Adansonia - Baobab: piantare e coltivare

Botanica e descrizione

Il genere botanico Adansonia, comunemente chiamato baobab, è composto da nove specie riconosciute. Tra le specie più conosciute possiamo citare Adansonia digitata, il baobab africano, e Adansonia grandidieri, il baobab del Madagascar.

Per quanto riguarda la distribuzione geografica, sei delle nove specie censite sono endemiche dell’isola del Madagascar. Una sola specie, Adansonia digitata, è originaria del continente africano e può essere trovata anche in Medio Oriente. Un’altra, Adansonia gibbosa, si trova in Australia. Questi alberi crescono principalmente in ambienti aridi e semi-aridi e sono ben adattati a climi difficili.

Adansonia grandidieri a sinistra e Baobab africano (A. digitata) a destra

Dal punto di vista della classificazione filogenetica, gli Adansonia appartengono alla famiglia delle Malvaceae, che include anche piante come il cotone e il cacao, ma anche il Tiglio, gli Ibisco o le Lavatera. Nella classificazione classica, detta di Cronquist, il genere Adansonia è classificato nella famiglia delle Bombacaceae.

I baobab sono alberi affascinanti non solo per la loro impressionante longevità, che può raggiungere diversi millenni, ma anche per la loro capacità di immagazzinare grandi quantità di acqua nel tronco. Questo li rende particolarmente resistenti in ambienti dove le risorse idriche sono limitate.

Il portamento dei baobab è spesso descritto come “al contrario”, il che significa che i rami assomigliano a radici rivolte verso il cielo. Questa silhouette singolare è una delle ragioni per cui questi alberi sono così facilmente riconoscibili. Il tronco è generalmente massiccio e cilindrico, può raggiungere diametri impressionanti. Questo tronco voluminoso funge da serbatoio d’acqua, permettendo all’albero di sopravvivere in ambienti aridi.

Baobab nella savana del Botswana: il tronco può diventare impressionante…

La corteccia degli Adansonia è liscia e grigia, a volte con sfumature di rosso o marrone. È anche fibrosa ed elastica, il che permette all’albero di immagazzinare ancora più acqua. La corteccia è spesso utilizzata nella fabbricazione di corde e tessuti.

Le foglie dei baobab sono generalmente palmate, anche se la loro forma può variare a seconda delle specie e delle condizioni ambientali. Sono spesso decidue, cadendo durante la stagione secca per risparmiare acqua.

Per quanto riguarda la fioritura, i baobab producono fiori grandi e bianchi (tranne A. madagascariensis che produce una fioritura rossa), generalmente pendenti. Questi fiori sono principalmente impollinati da pipistrelli e si aprono generalmente di notte. Hanno una durata di vita molto breve, sopravvivendo solo una notte.

L’albero, frondoso, durante la stagione delle piogge. A destra, fiore e fogliame.

La fruttificazione segue la fioritura, dando origine a frutti allungati e ovali ricoperti da un guscio vellutato. I frutti contengono una polpa disidratata ricca di nutrienti, utilizzata negli integratori alimentari e nelle bevande.

Frutti e semi del baobab

Le radici dei baobab sono anche adattate per sopravvivere in ambienti difficili. Sono in grado di attingere acqua a grandi profondità, il che completa bene la loro capacità di immagazzinare acqua nel tronco. Alcune specie sviluppano anche radici superficiali per catturare rapidamente l’acqua piovana quando disponibile.

In termini di riproduzione, alcuni baobab hanno sviluppato strategie per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. Ad esempio, i semi di alcune specie sono molto duri e necessitano di un processo chiamato scarificazione (un trattamento meccanico o chimico del seme per migliorare la germinazione) per aumentare il loro tasso di germinazione.

Gli Adansonia svolgono anche un ruolo ecologico importante nel loro habitat naturale. Servono come fonte d’acqua e cibo per molti animali e hanno sviluppato persino relazioni simbiotiche con alcune specie. Ad esempio, uccelli come i bufaghi trovano rifugio nei loro rami e aiutano a loro volta a tenere lontani i parassiti.

