Toona sinensis o Mogano cinese: piantare e coltivare

Botanica e descrizione

Il genere Toona, che comprende diverse specie tra cui la più conosciuta è il Toona sinensis, appartiene alla famiglia delle Meliaceae. Questo genere conta cinque specie e si distingue per la sua ampia distribuzione geografica, che va dal Sud-Est asiatico fino all’Australia.

• Toona calantas o Cedrela delle Filippine
• Toona ciliata o Cedro rosso d’Australia (sinonimo: Toona australis)
• Toona febrifuga o Cedrela del Vietnam
• Toona sinensis o Mogano cinese (o Cedrela cinese): rustico fino a -15°C
• Toona sureni o Cedrela dell’Indonesia

Il nome scientifico del genere Toona deriva dalla sua denominazione indigena australiana. Le specie del genere Toona sono principalmente distribuite nel Sud-Est asiatico, in India, in Australia e in alcune regioni dell’Himalaya. Il Toona sinensis, o Mogano cinese, unico coltivato da noi grazie alla sua rusticità, è originario della Cina e dell’Asia orientale. Esiste una certa confusione nella denominazione di questo albero, chiamato a seconda delle fonti Toona sinensis, Cedrela toona o Cedrela sinensis. Tuttavia, il genere Cedrela, esclusivamente americano, è attualmente separato dal genere Toona, originario del Vecchio Continente.

Toona sinensis a sinistra (© Forest and Kim Starr). A destra, Toona ciliata (© Dinesh Valke)

Gli alberi del genere Toona presentano una silhouette maestosa e slanciata, con un portamento spesso eretto e una chioma arrotondata. Le dimensioni adulte possono variare considerevolmente a seconda delle specie, ma alcuni esemplari di Toona sinensis possono raggiungere fino a 25 metri di altezza. Il Toona sinensis è noto per la sua crescita relativamente rapida, soprattutto nei primi anni. All’età di dieci anni, può raggiungere un’altezza di 6-8 metri.

La corteccia dei Toona è generalmente liscia negli esemplari giovani, diventando più rugosa e fessurata con l’età. Il suo colore varia dal grigio al marrone.

Il fogliame è uno degli aspetti più notevoli del genere Toona. Le foglie sono solitamente grandi, pennate (sono composte da numerose piccole foglioline disposte su entrambi i lati di un asse centrale o rachide) o bipennate, misurando fino a 60 cm di lunghezza. Sono composte da numerose piccole foglioline ovali, verde scuro sulla parte superiore e più chiare su quella inferiore. In autunno, le foglie del Toona sinensis si trasformano in uno spettacolo di colori vivaci. Passano dal verde intenso dell’estate a una gamma di tonalità autunnali spettacolari, che vanno dal giallo dorato al rosso acceso, passando per sfumature di arancione e rame.

Le foglie assumono tonalità magnifiche tutto l’anno

Gli alberi del genere Toona producono piccoli fiori bianchi o rosa, raggruppati in grappoli o pannocchie. La fioritura del Toona sinensis in particolare avviene tra maggio e giugno. I fiori del Mogano cinese sono piccoli, ma compaiono in grandi quantità. Sono generalmente di colore bianco, crema o talvolta leggermente rosati. Ogni fiore è composto da cinque petali delicati e numerosi stami prominenti. Questi fiori sono raggruppati in lunghe pannocchie o grappoli che possono raggiungere diverse decine di centimetri di lunghezza. Questi grappoli pendenti conferiscono all’albero un aspetto molto ornamentale quando è in piena fioritura. Uno degli aspetti più notevoli della fioritura del Toona sinensis è il suo profumo. I fiori emanano un aroma dolce e gradevole, spesso descritto come leggermente zuccherino. Questo profumo attira vari impollinatori, in particolare api e farfalle, essenziali per l’impollinazione dell’albero. Quando l’albero è in piena fioritura, si trasforma in una massa spettacolare di fiori bianchi, offrendo un contrasto sorprendente con il suo fogliame verde scuro.

A sinistra fioritura di un Toona sinensis (©Fanghong -Wikimedia Commons); a destra Toona ciliata (© Dinesh Valke)

I frutti del Toona sono capsule legnose che si aprono per liberare numerosi piccoli semi alati. Questi semi sono dispersi dal vento, facilitando la propagazione naturale della specie.

