Gaultheria: piantare, coltivare e curare

Botanica

La Gaulteria comprende circa 165 specie di piccoli arbusti sempreverdi, con steli eretti o striscianti. Sono originarie principalmente delle Americhe (Nord e Sud), ma anche dell’Asia orientale e dell’Australia. La più conosciuta e coltivata è la Gaulteria strisciante, Gaultheria procumbens, che proviene dal Nord America (Canada e Stati Uniti). La Gaulteria cresce principalmente nel sottobosco, su terreni freschi e acidi, ma anche in ambienti rocciosi. Si tratta di piante molto rustiche, che resistono tra i -15 °C e i -25 °C a seconda della specie.

La Gaulteria appartiene alla famiglia delle Ericacee, come molti arbusti acidofili: azalee e rododendri, Kalmie, Andromede (Pieris), Leucothoe, Enkianthus, mirtilli e mirtilli rossi (Vaccinium). Non è quindi sorprendente che apprezzi condizioni di coltivazione simili.

Gaultheria procumbens: Illustrazione botanica

La Gaulteria è stata così chiamata in omaggio a Jean-François Gaultier (1708-1756). In precedenza, le specie dell’emisfero meridionale erano separate nel genere Pernettya, ma in seguito sono state rinominare Gaultheria. È il caso, ad esempio, della Gaultheria mucronata.

La maggior parte delle Gaulterie coltivate sono piccoli arbusti dal portamento molto basso, a cuscino o strisciante. La Gaultheria procumbens, ad esempio, forma un tappeto vegetale che non supera i 15 cm di altezza! Un po’ più grande, la Gaultheria mucronata raggiunge gli 80 cm di altezza, mentre la Gaultheria shallon forma un vero e proprio piccolo arbusto che, a maturità, raggiunge 1,20-1,50 m in tutte le direzioni.

La Gaulteria ha un fogliame persistente, che rimane decorativo anche in inverno! Porta piccole foglie ovali o ellittiche, coriacee, generalmente lunghe 2-3 cm (e fino a 10 cm in alcune specie). Le foglie sono inserite in modo alternato sui rami (una dopo l’altra). Quelle della Gaultheria procumbens sono verde-bluastre lucide, leggermente dentate ai bordi. Diventano rosse alla fine dell’anno sotto l’effetto del freddo.

La Gaultheria procumbens fiorisce dalla primavera all’autunno, da maggio a settembre, mentre le Gaultheria mucronata e Gaultheria shallon fioriscono in primavera (maggio-giugno). La Gaulteria produce allora belle campanelle tondeggianti, bianche o rosate, a forma di sonagli e lunghe 4-7 mm. Sono solitarie o riunite in grappoli, inserite all’ascella delle foglie su un corto peduncolo. Il tubo della corolla si apre in cinque lobi molto corti, corrispondenti ai cinque petali fusi. Il fiore porta anche alla base cinque piccoli sepali, che circondano i petali.

I fiori delle Gaultheria shallon e G. procumbens, il fogliame della G. procumbens (foto: Agnieszka Kwiecień)

In autunno, la gaulteria produce piccole bacche globose e carnose, simili a perle! A seconda delle varietà, possono essere rosse, rosa, viola-porpora, blu scuro o bianche. Alcune varietà orticole sono state selezionate appositamente per i loro frutti colorati. Le bacche misurano circa 1 cm di diametro e aggiungono al giardino una bella nota di colore in inverno! Si tratta di un falso frutto, formato dal calice (sepali) che si gonfia e si ispessisce dopo la fecondazione. Il vero frutto è la piccola capsula situata al centro del calice, che contiene i semi. Le bacche rimangono in posizione per tutto l’inverno, a volte fino alla primavera… se non vengono divorate dagli uccelli, che le apprezzano molto!

La maggior parte delle gaulterie sono dioiche: ci sono piante maschili (con solo fiori maschili, dotati di stami) e piante femminili (con fiori femminili, con un pistillo, e che producono, dopo l’impollinazione, bacche colorate contenenti i semi). Pertanto, per godere dei frutti decorativi, è preferibile piantare più esemplari.

