**Cornus florida - Corniolo americano: come scegliere, piantare e curare**

Botanica e descrizione

Il Cornus florida o Corniolo a grandi fiori d’America è un piccolo albero appartenente alla famiglia delle Cornaceae, una famiglia che raggruppa una cinquantina di specie del genere Cornus (Cornus sanguinea, Cornus kousa, Cornus mas…). Il Cornus florida è anche chiamato Dogwood (Bois-de-Chien) nel suo paese d’origine. La sua area di distribuzione si estende sulla costa orientale e al centro degli Stati Uniti: dalla Florida fino all’altezza di New York, quasi fino al Canada. Cresce naturalmente nel sottobosco o ai margini della foresta.

♦ Lo sapevi? l’epiteto “florida” non si riferisce allo stato della Florida come si potrebbe pensare guardando la sua area di distribuzione. Ma “florida” in latino significa “florifero” e si riferisce quindi alla sua fioritura spettacolare. Se questo corniolo cresce effettivamente in Florida, è solo una pura coincidenza.

Cornus florida tavola botanica circa 1820

Molto rustico, questo albero si è comunque diffuso un po’ ovunque nel mondo in zone temperate, coltivato come bel albero ornamentale per la sua impressionante fioritura e il fogliame fiammeggiante in autunno.

Negli Stati Uniti, il Cornus florida può raggiungere un’altezza di 12 m. Tuttavia, da noi, non supererà gli 8 m di altezza, spesso meno a seconda della cultivar. La chioma è espansa o arrotondata, ma i rami laterali si dispongono quasi orizzontalmente rispetto al tronco, conferendogli un aspetto molto grafico in inverno. I giovani rametti sono verdi, ma assumono una tonalità rossa al sole. Con l’invecchiamento, la corteccia assume una tonalità grigia, poi si fessura con l’età.

L’apparato radicale è esteso, ma molto superficiale. Attenzione quindi ai terreni compattati, saturi d’acqua in superficie e soprattutto agli attrezzi da giardino che si muovono intorno al piede dell’albero (zappa, vanga, motocoltivatore o anche tosaerba).

Il fogliame è opposto e caduco. Ogni foglia, di forma ovale (da 6 a 12 cm di lunghezza) e terminante a punta, presenta 5-6 nervature laterali incurvate verso l’avanti. Le foglie sono di un bel verde, poi si schiariscono in estate per assumere bellissimi colori in autunno: dall’arancione vivace per la specie tipo al rosso o porpora per alcune cultivar. Esistono varietà a fogliame variegato, come Cornus florida ‘Rainbow’ o Cornus florida ‘Firebird’. Lascia le foglie morte ai piedi: si decomporranno rapidamente e contribuiranno a migliorare il terreno.

Fogliame tipico della specie tipo, foglie variegate della varietà ‘Rainbow’ e fogliame autunnale del Cornus florida

I fiori compaiono in primavera, poco prima della comparsa del fogliame o contemporaneamente. Nelle regioni dal clima mite la fioritura avviene già ad aprile, a nord della Loira bisognerà aspettare maggio. Quello che solitamente si scambia per i petali del fiore sono in realtà delle brattee, riunite in un involucro. In numero di 4, queste brattee, lunghe 5-10 cm, sono di colore bianco o assumono diverse tonalità di rosa a seconda delle cultivar. Queste brattee servono ad attirare gli insetti impollinatori, poiché i cornioli sono entomogami: hanno bisogno di insetti per fecondare i fiori e produrre frutti.

I veri fiori si trovano al centro delle brattee. In realtà, è un insieme di fiori minuscoli riuniti in un glomerulo. Ogni fiore è costituito da quattro piccoli petali che circondano quattro stami con antere doppie disposte a quinconce. Questo glomerulo è piccolo e di un verde acido poi giallo.

