Gelsomino azzurro - Plumbago: coltivazione e cura

Botanica e descrizione

Il genere botanico Plumbago appartiene alla famiglia delle Plumbaginaceae, un gruppo di piante noto per i suoi membri adattati a una varietà di habitat, spesso in ambienti salini o calcarei. Il nome del genere “Plumbago” deriverebbe dalla parola latina per piombo (“plumbum”), a causa di un’antica credenza secondo cui queste piante potevano curare avvelenamenti da piombo o ferite causate da proiettili di piombo. Il genere comprende una ventina di specie, tra cui:

• Plumbago auriculata (precedentemente Plumbago capensis): Il Plumbago del Capo o Gelsomino azzurro
• Plumbago europaea: Il Plumbago europeo
• Plumbago indica: Il Plumbago rosso o Plumbago dell’India
• Plumbago zeylanica: Il Plumbago di Ceylon

Plumbago auriculata, Plumbao europaea, Plumbago indica (© Teresa Grau Ros) e Plumbago zeylanica.

Il Plumbago auriculata, spesso indicato con il nome di Plumbago del Capo, è senza dubbio la specie più diffusa e coltivata all’interno del genere. Caratterizzata da fiori di un blu brillante, a volte blu pallido o bianchi, questa pianta rampicante o arbustiva è originaria del Sud Africa. È apprezzata per la sua fioritura abbondante e prolungata, che può durare dall’estate all’autunno, o addirittura tutto l’anno nei climi più caldi.

Plumbago capensis, tavola botanica.

Il Gelsomino azzurro presenta un portamento semi-eretto o strisciante, che lo rende estremamente versatile in giardino. Questa pianta può raggiungere un’altezza di 1-2 metri e espandersi su una larghezza simile, offrendo così una crescita cespugliosa e ampia. Grazie ai suoi fusti lunghi e flessibili, il Plumbago auriculata può essere facilmente guidato per arrampicarsi su supporti o grigliati, diventando un’ottima scelta per pergole, muri o recinzioni. Ma il Plumbago auriculata è anche utilizzato come coprisuolo in ampie zone dove il suo fogliame denso può coprire rapidamente il terreno, impedendo la crescita delle erbacce e contribuendo a prevenire l’erosione del suolo.

Le foglie sempreverdi del Plumbago auriculata sono di colore verde, oblunghe-ovali, lunghe circa 5 cm. Offrono uno sfondo denso e lussureggiante, sul quale i fiori azzurro cielo o blu pallido (a volte bianchi a seconda della varietà, ad esempio Plumbago auriculata ‘Alba’) risaltano particolarmente bene. Questi fiori, raggruppati in infiorescenze terminali a forma di cima, fioriscono abbondantemente dall’estate all’autunno, e nei climi caldi possono continuare a fiorire tutto l’anno. Ogni fiore è tubolare, aprendosi in cinque lobi distanziati che formano una corolla quasi piatta. Questa forma è adatta per attirare e facilitare l’accesso agli impollinatori come le farfalle. I fiori misurano circa 2-3 cm di diametro.

I fiori sono raggruppati in infiorescenze terminali, assumendo la forma di cime piumose. Questi raggruppamenti possono essere piuttosto densi, con ogni infiorescenza che porta numerosi fiori che insieme creano un effetto visivo spettacolare. Le infiorescenze possono raggiungere i 15 cm di lunghezza, contribuendo all’aspetto cespuglioso e ampio della pianta. Al centro di ogni fiore si trovano cinque stami sporgenti che circondano lo stilo, contribuendo all’aspetto decorativo del fiore. Il Plumbago auriculata è adatto per l’impollinazione incrociata, con gli impollinatori che svolgono un ruolo chiave nel processo di fecondazione.

Fiori con tonalità di blu più o meno intense a seconda dell’esposizione e dell’ora del giorno

Dopo l’impollinazione, la pianta produce un piccolo frutto che è una capsula contenente i semi. Tuttavia, nei giardini l’interesse si concentra principalmente sulla fioritura piuttosto che sulla fruttificazione.

Le migliori varietà

Plumbago auriculata

Il Plumbago auriculata o Gelsomino azzurro è un arbusto semi-rampicante esuberante, molto apprezzato dai giardinieri delle nostre regioni miti, dove il gelo non è né troppo intenso né troppo duraturo. Questa pianta originaria del Sudafrica adora infatti il sole e ha bisogno di calore per regalare la sua fioritura interminabile, che la fa scomparire per lunghi mesi sotto una nuvola di un azzurro celeste chiaro e puro.

• Periodo di fioritura Agosto a Novembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Plumbago auriculata Dark Blue

Il Plumbago auriculata Dark Blue o Gelsomino azzurro è un arbusto semi-rampicante esuberante, molto apprezzato dai giardinieri delle nostre regioni miti, dove il gelo non è né troppo intenso né troppo duraturo. Questa pianta originaria del Sudafrica adora infatti il sole e ha bisogno di calore per regalare la sua fioritura interminabile, che la fa scomparire per lunghi mesi sotto una nuvola di un blu intenso.