Va anche notato che le diverse specie di Adansonia hanno adattamenti specifici al loro ambiente. Ad esempio, Adansonia grandidieri del Madagascar ha un tronco più sottile e slanciato rispetto all’Adansonia digitata del continente africano, il che è un adattamento alle differenze climatiche ed ecologiche dei loro rispettivi habitat.

Data la loro longevità, alcuni baobab hanno anche una grande importanza culturale e spirituale per le comunità locali. Sono spesso considerati “alberi delle parole” dove si tengono riunioni comunitarie e cerimonie.

Alcune specie notevoli

Adansonia grandidieri - Baobab di Grandidier

Emblema del Madagascar, questo baobab è considerato il più bello tra le specie malgasce. Si riconosce per il tronco colonnare massiccio, liscio e lucido, capace di immagazzinare acqua, sormontato da una chioma ampia e aperta che ricorda un ombrello.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 25 m

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Adansonia digitata - Baobab africano

Un albero simbolo delle regioni aride dell'Africa, abbastanza facile da coltivare in interno, alla maniera dei cactus. Si caratterizza per un portamento massiccio, con un tronco rigonfio a forma di bottiglia.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 18 m

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Adansonia gregorii - Baobab australiano

Questo baobab australiano, più piccolo dei suoi cugini africani e malgasci, si caratterizza per un tronco molto rigonfio, a forma di bottiglia, sormontato da un'imponente ramatura arrotondata. Le sue foglie, decidue, cadono nella stagione secca, in inverno.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 11 m

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Adansonia madagascariensis - Baobab del Madagascar

Questo baobab malgascio si caratterizza per un tronco massiccio dall'aspetto variabile, cilindrico o rigonfio, sormontato da una chioma rada e molto irregolare. I suoi fiori sono eretti e di colore rosa-rosso con lunghi stami gialli.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 20 m

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Piantare un Adansonia

Dove piantare?

Questi alberi maestosi sono originari di regioni tropicali secche e sono quindi ben adattati a climi caldi e aridi.

Nei luoghi del mondo caldi e secchi, si può tentare una piantagione in piena terra. È importante scegliere un terreno ben drenato per evitare l’accumulo di acqua attorno alle radici, che potrebbe causare marciume. Un terreno sabbioso è quindi ideale. Assicurati inoltre che l’albero abbia molto spazio, non solo per il suo sviluppo aereo, ma anche per l’apparato radicale, che può espandersi notevolmente. Per quanto riguarda l’esposizione, i baobab preferiscono un’esposizione in pieno sole. Evita luoghi ombreggiati o troppo umidi. È inoltre consigliabile piantarli in una zona protetta dai venti forti, poiché nonostante l’aspetto robusto, possono essere sensibili a condizioni climatiche estreme.

Importante! Piantare un Adansonia in Francia o in Belgique rappresenta ovviamente una vera sfida, dato che questi alberi tropicali sono più a loro agio in climi caldi e secchi. Pertanto, andranno piantati in vaso e dovranno essere spostati all’interno quando le temperature scendono sotto i 10°C. Assicurati che il contenitore sia abbastanza grande per accogliere l’apparato radicale del baobab e prevedi un buon drenaggio.

I baobab, una silhouette unica, nel loro ambiente naturale

Che tipo di vaso scegliere?

Si consiglia di iniziare con un contenitore di almeno 40-50 cm di diametro e profondità. Sarà sufficiente per permettere un buon sviluppo delle radici senza costringerle. Dopo alcuni anni, sarà necessario rinvasare il tuo Adansonia in un contenitore più grande, man mano che l’albero cresce.

Anche il materiale del vaso è un aspetto importante da considerare. I vasi in terracotta sono spesso consigliati, poiché permettono una migliore aerazione del terreno e facilitano il drenaggio, due fattori chiave per la salute del tuo baobab. Evita vasi in plastica o metallo che non traspirano bene e possono trattenere troppa umidità.

Infine, assicurati che il vaso abbia fori di drenaggio abbastanza grandi per evitare l’accumulo di acqua sul fondo, che potrebbe causare marciume radicale. Un buon drenaggio è essenziale per questa specie che preferisce condizioni asciutte.

Quando piantare?