Le specie di Toona preferiscono solitamente terreni ben drenati e fertili, ma alcune possono tollerare una varietà di tipi di terreno, compresi quelli meno fertili. Il loro apparato radicale è adattato per sfruttare efficacemente l’acqua e i nutrienti. L’apparato radicale del Toona sinensis è generalmente esteso e potente, adattato per sostenere la sua grande dimensione e altezza. Si tratta di un apparato radicale misto, che combina radici fittonanti profonde per la stabilità e l’ancoraggio, e radici laterali estese per l’assorbimento efficiente di acqua e nutrienti.

Le specie e varietà più conosciute

Toona sinensis

Il Toona sinensis è un albero deciduo, dalla crescita rapida, con portamento slanciato e chioma leggera, che porta lunghe foglie pennate, aromatiche, che emanano un profumo di cipolla quando vengono sfregate. La fioritura primaverile-estiva è composta da lunghi grappoli penduli, profumati, formati da minuscoli fiori bianchi o rosati.

• Période de floraison Giugno a Agosto
• Hauteur 18 m

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Toona sinensis Flamingo

La varietà 'Flamingo' si distingue dalla specie tipo per un portamento più stretto, fortemente fastigiato, uno sviluppo meno vigoroso e un fogliame il cui colore varia con le stagioni. In primavera le foglie presentano una tonalità rosa gamberetto o rosa ramato, con nervature e piccioli color granata. Successivamente assumono una tonalità più chiara, bianco-crema, per poi diventare verdi in estate.

• Période de floraison Giugno, Luglio
• Hauteur 10 m

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Piantagione del Toona sinensis

Quando piantare?

La piantumazione in autunno è spesso considerata ideale, soprattutto nei climi temperati. Piantare durante questo periodo permette infatti all’albero di stabilirsi durante i mesi freschi e umidi dell’autunno, prima di entrare in dormienza invernale.

L’inizio della primavera, dopo l’ultima gelata, è anch’esso un buon momento per piantare il Toona sinensis. Ma in questo caso è importante assicurare un’adeguata irrigazione durante i mesi estivi per le giovani piante.

Dove piantare?

Il Mogano cinese preferisce una posizione soleggiata o in mezz’ombra. Un’adeguata esposizione al sole è importante per la crescita dell’albero e per la vivacità del colore del suo fogliame, soprattutto per le varietà a foglia colorata come la cultivar ‘Flamingo’.

Un terreno ben drenato è essenziale per evitare problemi di marciume radicale. Il Mogano cinese si adatta a vari tipi di terreno, ma prospera meglio in un terreno ricco e fertile. Se il tuo terreno è pesante o argilloso, potrebbe essere necessario migliorare il drenaggio o aggiungere compost per migliorare la struttura del suolo. Il pH del terreno non è un problema, si adatta a terreni leggermente acidi, neutri o anche leggermente calcarei.

Nota bene: Evita di piantare il Toona sinensis troppo vicino a sistemi di drenaggio, fosse settiche o linee idriche, poiché le sue radici possono svilupparsi in modo esteso e causare problemi.

I bellissimi colori autunnali del Toona sinensis

Come piantare?

• Scava una buca larga il doppio del pane radicale e profonda quanto il contenitore in cui è arrivato l’albero.
• Migliora il terreno rimosso con compost o letame ben decomposto se necessario, soprattutto se il terreno è povero.
• Rimuovi l’albero dal contenitore con cautela. Se l’albero è fornito con un pane radicale avvolto in juta, allenta la juta a livello del colletto e pianta il tutto senza disturbare il pane radicale.
• Posiziona l’albero nella buca in modo che la parte superiore del pane radicale sia a livello del terreno circostante.
• Riempi la buca con il terreno migliorato, comprimendo leggermente per eliminare le sacche d’aria.
• Annaffia abbondantemente per favorire il contatto tra le radici e il terreno.

Importante! : Un albero ben stabilizzato sopporterà brevi gelate dell’ordine di -12 a -15°C. Nei primi inverni, installa un spesso telo protettivo se sono previste temperature molto basse.

Manutenzione del Toona sinensis

Un’irrigazione regolare è essenziale, soprattutto durante i primi anni e nei periodi di siccità, assicurandoti che il terreno rimanga umido, ma non inzuppato. Si consiglia di applicare una pacciamatura organica alla base per mantenere l’umidità e controllare le erbacce.