• Periodo di fioritura Agosto a Novembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Come piantare un Plumbago del Capo?

Quando piantare?

Il periodo ideale per piantare il Plumbago auriculata è la primavera, dopo le ultime gelate, o in autunno nelle regioni dal clima mite. Questo permette alla pianta di stabilirsi e acclimatarsi prima dei periodi di caldo intenso o freddo.

Dove piantare?

Il Gelsomino azzurro prospera in pieno sole o mezz’ombra. Scegli una posizione che riceva almeno 6 ore di sole diretto al giorno per favorire un’abbondante fioritura. La pianta apprezza anche un terreno neutro o leggermente acido, ben drenato, fertile e ricco di materia organica.

La rusticità del Plumbago auriculata può essere classificata nella zona USDA 9-11, il che significa che può tollerare temperature minime fino a -6,7°C (-9°C teoricamente per la varietà ‘Dark Blue’). In queste zone, il Plumbago auriculata può essere coltivato in piena terra come una pianta perenne sempreverde, godendo di una fioritura quasi continua durante tutto l’anno nei climi più caldi. Nelle regioni dove le temperature invernali scendono regolarmente sotto i -6,7°C, si consiglia di coltivare il Plumbago auriculata in vaso o contenitore per poterlo spostare in un luogo protetto durante i mesi più freddi. Questo metodo permette di proteggerlo dal gelo e assicurargli un periodo di dormienza senza rischi per l’apparato radicale.

Come piantare un plumbago?

• Prima di piantare, lavora il terreno a una profondità di 30-40 cm e aggiungi del compost per migliorare il suolo.
• Scava una buca di piantagione che sia due volte più larga del vaso della pianta.
• Rimuovi delicatamente il Plumbago dal vaso, posizionalo nella buca e regola l’altezza in modo che la base della pianta sia a livello del terreno.
• Riempi la buca con la terra rimossa, compatta leggermente e annaffia abbondantemente per evitare eventuali “sacche d’aria” tra le radici e la terra.

Importante! : Per proteggere dal freddo un Plumbago, ricordati di fornirgli un terreno ben drenato, una buona pacciamatura alla base, una posizione vicino a un muro esposto a sud, e eventualmente proteggere la pianta con un telo da inverno.

Un plumbago coltivato qui su stelo

Cura del Gelsomino azzurro

Dopo la piantagione, annaffia regolarmente il Plumbago auriculata, soprattutto durante i periodi secchi, per mantenere il terreno leggermente umido. Una pacciamatura può aiutare a conservare l’umidità del suolo, ridurre la crescita delle erbacce e proteggere le radici durante l’inverno.

Potare leggermente la pianta dopo la fioritura per favorire una nuova crescita e una fioritura più abbondante l’anno successivo.

Moltiplicazione

Talea

La talea è uno dei metodi più efficaci per moltiplicare il Plumbago auriculata. Scegli questa tecnica tra aprile e luglio, quando la pianta è in piena crescita.

• Seleziona steli sani e vigorosi dell’anno in corso, senza fiori, e taglia sezioni di circa 15 cm di lunghezza.
• Rimuovi le foglie dal terzo inferiore di ogni talea per evitare marciumi, ridurre l’evapotraspirazione e stimolare la formazione delle radici.
• Puoi immergere l’estremità tagliata in ormone radicante per favorire l’attecchimento, ma questo passaggio è facoltativo.
• Pianta le talee in un miscuglio di terriccio leggero e ben drenato, come il terriccio speciale per talee.
• Mantieni il substrato umido, ma non fradicio, e posiziona le talee in un luogo luminoso senza sole diretto.
• Le radici dovrebbero iniziare a svilupparsi in poche settimane, dopodiché potrai trapiantarle in vasi singoli prima di trasferirle in giardino.

Divisione

Si può anche tentare la divisione su una pianta ben affrancata, idealmente in primavera o in autunno.

• Dissotterra con cura la pianta madre, facendo attenzione a non danneggiare le radici.
• Separa delicatamente il cespo in più sezioni, ciascuna con una parte di radici e germogli sani.
• Ripiantare immediatamente le divisioni nella nuova posizione in giardino o in vasi, rispettando le esigenze specifiche della pianta in termini di terreno ed esposizione.
• Annaffia abbondantemente dopo la messa a dimora per aiutare le nuove piante ad attecchire.

Parassiti e malattie

Il Plumbago auriculata, così come altre specie di plumbago, è generalmente resistente e poco soggetta agli attacchi di parassiti e malattie. Tuttavia, alcune condizioni possono favorire la comparsa di problemi specifici.

