Pogonia ophioglossoides

Il Pogonia ophioglossoides è un affascinante piccola orchidea acquatica chiamata anche Pogonia lingua di serpente. Originaria dell'America dove cresce in zone umide, è estremamente rustica pur sopportando bene il calore, a condizione di non mancare mai d'acqua. Alla fine della primavera, produce all'estremità di ogni stelo un piccolo fiore dalla forma caratteristica, di colore rosa e viola. Questa piccola pianta perenne decidua si espande ogni anno per formare un ciuffo, in esposizione soleggiata e in terreno acido, obbligatoriamente umido. Una rarità per intenditori e appassionati di orchidee originali.

La famiglia delle Orchidaceae è sia ricca di specie (più di 25000) che particolarmente diversificata, con piante epifite (che utilizzano gli alberi come supporto per svilupparsi) e specie terrestri che crescono nel terreno. Alcune sono addirittura acquatiche come nel genere Pogonia, presente in Nord America e nell'estremo oriente asiatico. Il Pogonia ophioglossoides è originario del Nord America, Canada e Stati Uniti. Questa specie ha un'area di distribuzione incredibilmente ampia, che va dal nord dell'isola di Terranova fino alla Florida a sud, spingendosi molto all'interno degli Stati Uniti, coprendo l'intera regione dei Grandi Laghi fino al Texas a sud. Questa piccola orchidea, dall'aspetto quasi esile, si adatta quindi a una moltitudine di climi, resistendo al gelo fino a -30°C e alle condizioni subtropicali della Florida. Cresce spontaneamente nelle torbiere, nei prati umidi, nelle paludi e sulle rive dei fiumi.
La pianta forma un rizoma che sopravvive da solo in inverno, poiché la parte aerea scompare in quel periodo. In primavera emette uno stelo sottile eretto, alto da 25 a 35 cm, che generalmente sostiene un unico fiore (a volte due o tre). Lo stelo porta anche una sola foglia guaina, di colore verde chiaro, posizionata a metà altezza. Questa particolarità conferisce a questa specie di orchidea il suo nome comune di Pogonia lingua di serpente, per analogia con la felce Ophioglossum, anch'essa con una sola foglia (in greco, "ophis" significa serpente e "glôssa" lingua). La fioritura, che avviene tra maggio e luglio a seconda del clima, è relativamente discreta ma molto elegante. I fiori misurano circa 2 cm di larghezza, non sono completamente aperti ma leggermente ripiegati in avanti e hanno una tipica forma di orchidea. Sono composti da tre sepali e due petali morfologicamente simili, di forma allungata, leggermente arrotondata e di colore rosa chiaro. I sepali misurano da 14 a 23 mm, e i due petali superiori presentano di solito delle striature rosa violaceo sulla loro faccia interna. Il terzo petalo, in posizione inferiore, misura da 12 a 25 mm di lunghezza ed è molto diverso dalle altre cinque parti floreali. Nelle orchidee, questo petalo chiamato labello serve infatti ad attirare gli insetti che si occuperanno della impollinazione della pianta, nel caso della Pogonia, degli insetti pronubi. Il labello ha una forma spatolata, è frangiato lungo il bordo e decorato con venature rosa violaceo, con file di peli che gli conferiscono un aspetto barbuto e una parte centrale di colore giallo. Con il passare degli anni, crescendo il rizoma, la pianta emette sempre più steli fiorali e quindi fiori, guadagnando così in presenza.

Il Pogonia ophioglossoides conquisterà principalmente gli appassionati, poiché pur avendo una fioritura affascinante, rimane discreta. Si posizionerà su una riva in uno spazio aperto per godere del sole e si integrerà perfettamente in un giardino naturale. Potrete piantare accanto a lei nell'acqua, a bassa profondità, il Orontium aquaticum o piante candela, una curiosa Aracea con ampie foglie di un bel verde, che fiorisce in estate producendo spadici gialli eretti molto originali. Il Lino (Eriophorum angustifolium), un'altra pianta di torbiera, completerà perfettamente la vostra scena aggiungendo un tocco leggero con le sue infiorescenze estive in piccole piume di un bianco puro. Il Epipactis palustris, o Orchidea palustre, sarà anch'essa una buona compagna per il vostro Pogonia. I suoi grappoli di fiori penduli dove si mescolano il verde, il marrone, il porpora e il bianco hanno un aspetto selvaggio che si adatterà perfettamente allo spirito del vostro giardino.