrossamento del cappuccio in piccoli mazzetti. Questa montata a fiore, caratterizzata dall’allungamento del fusto e dalla fioritura, è favorita dal calore. Questi fiori danno origine ad acheni lanuginosi grigiastri o biancastri.
A seconda delle varietà, alcune lattughe sono dette da primavera (da seminare in piena terra da giugno a novembre) o d’estate (da seminare in piena terra da maggio ad agosto), oppure d’inverno (da seminare in piena terra da agosto a novembre).
Le lattughe sono sensibili alle temperature troppo fredde o troppo elevate, ecco perché è diventato comune coltivarle sotto cassone o in serra.
Le migliori varietà di lattughe
Lattuga a cappuccio Meraviglia della 4 stagioni Bio
- Altezza a maturità 25 cm
Lattuga a cappuccio Reine de Mai
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga Picholine
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga batavia di Pierre Bénite
- Altezza a maturità 25 cm
Lattuga batavia Rossa di Grenoble
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga batavia Reine des Glaces
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga romana Maraichere bionda - Vilmorin
- Altezza a maturità 25 cm
Lattuga romana invernale di Sainte-Marthe
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga à couper Blonde à graine noire
- Altezza a maturità 20 cm
Lattuga a cespo Lollo Rossa
- Altezza a maturità 30 cm
Lattuga latina Sucrine
- Altezza a maturità 25 cm
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La semina della lattuga
Le lattughe sono insalate facili da seminare. Si possono anche facilmente trovare lattughe in vasetti (piantine) o in minizolle da trapiantare nell’orto.
Quando seminare?
A seconda del periodo dell’anno, le semine di lattuga si effettuano sotto protezione (cassone, tunnel o serra fredda) nelle regioni più fredde o in piena terra.
Quindi, le lattughe dette primaverili (‘Gotte jaune d’or’, ‘Reine de mai’, ‘Appia’) si seminano già a febbraio o marzo sotto protezione o in piena terra nelle regioni meridionali, ma possono essere seminate fino a luglio.
Le lattughe estive (‘Grosse Blonde Paresseuse’, la ‘Lattuga del buon giardiniere’, ‘Kinemontepas’, ‘Meraviglia delle quattro stagioni’) si seminano in piena terra da fine marzo ad agosto.
Infine, le lattughe autunnali (‘Verpia’) e invernali (‘Meraviglia d’inverno’, ‘Trémont’, ‘Val d’orge’) verranno seminate in piena terra ad agosto e settembre. Per queste ultime, si consiglia di prevedere una protezione come un tunnel o un telo invernale. La raccolta avverrà nei primi giorni della primavera successiva.
Le lattughe grasse e romane sono molto resistenti al calore. Per questo si seminano da marzo a giugno. Infine, le lattughe da taglio si seminano in loco da marzo ad agosto, ma bisogna fare attenzione ad annaffiarle perché salgono rapidamente a seme in caso di forte calore.
Quindi, in sintesi, le lattughe si seminano da marzo a fine settembre, per avere raccolti scalari durante tutto l’anno. È preferibile seminare in luna calante.
Dove seminare?
Le lattughe si adattano a tutti i tipi di terreno, tranne quelli troppo acidi o salati. Tuttavia, il terreno deve essere ricco di sostanza organica, piuttosto fresco e leggero, e soprattutto ben lavorato, perché la lattuga ha un apparato radicale superficiale. Prima della semina, si consiglia quindi di incorporare compost o letame ben decomposto.
In termini di esposizione, la lattuga ha bisogno di luce e calore per svilupparsi, ma teme il sole bruciante. Per questo un’esposizione a mezz’ombra con buona luminosità le si addice bene, soprattutto nelle regioni più calde. A nord della Loira, si può scegliere una posizione soleggiata per le semine primaverili.
Come seminare?