Per la coltivazione di un Adansonia in interno, puoi piantarlo in vaso in qualsiasi momento dell’anno, a patto di fornirgli sufficiente luce e calore. Se il tuo baobab è già in vaso da diversi anni e vuoi semplicemente rinvasarlo in un contenitore più grande, l’inizio della primavera è il momento ideale per questa operazione.

Come piantare un baobab?

La scelta del terriccio è un elemento cruciale per il successo della coltivazione di un Adansonia, o baobab, in vaso. Questa specie tropicale è originaria di regioni aride e preferisce quindi un terreno ben drenante. Un mix di terriccio per cactus o succulente può essere un buon punto di partenza. Questi terricci sono generalmente composti da materiali come sabbia, perlite e compost organico, che assicurano un buon drenaggio. Puoi anche preparare il tuo mix combinando una parte di terriccio universale, una parte di sabbia grossolana e una piccola quantità di perlite o vermiculite. Questa composizione eviterà un’eccessiva ritenzione idrica e faciliterà l’aerazione delle radici.

• Metti uno strato di argilla espansa o ghiaia sul fondo del vaso per migliorare il drenaggio.
• Riempi parzialmente il vaso con il tuo mix di terriccio, poi posiziona l’Adansonia assicurandoti che il pane radicale sia allo stesso livello del bordo superiore del vaso. Riempi poi gli spazi vuoti con il resto del terriccio.
• Subito dopo la piantagione, annaffia moderatamente per inumidire il terriccio. Poi, lascia asciugare il terreno tra un’annaffiatura e l’altra per evitare rischi di marciume radicale.
• Posiziona il vaso in un luogo soleggiato, idealmente al riparo da venti forti.

Dimensioni e manutenzione

Irrigazione

L’Adansonia è una pianta che tollera bene la siccità. Annaffia con moderazione e lascia asciugare il terriccio tra un’annaffiatura e l’altra. In inverno, riduci ulteriormente la frequenza delle annaffiature.

Potatura

La potatura generalmente non è necessaria per gli Adansonia in vaso, a meno che non noti rami morti o malati. In tal caso, utilizza forbici da giardinaggio pulite e ben affilate per effettuare un taglio netto.

Cura

Ogni due o tre anni, in primavera, rinvasare il tuo Adansonia in un contenitore leggermente più grande per favorire una crescita sana. Utilizza un terriccio ben drenante, come un mix per cactus o piante grasse.

Fertilizzazione

Utilizza un fertilizzante bilanciato, povero di azoto (N inferiore o uguale a 4), ma ricco di fosforo e potassio, da applicare ogni due mesi durante il periodo di crescita attiva. I fertilizzanti per cactus o piante grasse sono spesso ben adatti. Da notare che i fertilizzanti “bonsai” possono essere un’ottima soluzione grazie al loro basso contenuto di azoto.

Malattie e parassiti

Gli Adansonia in vaso sono generalmente robusti e poco soggetti a malattie e parassiti. Tuttavia, come tutte le piante, non sono completamente immuni da problemi. Ecco alcuni dei problemi di salute più comuni che potresti incontrare.

Malattie

Il marciume radicale è spesso causato da un’eccessiva irrigazione e da un cattivo drenaggio, il marciume radicale può essere fatale se non trattato. Il primo segno è solitamente un appassimento delle foglie nonostante il terreno sia umido. Per prima cosa, è necessario rimuovere immediatamente la pianta dal vaso per valutare l’entità dei danni. Taglia tutte le radici marce utilizzando forbici da giardinaggio sterilizzate, avendo cura di lasciare solo le radici sane. Successivamente, rinvasala in un nuovo vaso con un buon sistema di drenaggio, utilizzando un terriccio ben drenante. Dopo il rinvaso, innaffia leggermente la pianta per aiutare il terriccio ad assestarsi, ma evita un’eccessiva irrigazione che potrebbe peggiorare la situazione. Durante il periodo di recupero, posiziona la pianta in un luogo caldo e ben illuminato, ma evita la luce diretta del sole che potrebbe stressarla ulteriormente.

La peronospora è una malattia fungina che si manifesta con macchie grigie sulle foglie. La prevenzione attraverso una buona circolazione dell’aria e un’irrigazione moderata è la soluzione migliore.