Parassiti comuni

• Gli afidi: Questi piccoli insetti succhiatori di linfa possono indebolire la pianta e favorire la diffusione di malattie. Per combatterli, un trattamento a base di sapone insetticida o olio di neem è efficace. Spruzza la soluzione sulle zone colpite, assicurandoti di raggiungere la parte inferiore delle foglie dove gli afidi amano nascondersi.
• I ragnetti rossi: Questi acari microscopici preferiscono condizioni calde e secche. Tessono ragnatele sottili sulle piante e possono causare l’ingiallimento delle foglie. Aumentare l’umidità attorno alla pianta può dissuaderli. In caso di infestazione, l’applicazione di acaricidi o olio di neem può aiutare a controllare il problema.

Malattie possibili

• Il marciume radicale: Causato da un eccesso di umidità a livello delle radici, questa condizione può essere fatale per il plumbago. Assicurati che il terreno sia ben drenato ed evita annaffiature eccessive. Se viene rilevato marciume, potrebbe essere necessario rimuovere le parti colpite e ripiantare in terreno fresco e ben drenato.
• L’oidio: Questo fungo forma una patina bianca polverosa su foglie e steli. Si sviluppa in condizioni di elevata umidità e temperatura moderata. Per trattarlo, riduci l’umidità attorno alla pianta e applica un fungicida specifico seguendo le istruzioni del produttore.

La prevenzione prima di tutto

La prevenzione è la migliore strategia per evitare problemi di parassiti e malattie. Ecco alcuni consigli:

• Assicurati che i tuoi plumbago siano piantati in terreno ben drenato e nella posizione adeguata, rispettando le loro esigenze di sole.
• Mantieni una buona circolazione d’aria tra le piante per ridurre l’umidità e la possibilità di infezioni fungine.
• Controlla regolarmente le tue piante per individuare eventuali segni di problemi e intervieni prontamente per evitare la diffusione.

Come abbinare al meglio un gelsomino azzurro?

Associare il Plumbago auriculata ‘Dark Blue’ con altre piante che condividono le sue esigenze colturali è un ottimo modo per creare composizioni armoniose in giardino. Sceglieremo compagni che prosperano con la stessa esposizione al sole, da pieno sole a mezz’ombra, e che apprezzano terreni ben drenati. Il Lavandula x intermedia ‘Dutch Group’, con le sue sfumature blu-viola e il fogliame aromatico, offre un affascinante contrasto di colori con il blu intenso del Plumbago, condividendo l’amore per il sole e i terreni drenanti, aggiungendo un tocco mediterraneo al giardino. Sempre tra le piante mediterranee, il Rosmarino officinalis ‘Corsican Blue’, dal portamento semi-prostrato, offre un fogliame persistente e fiori blu-lilla, che si abbineranno bene al Plumbago.

Apprezzeremo anche la Santolina a foglie di rosmarino, con il suo fogliame argentato e i fiori gialli in estate, proponendo un gioco di colori contrastanti e texture interessanti accanto al Plumbago, entrambi amanti delle condizioni asciutte. I Bulbi di Agapanthus a fiori blu aggiungono una dimensione verticale con le loro fioriture spettacolari, condividendo esigenze simili in termini di esposizione solare e qualità del terreno, ideali per bordure o aiuole miste. Infine, l’Orecchia d’asino-Stachys byzantina ‘Big Ears’ creerà un contrasto di colore e texture con il suo fogliame vellutato argentato contro il verde e il blu del Plumbago. Tutte queste piante possono essere coltivate in vaso per un’atmosfera dolce ed estiva, perfetta per un angolo accogliente dove sorseggiare il tè al mattino in giardino o su un balcone.

Plumbago auriculata, Bulbi di Agapanthus, Stachys byzantina ‘Big Ears’ e Lavandula x intermedia ‘Dutch Group’

Aneddoti

• Un nome curioso! : Il nome del genere “Plumbago” deriverebbe dal latino “plumbum”, che significa piombo, a causa dell’antica credenza che la pianta potesse curare l’avvelenamento da piombo. Questa associazione con il piombo ha anche portato al suo utilizzo in rimedi tradizionali per le ferite da proiettile nel Medioevo, sebbene nessuna prova scientifica supporti questi usi medicinali.
• Un amore incerto! : Nel linguaggio dei fiori, il Plumbago simboleggia sia l’amore puro che l’amore incerto. Questa dualità probabilmente deriva dalla sua capacità di prosperare con cure minime, rappresentando così un amore incondizionato, pur avendo fiori che sembrano delicati e quasi timidi, evocando l’incertezza.
• Robusto! : Un Plumbago auriculata sarebbe sopravvissuto e fiorito dopo essere stato dimenticato in un garage buio per diversi mesi, dimostrando la sua notevole resilienza.
• Ristorante per farfalle : Il Gelsomino azzurro non è solo apprezzato per i suoi bei fiori blu o bianchi, ma è anche molto attraente per le farfalle.
• Il nome del gelsomino azzurro è attribuito al 18° giorno del mese di brumaio del calendario repubblicano o rivoluzionario francese, generalmente ogni 8 novembre del calendario gregoriano.