Crassula - Albero di Giada: piantare e curare

Botanica e descrizione

Il genere Crassula comprende circa 300 specie di piante grasse o succulente* originarie di diverse regioni aride in tutto il mondo, ma principalmente dal Sud Africa. Le Crassule appartengono alla famiglia delle crassulacee, che è anche la famiglia botanica dei Sedum, Hylotelephium, Kalanchoe, Echeveria… Il nome del genere “Crassula” deriva dal latino “Crassus” che significa “spesso”, in riferimento alle foglie carnose. La Crassula più conosciuta è una pianta che solitamente si coltiva in interno chiamata Crassula ovata o Albero di Giada.

Crassula ovata, tavola botanica del 1930

*Una pianta succulenta o malacofita è un vegetale le cui foglie, fusti e persino radici sono carnosi e ricchi d’acqua. Questo adattamento (oltre alla capacità di limitare la perdita d’acqua) permette a queste piante di sopravvivere e prosperare negli ambienti più aridi. L’aspetto vischioso della loro linfa, chiamata “succo”, ha fatto sì che venissero soprannominate “piante grasse” sebbene non contengano alcun grasso.

Sono piante dall’aspetto variabile, poiché il genere comprende specie molto diverse: alcune sono basse e tappezzanti, come le Crassula exilis, altre assumono col tempo l’aspetto di mini-arbusti, come la Crassula ovata o la Crassula sarcocaulis o addirittura un portamento arboreo, come la Crassula arborescens che raggiunge quasi i 3 m di altezza nel suo ambiente naturale.

Particolarmente adatte alle condizioni aride, le crassule sono piante con metabolismo acido crassulaceo (CAM). Per semplificare: gli stomi si aprono di notte, quando fa più fresco e la perdita d’acqua per evapotraspirazione è ridotta. La pianta accumula così CO2 durante la notte e la immagazzina sotto forma di acido malico. Questo acido malico non può ancora essere trasformato in zuccheri a causa dell’oscurità, bisognerà attendere il giorno. Di giorno, gli stomi si chiudono per limitare la perdita d’acqua e la pianta realizza la fotosintesi trasformando la CO2 immagazzinata di notte sotto forma di acido malico in zucchero (amido, saccarosio…).

Crassula ovata (© Gwenaelle David), Crassula sarcocaulis (© Peganum), e Crassula pellucida (© Lyubo Gadzhev)

Il fogliame persistente delle crassule è costituito da foglie generalmente carnose, senza stipole, semplici e intere. Le foglie sono inoltre ricoperte da una cuticola per limitare la perdita d’acqua per evapotraspirazione. Le nervature sono poco evidenti. Da notare che le foglie si sono trasformate in organi di riserva d’acqua per resistere alla siccità, ma lo stesso vale per i fusti e il tronco in alcune specie del genere, come la Crassula ovata.

Il fogliame può assumere forme diverse: Crassula ovata a destra, e la varietà ‘Gollum’ a sinistra

La fioritura si presenta spesso come un corimbo di fiori. Sono ermafroditi (con parti floreali maschili e femminili) e actinomorfi (simmetria radiale). Ogni fiore ha da 4 a 5 sepali liberi o saldati, da 4 a 5 petali liberi o saldati, e da 4 a 10 stami con filamenti liberi o leggermente saldati. C’è sempre lo stesso numero di sepali, petali e carpelli. Ogni carpello è sotteso da una ghiandola nettarifera. Il periodo di fioritura è molto variabile a seconda delle specie, quindi del loro paese d’origine: in inverno per la Crassula ovata, in primavera per la Crassula arborescens e in estate per la Crassula exilis e la Crassula pellucida. A seconda delle specie, i fiori possono essere bianchi, rosa, gialli o rossi.

Crassula ovata in fiore. In basso a sinistra, fioritura di una Crassula sarcocaulis (© Peganum)

Il frutto è un follicolo (frutto secco deiscente formato da un carpello isolato), o talvolta un insieme di follicoli.

Per quanto riguarda la rusticità, anche questa è molto variabile a seconda delle specie. Alcune sono totalmente non rustiche e devono essere coltivate in interno da noi (Crassula ovata, Crassula capitella, Crassula perfoliata, Crassula radicans…), altre sono semi-rustiche e sopporteranno brevi gelate fino a -4°C (Crassula exilis, Crassula arborescens, Crassula coccinea…) e alcune specie possono essere coltivate in giardino in un terreno ben drenato (Crassula sarcocaulis). Crassula sarcocaulis è la specie di Crassula più rustica: può resistere a -12°C, alcuni autori indicano addirittura una rusticità fino a -18°C in terreno drenante.

Le nostre varietà e specie preferite

Crassula ovata Minor

Il Crassula ovata 'Minor' è una varietà orticola con un portamento più finemente ramificato e un fogliame carnoso ornamentale, più piccolo rispetto alla specie tipo e che assume impressionanti tonalità rosse al sole.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 90 cm

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Crassula ovata Hobbit

Questa varietà arbustiva forma foglie carnose e insolite, arrotolate in cilindri di colore verde le cui estremità diventano rosate sotto i raggi del sole.