Cornus florida ‘Rubra’, Cornus florida subsp. urbiniana e Cornus florida ‘Cherokee Chief’

Nota bene che i Cornioli da fiore in generale impiegano più di dieci anni, a volte 20 anni, per fiorire se ottenuti da seme. Preferisci quindi esemplari innestati la cui fioritura seguirà rapidamente dopo la piantagione!

Lo sapevi? I Cornus florida sono molto soggetti, soprattutto in giovane età, all’alternanza di fioritura: cioè un anno puoi avere quasi nessuna fioritura, e l’anno successivo goderti un’incredibile cascata di fiori.

Una fruttificazione autunnale segue la fioritura. Sono drupe lucide e rossastre (molto raramente gialle) a maturità, raggruppate in piccoli mazzi. Questi frutti, di 1 cm di diametro, sono particolarmente decorativi e rimangono sull’albero dalla fine dell’estate fino all’inverno se il vento e gli uccelli non decidono altrimenti. Ogni frutto contiene uno-due semi che possono essere dispersi dagli uccelli o da alcuni piccoli mammiferi (zoocoria). Da notare che i semi a volte germinano dopo solo due inverni.

Nota bene: non consumare i frutti (le “corniole”) di questi cornioli! Non sono realmente commestibili, al contrario delle corniole del Corniolo maschio e del Corniolo officinale. I frutti dei cornioli americani sono giudicati, a seconda degli autori: insipidi o tossici. Insomma: dimentichiamoli!

Principali varietà

I grandi classici

Le nostre varietà preferite

Cornus florida

È la specie tipo: il Cornus florida. Questo corniolo è un grande arbusto o piccolo albero dal portamento espanso e con un unico tronco, che in primavera, sui suoi rami nudi, forma grandi brattee bianche. La fioritura è seguita da piccole bacche rosse, immerse in un fogliame autunnale scarlatto e viola.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6 m

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Cornus florida Rubra

Questo corniolo florida si distingue per le sue brattee rosa acceso, che imitano fiori piatti, seguite da bacche rosse alla fine dell'estate, immerse in un fogliame autunnale dai toni scarlatti e viola.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6 m

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Cornus florida Cloud Nine

Il Cornus florida 'Cloud Nine' è una varietà particolarmente fiorifera di Corniolo florida. La sua abbondante fioritura primaverile è dotata di grandi brattee bianche, seguite da bacche rosse decorative alla fine dell'estate. Il suo fogliame verde in estate assume splendide tonalità in autunno, in diverse sfumature di arancione e porpora.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 4,50 m

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Cornus Eddie's White Wonder - Corniolo da fiore

Il Cornus 'Eddie's White Wonder' è un ibrido tra Cornus florida e Cornus nuttallii. È una delle varietà di corniolo florida tra le più spettacolari in primavera grazie alle sue brattee bianche di dimensioni notevoli. Questo corniolo è anche sublime in autunno con un fogliame dai toni scarlatti e porpora.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6 m

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Cornus florida Cherokee Chief

Il Cornus florida 'Cherokee Chief' è un corniolo florida splendido in primavera e sontuoso in autunno. Formando un piccolo arbusto folto, ramificato fin dalla base, produce in aprile sui suoi rami nudi un'incredibile fioritura rosa rubino.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 3 m

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Cornus florida Rainbow

Il Cornus florida ‘Rainbow' è un grande corniolo florida a fiori bianchi, notevole per il suo fogliame variegato verde marginato di giallo, rosso in estate, porpora in autunno.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 4,50 m

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Cornus florida Firebird

Il Cornus florida 'Firebrid' impressiona per la bellezza del suo fogliame multicolore e mutevole. I suoi giovani germogli primaverili, variegati di rosso e rosa, si dispiegano in foglie multicolori dove si mescolano il verde e il bianco-crema con un tocco di rosa. La bellezza del fogliame supera quasi quella della fioritura primaverile rosa tenue.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Cornus florida subsp. urbiniana

Raro e unico, il Cornus florida subsp. urbiniana si distingue per le sue brattee bianche unite all'apice per formare come piccole lanterne cinesi. Questa sottospecie originaria del Messico trattiene il fogliame più a lungo in autunno, aumentando così il suo interesse decorativo poiché il fogliame assume bellissime tonalità rosso-bordeaux.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 7 m

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Piantagione del Cornus florida

Dove piantare?