La potatura generalmente non è necessaria, se non per rimuovere i rami morti o mal posizionati, e dovrebbe essere effettuata alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.

Malattie e parassiti

I Cedrus del genere Toona sono poco sensibili a malattie e parassiti. Tuttavia, il Toona sinensis può essere soggetto ad attacchi di afidi e di cocciniglie che possono indebolire l’albero e ridurne la vigoria. Anche le malattie fungine, come il marciume radicale o l’oidio, possono svilupparsi, soprattutto in condizioni di terreno mal drenato o di elevata umidità.

Moltiplicare un Toona

Il metodo più efficace per moltiplicare il Toona sinensis è la semina. I semi devono essere raccolti a maturazione, generalmente in autunno, e possono essere seminati immediatamente o dopo una stratificazione a freddo se conservati. Per ottimizzare la germinazione, i semi vanno piantati in un substrato ben drenato e mantenuti in condizioni umide, ma non fradici. La temperatura ideale per la germinazione si aggira intorno ai 20°C. Le giovani piantine richiedono cure attente fino a quando non sono abbastanza robuste per essere trapiantate nella loro posizione definitiva.

Attenzione: Per moltiplicare fedelmente una varietà come il Toona sinensis ‘Flamingo’, è preferibile utilizzare metodi di propagazione vegetativa come la talea o ancora meglio l’innesto piuttosto che la semina.

Associazione

Per esaltare il tuo Toona sinensis ‘Flamingo’, considera una cornice composta da arbusti e piante perenni tappezzanti che offrano un contrasto armonioso di texture e colori, condividendo al contempo le stesse esigenze colturali. In terreno acido, arbusti come azalee o rododendri, con le loro fioriture sgargianti in tonalità di bianco, rosa o viola, completeranno le sfumature rosa del Toona.

Per la copertura del terreno, opta per piante perenni come le Hosta dalle foglie carnose, che prospereranno nella mezz’ombra del Toona, creando un forte contrasto nel colore e nella forma del fogliame, specialmente nel caso dell’Hosta ‘Alcyon’. Ma anche un tappeto di Pervinca minore ‘Elisa’ (Vinca minor ‘Elisa’) con i suoi fiori delicati offrirà una dolce armonia con il fogliame rosa del Toona. Qui e là, le Heuchera per il loro fogliame colorato, magari rosa nel caso della varietà ‘Wild Rose’, in ciuffi tondeggianti, offriranno una texture interessante e una palette di colori autunnali durante tutto l’anno. Gli Aster nani porteranno una nota di colore vivace a fine stagione con la loro generosa fioritura.

Al centro Cedrela sinensis ‘Flamingo’ (© Leonora Enking), circondato da Vinca minor ‘Elisa’, Heuchera ‘Wild Rose’, un Rhododendron ‘Roseum Elegans’ e Hosta ‘Halcyon’ (© Peganum)

Aneddoti

• Il “Toona” in cucina: le giovani foglie di Toona sinensis sono consumate in Cina e conosciute con il nome di ‘xiangchun’. Vengono utilizzate per aromatizzare i piatti e sono particolarmente apprezzate in primavera, spesso saltate in padella con l’aglio o integrate nelle frittate, donando un sapore unico che ricorda quello della cipolla.
• Un simbolo di longevità: in Cina, il Toona sinensis è considerato un simbolo di longevità e prosperità. Ciò è forse dovuto alla sua lunga durata di vita e alla sua imponente statura, oltre che ai suoi usi tradizionali in medicina.
• Legno di qualità per gli strumenti: il legno del Toona sinensis è molto apprezzato per la fabbricazione di strumenti musicali tradizionali cinesi. La sua texture fine e la sua capacità di produrre un buon suono lo rendono un materiale di prima scelta per i liutai.
• Pianta medicinale: nella medicina tradizionale cinese, il Toona sinensis è utilizzato per le sue proprietà medicinali. Si crede che abbia effetti benefici sul sangue e sull’equilibrio interno del corpo.
• Un albero per le generazioni: alcuni Toona sinensis vengono piantati come alberi della nascita in Cina, dove un albero è piantato alla nascita di un bambino e cresce con lui. Questo simboleggia la crescita e lo sviluppo del bambino.

In Asia, i giovani germogli sono consumati in cucina