In piena terra
- Tracciare dei solchi distanziati tra loro di 30-35 cm e profondi mezzo centimetro
- Seminare rado cercando di distanziare i semi
- Coprire con un leggero strato di terra per non interrare troppo i semi
- Annaffiare con un getto molto fine
Successivamente, il terreno deve essere mantenuto umido. Quando le piantine hanno 3-4 foglie, diradare lasciando una piantina ogni 20 cm. Invece, le lattughe da taglio non si diradano.
Sotto protezione
- Riempire cassette, vaschette o vasetti con terriccio per semina
- Seminare rado a 0,5 cm di profondità
- Coprire con un sottile strato di terriccio
- Annaffiare con un getto fine
Quando le piantine hanno 4 foglie vere, possono essere trapiantate in piena terra, in fila ogni 20-25 cm. Conservare solo le più vigorose e fare attenzione a non interrare il colletto.
Per saperne di più, l’articolo di Solenne: Coltivare lattughe sotto protezione (serra, tunnel e cassone)
Per facilitare la semina ed evitare il diradamento, prova i nastri di semi, pratici e veloci.
Cura della lattuga
Le lattughe non sono difficili da curare. Tuttavia, alcuni accorgimenti sono essenziali per favorirne lo sviluppo e soprattutto evitare la montata a seme durante i periodi più caldi.
Per arieggiare il terreno, è importante zappettare regolarmente. Queste zappature ricorrenti avranno anche il merito di mantenere il terreno pulito, privo di erbacce.
In caso di caldo intenso e prolungato, si consiglia di applicare una pacciamatura per mantenere un certo grado di umidità. Infatti, le lattughe temono il caldo e la siccità. Per questo motivo, è consigliabile effettuare annaffiature regolari (soprattutto durante le ondate di calore) per mantenere il terreno costantemente fresco. È preferibile annaffiare le lattughe direttamente alla base piuttosto che con la pompa dell’annaffiatoio per evitare malattie fogliari.
Le varietà precoci o tardive potrebbero dover essere protette dal freddo con l’installazione di un tunnel, un telo di protezione invernale o campane.
I parassiti e le malattie della lattuga
Per i parassiti, la lattuga è una vera manna! A seconda delle stagioni, i parassiti sono numerosi e si precipitano sulle foglie tenere. E sono particolarmente temibili, causando danni significativi. A cominciare dagli afidi, presenti per tutta la durata della coltivazione. Di diverse specie, questi afidi devono essere eliminati prima della formazione dei cespi. Il sapone nero diluito in acqua è abbastanza efficace, così come il macerato di felce o il macerato d’aglio.
Altri parassiti che attaccano le insalate sono le lumache e le chiocciole. Per liberarsene, ti invito a leggere l’articolo di Ingrid B.: 7 modi per combattere efficacemente e naturalmente le lumache.
Tra i parassiti della lattuga, ci sono anche le nottue defogliatrici e terricole, le cui larve si nutrono delle foglie tenere. Sono pericolose da aprile all’autunno. Anche in questo caso, i macerati di felce e aglio sono potenti repellenti, ma è anche possibile posizionare trappole a feromoni collanti.
Infine, un ultimo nemico, completamente invisibile, è ben nascosto nel terreno, in attesa del momento giusto: l’elateride. Attacca il colletto delle lattughe, tagliandolo di netto. È attivo da aprile a ottobre. Olivo ci spiega come eliminarli nel suo articolo: Elateride o verme “filo di ferro”: danni, trattamento e lotta biologica.
In termini di malattie, le lattughe sono anche sensibili, soprattutto se non vengono rispettate le condizioni di coltivazione. Con condizioni meteorologiche umide e fresche, la peronospora (feltro bianco e farinoso) può attaccare le foglie, così come il botrytis, riconoscibile dalle lesioni rosse sul colletto. Quanto all’antracnosi, si sviluppa maggiormente con un’elevata umidità e temperature miti intorno ai 20°C.
Infine, la lattuga può essere sensibile alla sclerotinia, una malattia causata dal fungo Sclerotinia. Questa malattia provoca l’appassimento della pianta, seguito da un feltro bianco e poi da sclerozi, gli organi di conservazione che possono sopravvivere fino a 7 anni nel terreno. Per prevenire l’insorgenza di questa malattia, è fondamentale eliminare i residui colturali, non piantare le lattughe troppo vicine e rispettare la rotazione delle colture. Per il trattamento, il decotto di equiseto è efficace.