I Cornus florida apprezzano terreni tendenzialmente acidi, umiferi, freschi ma ben drenati.

Per quanto riguarda l’esposizione, il Cornus florida preferisce la mezz’ombra.

Piantalo sotto la chioma di grandi alberi, ma con una chioma non troppo densa, che potrebbe danneggiare la fioritura. In questo modo, il fogliame sarà protetto dai raggi cocenti e disseccanti del sole pomeridiano e dalle gelate primaverili che potrebbero rovinare il fogliame e la futura fioritura.

Tuttavia, il Cornus florida può crescere al sole in climi oceanici e temperati, dove manterrà una bella silhouette e una fioritura generosa.

La bellezza della fioritura primaverile rende il Cornus florida un arbusto emblematico di questa stagione.

Coltivazione in vaso

È possibile coltivare temporaneamente (non più di 2 o 3 anni) Cornus florida di piccole dimensioni, come Cornus florida ‘Cherokee Chief’ in vasi molto grandi: 60 cm di diametro minimo. Attenzione, il substrato deve rimanere fresco, né troppo umido né troppo secco.

Per questo, prepara un miscuglio: 1/3 di terra del tuo giardino, 1/3 di compost e 1/3 di pozzolana, torba o palline di argilla per il drenaggio. Controlla regolarmente che la terra nel vaso non sia secca. Posiziona il vaso in un luogo riparato dai venti freddi o disseccanti.

Dopo questi pochi anni in vaso, sarà opportuno piantare il tuo corniolo in piena terra per permettergli di svilupparsi al meglio.

Quando piantare?

Pianta i Cornus da fiore in autunno (da ottobre a novembre) o in primavera (da marzo a maggio). Piantando in ottobre, i Cornus hanno il tempo di attecchire bene prima dell’inverno. La ripresa sarà così più facile la primavera seguente e richiederanno meno cure. Saranno quindi più resistenti alla siccità. Tuttavia, nelle regioni fredde, privilegia la piantagione in primavera una volta scongiurato il rischio di forti gelate.

Come piantare?

Per piantare un Cornus florida:

• Ammorbidisci il terreno e scava una buca larga e profonda due o tre volte la zolla, in modo che le radici si sviluppino bene;
• Aggiungi alla terra estratta una buona dose di terriccio di foglie e compost. Puoi mescolare della ghiaia alla terra per migliorare il drenaggio se necessario;
• Immergi la zolla del tuo corniolo (con il vaso) in un secchio o una bacinella piena d’acqua. Quando non vedi più bolle in superficie, significa che la zolla è ben idratata;
• Posiziona il tuo corniolo al centro della buca assicurandoti che il colletto rimanga a livello del terreno;
• Rimetti la terra attorno alla zolla e compatta leggermente con le mani;
• Annaffia abbondantemente per evitare la presenza di “bolle d’aria” tra le radici e la terra. Poi pacciama con foglie morte o uno strato di pacciamatura spesso 10 cm per mantenere la freschezza alla base;
• Annaffia regolarmente il primo anno con un annaffiatoio a settimana durante l’estate, preferibilmente la sera.

Manutenzione

Irrigazione

Il terreno non deve essere né secco in estate né fradicio in inverno! I cornioli americani sono sensibili allo stress idrico. Ti consigliamo di mantenere una pacciamatura alla base del tuo albero per conservare la freschezza e proteggere le radici dal freddo in inverno.

Irriga regolarmente il primo anno con un annaffiatoio a settimana. Successivamente, l’irrigazione non è necessaria tranne che in caso di siccità.

Potatura

Nessuna potatura è necessaria. La pulizia si limita ai rami secchi a marzo. Puoi eventualmente eliminare i rami che si incrociano o quelli mal posizionati.