I frutti della Gaultheria procumbens sono commestibili, e le sue foglie possono essere utilizzate per preparare infusi, da cui deriva il soprannome di Tè del Canada. La gaulteria produce anche un olio essenziale, spesso commercializzato con il nome di “olio essenziale di wintergreen”. È rinomato per il benessere articolare e muscolare, soprattutto per gli sportivi. Sarebbe dotato di effetti antidolorifici, antinfiammatori e antispastici, e potrebbe essere utile per trattare artriti, tendiniti, reumatismi, crampi e anche emicranie.

Le bacche delle gaulterie assumono diverse tonalità a seconda delle specie e varietà. Da sinistra a destra, Gaultheria procumbens, G. mucronata, G. fragrantissima (foto: Jamer Gaither) e G. procumbens ‘Gaulthier Pearl’

Le principali varietà di gaulthérie

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Gaultheria procumbens - Tè del Canada

Conosciuta anche come Gaulthérie couchée o Thé des bois, questa specie originaria del Nord America forma un tappeto erboso con piccole foglie ellittiche di un verde bluastro e lucide. Produce anche fiori a campanella, seguiti da bacche rosso scarlatto. Si tratta della specie più coltivata.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gaultheria procumbens Color Surprise

Molto simile alla specie precedente, anche questa gaulthérie forma un tappeto erboso molto basso e ampio, ma si distingue per le sue bacche di colore variabile, bianche, rosa o rosse. Queste diverse tonalità sono presenti contemporaneamente sulla pianta.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gaultheria shallon

Più grande delle specie precedenti, questa gaulthérie forma un vero e proprio piccolo arbusto con fogliame denso, producendo grappoli di piccoli fiori bianco-rosati. Si distingue anche per i suoi frutti blu scuro – quasi neri.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Pernettya mucronata - Pernezia del Cile

Conosciuta anche come Gaultheria mucronata, questa gaulthérie originaria del Sud America forma un piccolo arbusto denso e folto, con fiori bianchi e bacche rosse, rosa o bianche. Il suo fogliaggio assume una tonalità bronzea in autunno.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 80 cm

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Pianta

Dove piantare?

Originaria delle foreste del Nord America, la Gaulthérie è una pianta da ombra o mezz’ombra; tuttavia è in grado di tollerare il sole diretto purché il terreno rimanga fresco. Come gli altri arbusti acidofili, apprezza i terreni acidi e teme il calcare. Tuttavia, accetterà di crescere in terreni neutri. Ama i terreni freschi ma ben drenati, leggeri e ricchi di humus. È importante che l’acqua non ristagni in inverno e che il terreno non si secchi troppo in estate. Al momento della piantagione, non esitare ad aggiungere un po’ di compost ben decomposto e di terra di brughiera, che mescolerai con la terra del giardino.

Puoi installare la Gaulthérie in una roccaglia ombreggiata, in un’aiuola di terra di brughiera o in un sottobosco. È ideale anche per realizzare una composizione in vaso o fioriera.

Poiché le gaulthérie sono dioiche, ti consigliamo di piantare più esemplari insieme: questo faciliterà l’impollinazione e otterrai più facilmente numerose bacche colorate. Tuttavia, è meglio non piantare troppo fitto: poiché è una pianta che si espande nel tempo, assicurati di lasciare abbastanza spazio intorno a essa.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la gaulthérie in autunno, verso ottobre, ma la piantagione è possibile anche in primavera.

Come piantare?

In piena terra:

1. Scava una buca di piantagione, circa tre volte la dimensione del pane di terra.
2. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost ben decomposto e di terra di brughiera, da mescolare con la terra di piantagione.
3. Togli la gaulthérie dal vaso e posizionala al centro della buca.
4. Riempi la buca con il substrato intorno alla pianta, poi compatta leggermente.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Eventualmente, installa uno strato di pacciamatura organica.

In vaso:

1. Scegli un vaso con fori sul fondo per permettere all’acqua di drenare.
2. Posiziona uno strato di drenaggio composto da argilla espansa o ghiaia.
3. Aggiungi il substrato nel vaso, idealmente un mix di terriccio e terra di brughiera.
4. Posiziona la gaulthérie al centro del vaso.
5. Riempi con il substrato intorno alla pianta, poi compatta leggermente.
6. Annaffia.
7. Posiziona il vaso in un luogo ombreggiato.

Gaultheria procumbens

Manutenzione

La Gaulthérie è una pianta che ha bisogno di tempo, almeno due o tre anni, per essere ben radicata. Ti consigliamo di annaffiarla di tanto in tanto nei primi anni, soprattutto durante i periodi di siccità. Poiché non ama il calcare, è preferibile utilizzare acqua piovana. Ti suggeriamo anche di posizionare uno strato di pacciamatura organica alla base (ad esempio foglie morte o aghi di pino), in modo che il terreno rimanga fresco più a lungo.