• Altezza a maturità 1 m

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Crassula sarcocaulis

Il Crassula sarcocaulis è una specie dalla forma di un albero in miniatura. Semi-rustico, può essere coltivato all'aperto anche a nord della Loira. I rami portano piccole foglie persistenti e fiori prima rossi poi rosa alle loro estremità.

• Periodo di fioritura Luglio
• Altezza a maturità 30 cm

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Crassula exilis subsp. sedifolia

La Crassula exilis ssp Sedifolia è una piccola pianta grassa sudafricana che forma un tappeto molto denso in terreni magri, sabbiosi o rocciosi. Offre piccoli fiori bianchi o rosati raggruppati all'apice di corti steli.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 15 cm

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Crassula exilis subsp. schmidtii

Il Crassula exilis subsp. schmidtii è una piccola pianta grassa sudafricana che forma un tappeto arbustivo e strisciante in terreni magri, sabbiosi o rocciosi. Questa adorabile piantina produce una lunga e delicata fioritura rosa porpora.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 15 cm

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Crassula arborescens Curly Grey

La Crassula arborescens 'Curly Grey' è un piccolo arbusto di origine sudafricana che affascina per il suo fogliame succulento molto ondulato in tonalità grigio molto tenui, e il suo portamento ramificato, facile da potare in una sfera ben compatta.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Crassula pubescens subsp. radicans Small Red

La Crassula radicans 'Small Carpet' è una piccola pianta grassa tappezzante le cui foglie succulente verdi bordate di rosso sono perfettamente allineate lungo i suoi steli eretti. Il fogliame vira al rosso in pieno sole, trasformando la pianta in un vero e proprio tappeto rosso.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 25 cm

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Crassula pellucida subsp. marginalis

Il Crassula pellucida ssp. marginalis è una piccola pianta grassa sudafricana che forma un tappeto molto denso in terreni magri, sabbiosi o rocciosi. Le sue minuscole foglie succulente sono verdi bordate di granata o rosso a seconda dell'esposizione.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 5 cm

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Piantagione di una Crassula

Dove piantare?

In casa: le crassule hanno bisogno di molta luce, ma non di sole diretto tutto il giorno, di una temperatura di almeno 18°C e di un’atmosfera relativamente asciutta.

In piena terra in giardino: le crassule amano il pieno sole e terreni asciutti e poco profondi, anche poveri.

Attenzione a prevedere un substrato o un terreno molto ben drenato per le vostre Crassula! Altrimenti, l’acqua stagnante in inverno farà marcire rapidamente le radici. Questo fattore limita inoltre la rusticità delle specie semi-rustiche. Una pianta che dovrebbe resistere fino a -12°C potrebbe già morire a -4 o -5°C in un terreno compatto e umido.

Una piantagione in piena terra in roccaglia sulla Costa Azzurra, e una piantagione in vaso per l’interno

Quando piantare?

Il trapianto in vaso all’interno può essere fatto tutto l’anno.

Tuttavia, se desiderate piantare le vostre crassule semi-rustiche in piena terra, prevedete di farlo in primavera quando la temperatura è risalita almeno sopra i 15°C. Quindi verso aprile al sud, ma piuttosto a maggio a nord della Loira.

Come piantare?

In vaso (interno o esterno):

• Prevedete un vaso grande (30 cm di diametro) fin dall’inizio per esemplari che si sviluppano bene. Scegliete un vaso in terracotta con uno o più fori di drenaggio;
• Mettete sul fondo di questo vaso alcuni ciottoli o palline di argilla che miglioreranno ulteriormente il drenaggio;
• Il substrato sarà un miscuglio metà terriccio universale e metà sabbia. Esistono in commercio terricci “speciali per cactus e piante grasse”. Possono rivelarsi una buona soluzione se ne avete una bella collezione a casa;
• Riempite il fondo del vaso con un po’ di substrato (sopra i ciottoli);
• Posizionate la zolla della vostra Crassula al centro del vaso, poi riempite gli spazi vuoti con il terriccio;
• Pressate la base della pianta con le dita e date una buona innaffiatura.

In piena terra:

• Scegliete un posto ben soleggiato, in un terreno ben drenato (idealmente in pendenza) e scavate una buca di due volte la profondità e la larghezza della zolla;
• Smussate bene la terra sul fondo della buca;
• Se il vostro terreno è pesante, pensate a mescolare la terra estratta con alcuni ciottoli per migliorare il drenaggio;
• Posizionate la vostra Crassula al centro della buca e riempitela con la terra estratta;
• Pressate la base della pianta con le dita e date una buona innaffiatura per limitare eventuali “sacche d’aria” tra le radici e la terra.

Una Crassula ovata piantata in vaso (© Chiara Coetzee)

Cura e potatura delle Crassule

Irrigazione

In piena terra, le crassule non necessitano di essere annaffiate. In vaso e all’aperto, un’annaffiatura moderata ogni due settimane in estate sarà sufficiente.

