Magnolia hypoleuca

Il Magnolia hypoleuca è un magnifico albero ornamentale, la cui prima attrazione sono le immense foglie argentate, seguite dalla comparsa dei fiori, dopo 10-15 anni di coltivazione. Lo spettacolo dei suoi grandi fiori ceracei di colore crema lavati di rosa e sfumati di cremisi al centro, insieme al loro unico profumo che pervade l'aria alla fine della primavera, merita tutta la pazienza del giardiniere. Poco comune nei nostri giardini occidentali, non è più difficile da coltivare del Magnolia grandiflora, il suo popolare cugino americano sempreverde presente nella maggior parte delle nostre regioni. Anzi: più resistente al freddo, richiede solo un terreno profondo, che rimanga fresco, preferibilmente neutro o leggermente acido.

All'interno della famiglia delle magnoliacee, il Magnolia hypoleuca è una delle specie più grandi. Si tratta di un albero robusto e di bella stazza, deciduo, perfettamente rustico, spesso a fusto multiplo, che sviluppa una larga chioma ariosa e poco ramificata, globalmente conica arrotondata, dall'aspetto piuttosto folto. Il suo nome specifico, Hypoleuca, deriva dal greco upo, "quasi" e leucon, "pallido, di colore bianco", a causa del colore molto chiaro del rovescio delle sue foglie. Nativo del Giappone e del centro della Cina, presente nelle isole Curili, ama nelle sue terre d'origine i boschi situati nelle zone montuose dove può raggiungere anche i 30 m di altezza. Nei nostri giardini, di solito raggiunge i 10-12 m di altezza per 8-10 m di larghezza. I suoi rami di colore verde scuro a bruno violaceo sono punteggiati da lentiggini grigie. In primavera sviluppano gemme bruno violaceo scuro che si schiudono in foglie enormi, obovate, lunghe fino a 45 cm e larghe 20 cm. Il lato superiore della lamina è di un verde tenue dal finish satinato, mentre il rovescio è ricoperto da una patina argentea sulle giovani foglie, poi diventa celeste. Le foglie sono disposte a mazzetti (verticilli), proprio sotto i fiori. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima, sotto forma di fiori bianco-crema che talvolta raggiungono i 20 cm di diametro. Sono composti da 9-12 petali di colore crema-verdastro o sfumati di rosa-porpora all'apertura. La base degli stami è di un rosso acceso a cremisi, notevole. I fiori emanano un profumo pronunciato e piacevole, fruttato, simile a quello di un melone maturo. Lasciano il posto a frutti rossi, cilindrici, raggruppati in coni di 20 cm di lunghezza. Contengono anche semi rossi penduli. La corteccia liscia di questo albero evolve dal marrone chiaro al grigio con l'età.

Questo Magnolia, magnifico per foglie e fiori, si adatta perfettamente sia in un giardino di medie dimensioni che in un ampio parco! Viene spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, o sovrastante un gruppo di arbusti più bassi. Si abbina bene ai fiori sgargianti delle Azalee e delle peonie arbustive. Bellissimi alberi come il Tiglio di Henry (Tilia henryana) lo accompagneranno durante la fioritura. Il Albero del caramello (Cercidiphyllum japonicum) o il Parrotia del Persico (Parrotia persica) esalteranno il suo fogliame con magnifici colori autunnali.

Il Magnolia hypoleuca, molto diffuso nella terra del Sol Levante, viene utilizzato lì per le sue foglie enormi in cui si avvolgono diversi piatti. In Giappone è chiamato Honoki.