Parassiti

Le cocciniglie si attaccano alle foglie e ai fusti, succhiando la linfa della pianta. Possono essere eliminati con un batuffolo di cotone imbevuto di alcol a 90°.

Gli afidi sono piccoli insetti verdi che si nutrono della linfa della pianta e possono causare un generale indebolimento. Vengono spesso eliminati naturalmente dai predatori quando la pianta è all’aperto, ma un getto d’acqua o un insetticida possono essere necessari.

Cattive condizioni di coltivazione

Foglie ingiallite o scolorite possono indicare una carenza di nutrienti. Un fertilizzante bilanciato di solito può correggere il problema.

Moltiplicazione del Baobab

La semina

Il metodo più comunemente utilizzato per moltiplicare le Adansonia è la semina. Recupera semi maturi, idealmente provenienti da un frutto essiccato. Immergili in acqua tiepida per circa 24 ore per ammorbidire il guscio e facilitare la germinazione. Successivamente, seminali in un terriccio ben drenante, a una profondità di circa 1 cm. Posiziona il contenitore in un luogo caldo e ben illuminato, e mantieni il terreno leggermente umido fino alla germinazione, che può richiedere da alcune settimane a diversi mesi.

La talea

Sebbene questo metodo sia meno comune per le Adansonia a causa della loro crescita lenta, è comunque possibile. Prendi una talea di fusto di circa 10-15 cm di lunghezza, idealmente durante il periodo di crescita attiva della pianta. Lascia asciugare la talea per alcune ore per evitare marciumi, poi piantala in un miscuglio di terriccio e sabbia. Mantieni una buona umidità e posiziona la talea in un luogo caldo finché non svilupperà radici.

È importante notare che la talea è più rischiosa e meno affidabile della semina, soprattutto per le varietà di Adansonia a crescita lenta. La semina rimane quindi il metodo più raccomandato.

Come abbinare un baobab?

Vuoi creare un angolo esotico per abbellire il tuo interno? Potresti optare per un baobab, come un bel Adansonia madagascariensis a fiori rossi.

Per una bella armonia, potresti pensare di abbinarlo ad altre piante originarie di climi aridi o semi-aridi. I cactus e le succulente, come un aloe del Madagascar ‘Twirl’ o un echeveria ‘Elegance rose’, possono essere ottimi compagni per il tuo Adansonia. Condividono esigenze simili di acqua e luce, facilitando la cura complessiva del tuo giardino in vaso. Nella stessa ottica, si può scegliere una piccola mangave con fogliame grigio scuro ‘Lavander Lady’ e, una pianta originaria del Madagascar, questo sorprendente kalanchoe peloso: Kalanchoe tomentosa.

Non dimenticare di considerare le dimensioni potenziali del tuo baobab e delle sue piante compagne, soprattutto se le coltivi in casa. Assicurati che ci sia abbastanza spazio perché tutte le piante possano crescere senza ostacolarsi a vicenda.

Kalanchoe tomentosa e mangave saranno ottimi compagni per un baobab in vaso

Aneddoti

• Il baobab è spesso soprannominato “l’albero alla rovescia” perché i suoi rami assomigliano a radici che puntano verso il cielo. Questa particolarità ha dato origine a varie leggende, tra cui una che racconta che il baobab sarebbe stato piantato al contrario dagli dei.
• Un baobab adulto può immagazzinare fino a 120.000 litri d’acqua nel suo tronco! Questa riserva gli permette di sopravvivere durante i periodi di siccità e viene talvolta utilizzata come fonte d’acqua dalle popolazioni locali.
• Quasi tutte le parti del baobab sono utilizzabili. Le foglie vengono consumate come verdura, i frutti sono ricchi di vitamina C e la corteccia viene utilizzata per fare corde, cesti e persino vestiti.
• I baobab sono tra gli organismi viventi più antichi del pianeta. Alcuni esemplari sono stimati avere più di 6.000 anni!
• I baobab rappresentano spesso un ecosistema a sé stante, offrendo habitat a una varietà di uccelli, mammiferi (in particolare pipistrelli che ne garantiscono l’impollinazione) e insetti. In alcune culture, sono persino considerati “alberi delle riunioni”, dove la comunità si riunisce per discutere e prendere decisioni.