In vaso e all’interno: si annaffierà ogni due settimane in estate e una volta al mese in inverno. È importante lasciare asciugare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra. Evitate che l’acqua ristagni nel sottovaso.

In ogni caso, se la vostra Crassula ha sete, le sue foglie si ammorbidiranno e pendoleranno. Un buon apporto d’acqua risolverà rapidamente questo piccolo problema. Sono piante molto resistenti alla mancanza d’acqua, possono sopravvivere diverse settimane senza una goccia, non c’è da preoccuparsi.

Potatura

Con uno strumento disinfettato con alcol e ben affilato, potete potare i rami delle vostre crassule. La potatura ha due obiettivi: ridurre le dimensioni di una Crassula diventata troppo ingombrante o ringiovanire la pianta favorendo i nuovi germogli.

La potatura si effettuerà appena sopra un germoglio, un nodo o una gemma e mai più di un terzo del ramo. Si pota in primavera o subito dopo la fioritura. Infine, la potatura è un buon modo per ottenere parti di piante da talea (vedi punto “moltiplicazione”).

Nota bene: gli alberi di Giada si prestano così bene alla potatura che si trovano nell’arte del bonsai. Sono ottimi soggetti se volete iniziare in questo campo.

Cura

Un apporto di fertilizzante non è assolutamente indispensabile.

Le crassule tollerano di essere strette nel loro vaso, ma ogni 3 o 4 anni (quando le radici hanno colonizzato tutto il vaso) potrete procedere al rinvaso in estate in un vaso leggermente più grande.

Se coltivate crassule non rustiche all’interno, potete comunque portarle in giardino da giugno a settembre. Ricordatevi solo di svuotare regolarmente il sottovaso e/o di proteggerle dalla pioggia (sotto un albero, sotto un riparo…).

Leggi anche i consigli di Gwenaëlle in Coltivare un Albero di Giada in interno.

Malattie e parassiti eventuali

Le crassule sono piante resistenti e generalmente non soffrono di malattie o parassiti. Tuttavia, se l’acqua ristagna a livello delle radici, c’è il rischio di marciume. È quindi consigliabile coltivarle in un terreno o substrato ben drenante.

Eccezionalmente, potrebbero comparire cocciniglie o afidi sulla pianta. Scopri i nostri consigli per combattere in modo ecologico ed efficace questi piccoli parassiti:

→ Afidi: identificazione e trattamento

→ Cocciniglie: identificazione e trattamento

Moltiplicazione delle crassule

La moltiplicazione per talea delle crassule è molto facile da realizzare.

• Preleva le talee in primavera o in estate;
• Taglia dei rametti corti con solo un piano di foglie. È importante che la talea abbia il minor numero possibile di foglie per limitare la perdita d’acqua. Ricorda di disinfettare l’attrezzo con alcol prima del taglio!;
• Nota: alcune crassule possono essere propagate a partire da una semplice foglia. È il caso della Crassula ovata o Albero di Giada;
• Passa la talea o la foglia nell’acqua per fermare la fuoriuscita di linfa, poi lasciala asciugare al caldo e all’asciutto (ma non al sole!). Questa operazione permetterà la formazione di un callo di cicatrizzazione;
• Pianta la talea o appoggia la foglia in o su un substrato molto leggero: 1/3 terriccio universale e 2/3 sabbia;
• Posiziona le talee a 20°C e alla luce, mantenendo il substrato leggermente umido (attenzione! non troppa acqua, perché una talea non ha ancora radici per assorbirla);
• Dopo poche settimane, appariranno nuovi germogli. La tua talea è ora una giovane crassula piena di futuro.

Associazione

Le piccole crassule in vaso sono incantevoli e possono essere abbinate a piacimento tra loro o con altre piante grasse e cactus in vaso: Echeverie, Aeonium, Mangave, Agave, cactus…

Crassula ovata, Kalanchoe thrysiflora e Aeonium viola

Soffermiamoci invece sulla rappresentante più rustica del genere, capace di prosperare in piena terra in Francia: Crassula sarcocaulis.

In una roccaglia secca e soleggiata, potrà essere accompagnata da Armeria maritima ‘Alba’, qualche Artemisia schmidtiana ‘Nana’, che cresce in piccole sfere argentate, un Erodium variabile ‘Album’, una piccola perenne molto resistente che ricorda i Gerani perenni, qualche ciuffo di Sedum sexangulare, un tappezzante dall’aspetto originale, qualche sempervivum o Jovibarba e delle Campanula pulla, una piccola campanula molto blu per i collezionisti di belle rarità. Le fioriture gialle, bianche, blu e rosse si susseguiranno nel corso delle stagioni.

Al centro, Crassula sarcocaulis, circondata da Armeria maritima ‘Alba’, Artemisia schmidtiana ‘Nana’, Jovibarba, Sedum sexangulare ed Erodium.