Baobab africano (semi) - Adansonia digitata

L’Adansonia digitata, più conosciuto come baobab africano, è un albero maestoso delle regioni aride dell'Africa. Soprannominato « Albero delle parole » per il suo ruolo centrale nelle tradizioni locali, è anche chiamato « Albero bottiglia » per il suo tronco panciuto capace di immagazzinare acqua. Sebbene non fiorisca né fruttifichi nei nostri climi, può essere coltivato in vaso, dove mantiene il suo aspetto unico. Facile da curare, si adatta bene alla coltivazione in interno, come un cactus. Nelle belle giornate, apprezzerà un soggiorno all'aperto su un balcone o una terrazza, purché le temperature notturne rimangano miti. Da settembre, però, sarà necessario riportarlo in un ambiente riscaldato per proteggerlo dal freddo.

Secondo le classificazioni botaniche, l’Adansonia digitata appartiene alla famiglia delle Bombacaceae o delle Malvaceae. Cresce principalmente nelle savane secche, estendendosi dal Sahel all'Africa occidentale fino al Transvaal in Sudafrica. Questo albero svolge un ruolo chiave nel suo ecosistema: fornisce acqua e cibo a numerose specie animali e costituisce un rifugio prezioso. Le popolazioni locali utilizzano anche le sue foglie, frutti e semi per l'alimentazione. Il suo legno, invece, è troppo spugnoso per essere sfruttato. Alcuni baobab raggiungono età impressionanti, superando a volte i 2.000 anni. Alle nostre latitudini, la coltivazione in vaso è preferita, soprattutto come bonsai da interno. Nel suo ambiente naturale, il baobab può misurare tra i 3 e i 20 metri di altezza, a seconda delle condizioni climatiche e del suolo. Coltivato in vaso e potato regolarmente, rimarrà molto più compatto, generalmente non superando i 2,50 m di altezza per un’ampiezza di 1,50 m. Il suo tronco massiccio, con tessuti spugnosi, gli permette di immagazzinare l'acqua necessaria alla sua sopravvivenza durante i periodi di siccità. La corteccia, inizialmente marrone e leggermente lucida, diventa più grigia con l'età. Da questo tronco partono grossi rami che si ramificano in una chioma ampia e distesa, evocando un sistema radicale invertito. Il baobab perde il fogliame durante la stagione secca, un ciclo naturale che è importante rispettare nei nostri climi per evitare il marciume delle radici carnose. Le sue foglie, di un verde intenso, sono semplici nelle piante giovani, poi composte da 5 a 7 foglioline in età adulta. In natura, la fioritura appare solo dopo una decina d'anni. Poco prima della stagione delle piogge, produce grandi fiori bianchi sospesi su lunghi peduncoli. Il loro cuore è composto da un denso bouquet di stami a pon-pon, da cui sporge il pistillo. Questi fiori, che si aprono solo di notte, attirano i pipistrelli della frutta, che ne assicurano l'impollinazione grazie al loro gusto per il nettare abbondante e alla sensibilità all'odore particolare del fiore. Dopo l'impollinazione, il baobab sviluppa frutti oblunghi dalla buccia spessa, contenenti una polpa nutriente, ricca di vitamine e calcio, oltre a semi oleosi commestibili. È del tutto possibile seminarli per ottenere più baobab a basso costo e si tratta di un'attività piuttosto divertente.

Con il suo tronco scultoreo e il suo aspetto singolare, il baobab africano è una splendida pianta d’appartamento, perfetta per creare un'atmosfera esotica o contemporanea. Si abbina meravigliosamente con altre piante grafiche come le agavi, l'albero di giada Crassula ovata 'Minor' o ancora l'uccello del paradiso (Strelitzia reginae) su una terrazza o in una veranda.