Gaultheria: piantare, coltivare e curare

Botanica

La Gaulteria comprende circa 165 specie di piccoli arbusti sempreverdi, con fusti eretti o striscianti. Sono originarie principalmente delle Americhe (Nord e Sud), ma anche dell’Asia orientale e dell’Australia. La più conosciuta e coltivata è la Gaulteria strisciante, Gaultheria procumbens, che proviene dal Nord America (Canada e Stati Uniti). La Gaulteria cresce principalmente nel sottobosco, su terreni freschi e acidi, ma anche in ambienti rocciosi. Si tratta di piante molto rustiche, che resistono tra -15 °C e -25 °C a seconda della specie.

La Gaulteria appartiene alla famiglia delle Ericacee, come molti arbusti acidofili: azalee e rododendri, Kalmie, Andromede (Pieris), Leucothoe, Enkianthus, mirtilli e mirtillo rosso (Vaccinium). Non è quindi sorprendente che apprezzi condizioni di coltivazione simili.

Gaultheria procumbens: Illustrazione botanica

La Gaulteria è stata così chiamata in omaggio a Jean-François Gaultier (1708-1756). In precedenza, le specie dell’emisfero meridionale erano separate nel genere Pernettya, ma in seguito sono state rinominare Gaultheria. È il caso, ad esempio, della Gaultheria mucronata.

La maggior parte delle Gaulterie coltivate sono piccoli arbusti dal portamento molto basso, a cuscino o strisciante. La Gaultheria procumbens, ad esempio, forma un tappezzante che non supera i 15 cm di altezza! Un po’ più grande, la Gaultheria mucronata raggiunge gli 80 cm di altezza, mentre la Gaultheria shallon forma un vero e proprio piccolo arbusto che a maturità raggiunge 1,20-1,50 m in tutte le direzioni.

La Gaulteria ha un fogliame persistente, che rimane decorativo anche in inverno! Porta piccole foglie ovali o ellittiche, coriacee, generalmente lunghe 2-3 cm (e fino a 10 cm in alcune specie). Le foglie sono inserite in modo alternato sui fusti (una foglia dopo l’altra). Quelle della Gaultheria procumbens sono verde-bluastre lucide, leggermente dentate sul bordo del lembo. Arrossiscono alla fine dell’anno sotto l’effetto del freddo.

La Gaultheria procumbens fiorisce dalla primavera all’autunno, da maggio a settembre, mentre le Gaultheria mucronata e Gaultheria shallon fioriscono in primavera (maggio-giugno). La Gaulteria produce allora belle piccole campanule tondeggianti, bianche o rosate, a forma di sonagli e lunghe 4-7 mm. Sono solitarie o riunite in grappoli, inserite all’ascella delle foglie su un corto peduncolo. Il tubo della corolla si apre in cinque lobi molto corti, corrispondenti ai cinque petali saldati. Il fiore porta anche alla base cinque piccoli sepali, che circondano i petali.

I fiori delle Gaultheria shallon e G. procumbens, il fogliame della G. procumbens (foto: Agnieszka Kwiecień)

In autunno, la gaulteria produce piccole bacche globose e carnose, simili a perle! A seconda delle varietà, possono essere rosse, rosa, viola-porpora, blu scuro o bianche. Alcune varietà orticole sono state selezionate appositamente per i loro frutti colorati. Le bacche misurano circa 1 cm di diametro e donano al giardino una bella nota di colore in inverno! Si tratta di un falso frutto, formato dal calice (sepali) che si gonfia e si ispessisce dopo la fecondazione. Il vero frutto è la piccola capsula situata al centro del calice, che contiene i semi. Le bacche rimangono in posizione tutto l’inverno, a volte fino alla primavera… se non vengono divorate dagli uccelli, che le apprezzano molto!

La maggior parte delle gaulterie sono dioiche: ci sono piante maschili (con solo fiori maschili, dotati di stami) e piante femminili (con fiori femminili, con un pistillo, e che producono dopo l’impollinazione bacche colorate contenenti i semi). Pertanto, per godere dei frutti decorativi, è preferibile piantare più esemplari.