La Gaulthérie non necessita di potatura, a meno che tu non voglia limitarne l’espansione o se supera l’area che le hai riservato. Ha infatti la tendenza a espandersi nel tempo, producendo polloni, ma è facile da contenere.

Moltiplicazione

Per moltiplicare la Gaultheria procumbens, il metodo più semplice è prelevare i polloni. Tuttavia, anche la semina e la talea sono opzioni valide.

Semina

La semina si effettua in autunno. Raccogliete i frutti da una pianta di Gaultheria, quindi estraete i semi separandoli dalla polpa.

1. Vi consigliamo di mescolare i semi con della sabbia fine per facilitarne la manipolazione.
2. Preparate un vaso riempiendolo con terriccio specifico per semina, quindi compattatelo leggermente e livellatelo.
3. Distribuite sulla superficie i semi mescolati con la sabbia.
4. Copriteli con un sottile strato di substrato.
5. Innaffiate con un getto fine.
6. Posizionate il vaso sotto una serra fredda.

Talea

La talea si effettua in estate, tra luglio e agosto.

1. Prelevate un ramo semilegnoso, lungo 6-10 cm, legnoso alla base ma tenero all’estremità. L’ideale è prelevarlo con un tallone (la base del ramo da cui era attaccato).
2. Eliminate le foglie nella parte inferiore, conservandone solo alcune all’estremità. Allo stesso modo, se ci sono fiori, rimuoveteli.
3. Preparate un vaso con un substrato leggero e drenante, quindi innaffiate.
4. Piantate il ramo nel substrato.
5. Comprimate bene tutto intorno per assicurare un buon contatto tra il terriccio e il ramo.
6. Posizionate il vaso in un luogo riparato, luminoso ma senza luce solare diretta.

Divisione dei polloni

La Gaultheria procumbens produce naturalmente polloni: emette nuovi germogli dalle radici. Per moltiplicarla, basta quindi prelevare uno di questi germogli, in autunno o in primavera, separandoli dalla pianta madre con l’aiuto di una vanga. Trapiantateli immediatamente in piena terra e innaffiate.

Associazione

Poiché apprezza i terreni acidi e le esposizioni ombreggiate, la gaulteria è la compagna ideale degli arbusti acidofili. Associatela a rododendri e azalee, aceri giapponesi, Pieris, Kalmias e Dafne. Scoprite il Crinodendron hookerianum, un arbusto poco conosciuto che porta fiori a forma di piccole lanterne rosse, e l’Enkianthus campanulatus, i cui fiori a campanella faranno eco alla fioritura della gaulteria. Pensate anche alle camelie e agli ortensie. Potete coltivare la Gaultheria procumbens come coprisuolo ai piedi di questi arbusti. Le sue bacche rosse porteranno un tocco di colore in autunno e in inverno.

Acer palmatum ‘Summer Gold’, Gaultheria shallon, Kalmia latifolia ‘Peppermint’, Rhododendron ‘Nova Zembla’, Daphne transatlantica ‘Pink Fragrance’ e Enkianthus campanulatus

Approfittate delle bacche della gaulteria per creare un bel giardino invernale, in compagnia di arbusti con corteccia decorativa, come il corniolo Cornus alba ‘Baton Rouge’, l’Acer davidii ‘Viper’ e il Prunus serrula ‘Amber Scots’. Godetevi anche le bacche colorate del Skimmia reevesiana, della Symphorine e del Callicarpa.

La gaulteria permette anche di realizzare bellissime composizioni in vaso, ideali per portare colore in inverno. Con le sue foglie verdi persistenti e le bacche rosse, creerà una decorazione perfetta per Natale! Potete così creare una composizione in verde, rosso e bianco, associandola ai fiori dell’Helleborus niger. Potete anche piantarla insieme a eriche, un edera variegata, Carex, heuchere (ad esempio ‘Berry Smoothie’) e una piccola felce persistente come il Polystichum acrostichoides.

Helleborus niger, Gaultheria procumbens, Heuchera ‘Berry Smoothie’, Carex oshimensis ‘Everest’ e Erica darleyensis ‘Winter Belles Katia’