→ Leggi anche: le malattie e i parassiti delle insalate
Come abbinare la lattuga?
La lattuga è una buona compagna che può essere associata alla barbabietola rossa, ai cavoli, ai piselli, ai ravanelli e alle fragole.
Grazie alla loro crescita rapida, le lattughe possono anche essere piantate ai piedi di ortaggi più lenti a produrre come le zucchine, i pomodori, i peperoni. Questi ultimi le forniranno la mezz’ombra necessaria per il suo sviluppo e la freschezza dovuta alle annaffiature.
Al contrario, il principio di consociazione non è applicabile con l’aglio e la cipolla, che non hanno affatto le stesse esigenze in termini di coltivazione.
La raccolta e la conservazione della lattuga
Le lattughe si raccolgono ovviamente prima della fioritura, quando il cespo è ben compatto per le romane e le cappuccine. Non estirpare la pianta, ma tagliare piuttosto a livello del colletto lasciando la radice nel terreno. Nuovi germogli si svilupperanno rapidamente e potranno essere consumati. Basta continuare ad annaffiare.
Le lattughe da taglio invece si raccolgono man mano che servono. Basta tagliare le foglie poco sopra il colletto con un coltello. Anche in questo caso, non dimenticare di annaffiare per favorire la comparsa di nuove foglie.
La raccolta delle lattughe avviene preferibilmente al mattino. Devono essere consumate il prima possibile. È possibile conservarle per 24 ore nel cassetto delle verdure del frigorifero.
Utilizzo e apporti nutrizionali
La lattuga contiene più del 95% di acqua e pochi costituenti energetici, quindi è un ortaggio poco calorico (circa 15 Kcal/100g). Al contrario, è ricca di fibre, minerali (ferro, manganese), vitamine A, K, B9 e C e oligoelementi. Ha anche un potere antiossidante.
La lattuga si consuma principalmente in insalata, con un condimento a base di aceto. Per mantenere tutti i benefici di questa lattuga, è importante prepararla all’ultimo momento, strappando le foglie a mano anziché tagliarle con il coltello. Le foglie devono essere perfettamente asciugate. Le foglie di lattuga possono anche essere aggiunte nei panini o farcite con formaggio fresco per l’aperitivo. Cotta, la lattuga si consuma brasata, in cartoccio o incorporata nelle zuppe.
Per saperne di più sulle lattughe
→ Per saperne di più, leggi il nostro articolo: “Quando e come trapiantare le insalate e lattughe in giardino?“.
Domande frequenti
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Perché le mie lattughe vanno in seme?
La montatura delle lattughe è del tutto naturale, poiché, come tutte le piante dell'orto, cercano di formare semi per riprodursi (e garantire la sopravvivenza della specie!). La salita a seme avviene generalmente quando la lattuga raggiunge la maturità... oppure a causa del forte caldo che provoca una forma di stress idrico. Quindi, la lattuga si affretta a formare i suoi semi. Per evitare la montatura, spesso basta irrigare bene in modo che la lattuga soffra meno il caldo. Si possono anche scegliere varietà più resistenti alla montatura e rispettare bene la stagione della loro coltivazione. Una lattuga primaverile si coltiva in primavera... e non in estate!
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Posso coltivare delle lattughe su un balcone o una terrazza?
Le lattughe sono perfettamente adatte alla coltivazione in vaso su un balcone o una terrazza, in particolare le lattughe da taglio. Bisogna scegliere vasi sufficientemente profondi (almeno 30 cm) e forati, riempiti con un buon terriccio da orto. Vanno posizionate a mezz'ombra e annaffiate molto regolarmente.
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Una lattuga raccolta può ricrescere?
Se lasci la radice nel terreno tagliando la tua lattuga a livello del colletto, presto spunteranno nuovi germogli. È necessario annaffiare dopo il raccolto della lattuga.
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