I frutti della Gaultheria procumbens sono commestibili, e le sue foglie possono essere utilizzate in infusione, da cui il soprannome di Tè del Canada. La gaulteria produce anche un olio essenziale, spesso commercializzato con il nome di “olio essenziale di wintergreen”. È rinomato per il comfort articolare e muscolare, in particolare per gli sportivi. Avrebbe effetti antidolorifici, antinfiammatori e antispastici, e potrebbe essere utile per curare artriti, tendiniti, reumatismi, crampi e emicranie.

Le bacche delle gaulterie assumono diverse tonalità a seconda delle specie e varietà. Da sinistra a destra, Gaultheria procumbens, G. mucronata, G. fragrantissima (foto: Jamer Gaither) e G. procumbens ‘Gaulthier Pearl’

Le principali varietà di Gaultheria

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Gaultheria procumbens - Tè del Canada

Conosciuta anche come Gaulteria strisciante o Tè dei boschi, questa specie originaria del Nord America forma un tappezzante con piccole foglie ellittiche verde bluastro e lucide. Produce anche fiori a campanella, seguiti da bacche rosso scarlatto. Si tratta della specie più coltivata.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gaultheria procumbens Color Surprise

Molto simile alla specie precedente, questa gaulteria forma anch'essa un tappezzante molto basso e espanso, ma si distingue per le bacche di colore variabile, bianche, rosa o rosse. Queste diverse tonalità sono presenti contemporaneamente sulla pianta.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gaultheria shallon

Più grande delle specie precedenti, questa gaulteria forma un vero e proprio piccolo arbusto dal fogliame denso, con grappoli di piccoli fiori bianco rosati. Si distingue anche per i suoi frutti blu scuro - quasi neri.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Pernettya mucronata - Pernezia del Cile

Conosciuta anche come Gaultheria mucronata, questa gaulteria originaria del Sud America forma un piccolo arbusto denso e folto, con fiori bianchi e bacche rosse, rosa o bianche. Il suo fogliame assume una tonalità bronzea in autunno.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 80 cm

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Piantagione

Dove piantare?

Originaria delle foreste del Nord America, la Gaulteria è una pianta da ombra o mezz’ombra; tuttavia è in grado di tollerare il sole diretto purché il terreno rimanga fresco. Come gli altri arbusti acidofili, apprezza i terreni acidi e teme il calcare. Accetterà comunque di crescere in terreni neutri. Ama i terreni freschi ma ben drenati, leggeri e ricchi di humus. È importante che l’acqua non ristagni in inverno e che il terreno non si secchi troppo in estate. Al momento della piantagione, non esitare ad aggiungere un po’ di compost ben decomposto e di terra per acidofili, che mescolerai con la terra del giardino.

Puoi collocare la Gaulteria in una roccaglia ombreggiata, in un’aiuola per acidofili o nel sottobosco. È ideale anche per realizzare una composizione in vaso o fioriera.

Essendo le gaulterie piante dioiche, ti consigliamo di piantare più esemplari insieme: questo faciliterà l’impollinazione e otterrai più facilmente numerose bacche colorate. È comunque meglio non piantare troppo fitto: poiché è una pianta che si espande nel tempo, prevedi abbastanza spazio intorno a lei.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la gaulteria in autunno, verso il mese di ottobre, ma la piantagione è possibile anche in primavera.

Come piantare?

In piena terra:

1. Scava una buca d’impianto, circa tre volte la dimensione del pane di terra.
2. Ti consigliamo di aggiungere un po’ di compost ben decomposto e terra per acidofili, da mescolare con la terra di piantagione.
3. Togli la gaulteria dal vaso e posizionala al centro della buca.
4. Riempi la buca con il substrato tutto intorno, poi compatta leggermente.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Eventualmente, installa uno strato di pacciamatura organica.

In vaso:

1. Scegli un vaso con fori sul fondo, per permettere all’acqua di drenare
2. Posiziona uno strato drenante composto da argilla espansa o ghiaia
3. Disponi poi nel vaso il substrato, idealmente un mix di terriccio e terra per acidofili.
4. Posiziona la gaulteria al centro del vaso
5. Riempi aggiungendo substrato tutto intorno, poi compatta leggermente.
6. Annaffia.
7. Colloca il vaso in una posizione ombreggiata.

