Magnolia hypoleuca

Il Magnolia hypoleuca è un superbo albero ornamentale, di cui ammirerai prima le immense foglie argentate sul retro prima di assistere alla fioritura, dopo 10-15 anni di coltivazione. Ma lo spettacolo delle sue grandi coppe cerose di colore crema sfumate di rosa e ritoccate di cremisi al centro, così come il loro profumo unico che profuma l'aria a fine primavera, meritano tutta la pazienza del giardiniere. Poco piantato nei nostri giardini occidentali, non è però più difficile da coltivare del Magnolia grandiflora, il suo cugino americano sempreverde molto popolare nella maggior parte delle nostre regioni. Al contrario: più resistente al freddo, richiede solo un terreno profondo, che rimanga fresco, preferibilmente neutro o acido.

All'interno della famiglia delle magnoliacee, il Magnolia hypoleuca è una delle specie più grandi. Si tratta di un albero robusto e di bella statura, deciduo, perfettamente rustico, spesso multicaule, che sviluppa un'ampia chioma ariosa e poco ramificata, globalmente conica arrotondata, dall'aspetto piuttosto folto. Il suo nome di specie, Hypoleuca, deriva dal greco upo, "quasi" e leucon, "pallido, di colore bianco", a causa del colore molto chiaro del retro delle sue foglie. Nativo del Giappone e della Cina centrale, presente nelle isole Curili, nelle sue terre d'origine predilige i boschi situati in zone montuose dove a volte raggiunge i 30 m di altezza. Nei nostri giardini, raggiungerà generalmente i 10-12 m di altezza per 8-10 m di larghezza. I suoi rami di colore verde scuro a bruno violaceo sono punteggiati da lenticelle grigie. In primavera sviluppano gemme bruno violaceo scuro che si aprono in foglie immense, obovate, che misurano fino a 45 cm di lunghezza per 20 cm di larghezza. La pagina superiore della lamina è di un verde tenero con finitura satinata, mentre il retro è ricoperto da una pruina argentata sulle foglie giovani, poi azzurro cielo. Le foglie sono disposte in mazzi (verticilli), appena sotto i fiori. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima, sotto forma di fiori bianco-crema che a volte raggiungono i 20 cm di diametro. Sono composti da 9 a 12 petali di colore crema a verdastro o sfumati di rosa a porpora chiaro all'apertura. La base degli stami è di un rosso vivo a cremisi, notevole. I fiori emanano un profumo pronunciato e gradevole, fruttato, che ricorda quello di un melone ben maturo. Lasciano il posto a frutti rossi, cilindrici, riuniti in coni lunghi 20 cm. Contengono semi pendenti, anch'essi rossi. La corteccia liscia di questo albero evolve dal marrone chiaro al grigio con l'età.

Questo Magnolia, magnifico per foglie e fiori, farà meraviglie sia in un giardino di dimensioni medie che in un vasto parco! Viene più spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, o dominante un'aiuola di arbusti più bassi. Si abbina bene ai fiori fiammeggianti dei Rododendri e delle peonie arbustive. Bei alberi come il Tiglio di Henry (Tilia henryana) lo accompagneranno nella sua fioritura. L'Albero del caramello (Cercidiphylum japonicum) o la Parrotia persica (Parrotia persica) esalteranno il suo fogliaggio con magnifici colori autunnali.

Il Magnolia hypoleuca, molto diffuso nel paese del Sol Levante, viene utilizzato lì per le sue immense foglie in cui si avvolgono diversi cibi. In Giappone porta il nome di Honoki.