Andropogon gerardii Red October

L'Andropogon gerardii Red October è una selezione orticola di una graminacea perenne chiamata localmente Big Bluestem ("grande stelo blu") o Barbon di Gérard. Queste piante appartengono alla famiglia delle Poaceae, quella delle 'vere' graminacee. La specie tipo è una pianta erbacea perenne originaria delle regioni continentali degli Stati Uniti. In natura, dove si trova spesso in alluvioni sabbiose, inzuppate in stagione, diventando molto secche in estate. Si tratta di una specie molto rustica, generalmente considerata la più gratificante tra le graminacee americane. Questa grande 'erba' molto resistente si coltiva senza difficoltà nei nostri giardini. Una volta radicata in profondità, resistente perfettamente alla siccità.

L'Andropogon gerardii Red October è una pianta a rizomi non striscianti, non invasiva, definita cespite. Forma abbastanza lentamente un ciuffo fitto dal portamento verticale, ma abbastanza flessibile. Appena più bassa della specie tipo, questa varietà raggiunge circa 60 cm di altezza per 60 cm di larghezza. A volte un po' lenta nell'insediarsi, si rivela duratura e vigorosa nel tempo. I suoi steli rigidi e solidi, chiamati culmi, di colore più o meno bluastro, portano foglie sottili e lunghe appiattite il cui colore evolve con le stagioni. In primavera, le foglie sono di un verde profondo con riflessi rossi. In autunno, questo cultivar, come suggerisce il nome, offre la colorazione più rossa che ci sia. Il rosso evolve da settembre alle gelate, arrossendo progressivamente, passando dal bordeaux al rosso cremisi. La fioritura avviene ad agosto-settembre, secondo il clima. All'estremità dei fusti floreali nascono le infiorescenze che culminano a 1,30 m dal suolo. Sono delle belle spighe floreali setose che non hanno nulla da invidiare a quelle delle altre graminacee ornamentali. Queste spighe sono divise in tre ciuffi distinti che danno loro l'aspetto divertente di una zampa di pollo. Inizialmente di colore giallo arancio, queste spighe virano poco a poco al rosso scuro. Il fogliame, deciduo, si secca alla fine dell'autunno e si riforma in primavera.

Dotata di grandi capacità di adattamento, l'Andropogon gerardii Red October accetta altrettanto bene un terreno secco e pietroso come un terreno fresco a umido, anche argilloso, ma, per dare il meglio di sé, questa "bella dei campi" ha bisogno di molta luce. I paesaggisti apprezzano l'Andropogon di Gérard per le sue qualità ornamentali, ma anche per le sue proprietà fisiologiche. Il suo sistema radicale di notevole profondità, che consente di stabilizzare efficacemente le rive, permette anche alla pianta di resistere agli estati secche. Il suo abbondante fogliame permette di creare schermi visivi o di utilizzarlo come sfondo in un progetto paesaggistico. In un grande bordo o in un massiccio, piantate questo Andropogon insieme ad altre robuste piante che popolano le grandi praterie del Nord America: Panicum, Echinacee rosse, in eco al suo fogliame autunnale. Piantate anche Aster, Girasoli, Verbena di Buenos Aires, Agastache, o Indaco falso. Come tutte le graminacee, è insostituibile per conferire leggerezza alle piante vicine, perenni o arbustive.