Gaultheria procumbens

Manutenzione

La Gaultheria è una pianta che ha bisogno di tempo, almeno due o tre anni, per essere ben radicata. Ti consigliamo di annaffiarla di tanto in tanto nei primi anni, soprattutto in periodi di siccità. Poiché non ama il calcare, è preferibile utilizzare acqua piovana. Ti suggeriamo anche di posare uno strato di pacciamatura organica alla base (ad esempio foglie morte o aghi di pino), per mantenere il terreno fresco più a lungo.

La Gaultheria non necessita di potatura, a meno che tu non voglia limitarne l’espansione o se supera l’area che le hai riservato. Ha infatti la tendenza a espandersi nel tempo, producendo polloni, ma è facile da contenere.

Moltiplicazione

Per moltiplicare la Gaulthérie procumbens, il metodo più semplice è prelevare i polloni. Tuttavia, anche la semina e la talea sono possibili.

Semina

La semina si effettua in autunno. Raccogli i frutti da una pianta di Gaulthérie, poi estrai i semi separandoli dalla polpa.

1. Ti consigliamo di mescolare i semi con della sabbia fine per facilitarne la manipolazione.
2. Prepara un vaso riempiendolo con terriccio specifico per semina, poi compatta leggermente e livella la superficie.
3. Distribuisci sulla superficie i semi mescolati con la sabbia.
4. Coprili con un sottile strato di substrato.
5. Innaffia con un getto fine.
6. Posiziona il vaso sotto una serra fredda.

Talea

La talea si effettua in estate, tra luglio e agosto.

1. Preleva un ramo semilegnoso, lungo 6-10 cm, legnoso alla base ma tenero all’estremità. L’ideale è prelevarlo con un tallone (la base del ramo da cui si originava).
2. Elimina le foglie nella parte inferiore, mantenendone solo alcune all’estremità. Allo stesso modo, se ci sono fiori, rimuovili.
3. Prepara un vaso con un substrato leggero e drenante, poi innaffia.
4. Pianta il ramo nel substrato.
5. Compatta bene tutto intorno per assicurare un buon contatto tra il terriccio e il ramo.
6. Posiziona il vaso al riparo, in un luogo luminoso ma senza sole diretto.

Divisione dei polloni

La Gaultheria procumbens produce naturalmente polloni: emette nuovi getti dalle radici. Per moltiplicarla, basta quindi prelevare uno di questi getti, in autunno o in primavera, separandoli dalla pianta madre con l’aiuto di una vanga. Trapianta subito in piena terra e innaffia.

Associazione

Poiché apprezza i terreni acidi e le esposizioni ombreggiate, la gaulteria è la compagna ideale degli arbusti acidofili. Associatela a rododendri e azalee, aceri giapponesi, Pieris, Kalmias e dafne. Scopri il Crinodendron hookerianum, un arbusto poco conosciuto che porta fiori a forma di piccole lanterne rosse, e l’Enkianthus campanulatus, i cui fiori a campanella faranno eco alla fioritura della gaulteria. Pensa anche alle camelie e agli ortensie. Potrai coltivare la Gaultheria procumbens come coprisuolo ai piedi di questi arbusti. Le sue bacche rosse porteranno un tocco di colore in autunno e inverno.

Acer palmatum ‘Summer Gold’, Gaultheria shallon, Kalmia latifolia ‘Peppermint’, Rhododendron ‘Nova Zembla’, Daphne transatlantica ‘Pink Fragrance’ e Enkianthus campanulatus

Sfrutta le bacche della gaulteria per creare un bel giardino invernale, in compagnia di arbusti dalla corteccia decorativa, come il corniolo Cornus alba ‘Baton Rouge’, l’Acer davidii ‘Viper’ e il Prunus serrula ‘Amber Scots’. Approfitta anche delle bacche colorate del Skimmia reevesiana, della sinforina e del callicarpa.

La gaulteria permette anche di realizzare bellissime composizioni in vaso, ideali per portare colore in inverno. Con le sue foglie verdi persistenti e le bacche rosse, creerà una decorazione perfetta per Natale! Potrai così creare una composizione in verde, rosso e bianco, abbinandola ai fiori dell’Helleborus niger. Potrai anche piantarla insieme a eriche, un edera variegata, carex, heuchere (ad esempio ‘Berry Smoothie’) e una piccola felce persistente come il Polystichum acrostichoides.

Helleborus niger, Gaultheria procumbens, Heuchera ‘Berry Smoothie’, Carex oshimensis ‘Everest’ e Erica darleyensis ‘Winter Belles Katia’