Tuttavia: evita di potare i Cornus florida perché sono molto sensibili all’antracnosi. I funghi approfittano delle ferite per entrare. Attenzione anche al passaggio del tosaerba troppo vicino ai rami bassi!

Pacciamatura

Mantenere una pacciamatura organica alla base del corniolo aiuta a conservare la freschezza, ma decomponendosi migliorerà anche la qualità del terreno evitandone il compattamento. Puoi usare paglia, triturato o foglie secche. Se l’albero è già grande: lascia semplicemente le sue foglie secche in autunno alla base!

Le brattee non ancora completamente aperte hanno una grazia assoluta…

Malattie e parassiti

I Cornus da fiore americani possono essere colpiti dall’antracnosi (o malattia del carbone), una malattia crittogamica causata da funghi. L’antracnosi si manifesta con la comparsa di macchie brunastre bordate di viola e di necrosi sulle foglie e sui rametti.

Questi funghi approfittano delle ferite per penetrare. Ecco perché è meglio evitare di potare questi Cornus. Non bagnare il fogliame e brucia le foglie che presentano tracce di antracnosi, senza dimenticare quelle cadute a terra. Fortunatamente, esistono oggi cultivar molto meno sensibili a questa malattia: come ‘Sunset’, ‘Cherokee Princess’ o ‘Springtime’.

L’oidio (malattia del bianco) può anche colpire i Cornus. Si osserva una patina bianca sulle foglie, che si deformano e poi seccano. Questa malattia può comparire quando c’è umidità e forti sbalzi termici tra giorno e notte. Una buona aerazione tra le piante aiuta a prevenire questo fungo.

Moltiplicazione

Per semina

La semina è possibile ma… molto lenta. Conta a volte vent’anni prima di poter ammirare i primi fiori. Ma se sei paziente, basta raccogliere i semi dai frutti maturi in ottobre-novembre, immergerli per 24 ore e poi seminarli in vaso in un substrato drenante. Lascia i vasi in serre fredde e spostali solo la primavera successiva. Posiziona i tuoi vasi a mezz’ombra e mantieni il substrato umido senza eccessi. Trapianta individualmente le tue piantine allo stadio di quattro foglie e poi piantale in piena terra nell’autunno successivo.

Per talea

La talea di rametti funziona, ma il successo raramente supera il 50%.

A settembre, seleziona segmenti di fusti semi-legnosi (inizio di lignificazione) lunghi circa dieci centimetri. Rimuovi le foglie e i rametti secondari, ma mantieni le ultime due foglie all’estremità della talea. Posiziona le tue talee in un substrato leggero e drenante (terriccio per semina ad esempio) e mantienile in condizioni di umidità controllata. Dopo tre mesi, puoi trapiantare le talee individualmente in piccoli vasi da posizionare in una serra fredda e luminosa (una veranda ad esempio). L’importante è che la temperatura non scenda sotto i 10 °C. Mantieni il substrato umido senza eccessi durante tutta la coltivazione. Potrai piantare le talee radicate solo nell’autunno dell’anno successivo.

Per innesto

L’innesto è l’unico modo per moltiplicare gli ibridi e alcune varietà di Cornus florida. L’innesto a scudetto in luglio-agosto è quello che funziona meglio. Il portainnesto sarà un astone di un anno di Cornus florida della specie tipo. Sebbene alla fine più semplice da realizzare di quanto sembri, gli innesti sono piuttosto riservati ai professionisti.

→ Scopri di più sulla moltiplicazione del corniolo nel nostro tutorial!

Come abbinare al meglio il mio Cornus florida?

I Cornus da fiore si piantano generalmente in posizione isolata. Ma puoi inserire un Cornus florida in un boschetto con, perché no, altri alberi e arbusti dal fogliame interessante in autunno o la cui fioritura coinciderebbe con quella del corniolo americano.

Un Cornus florida ‘Rainbow’ con il suo fogliame variegato che diventa rosso porpora in autunno sarà ben accompagnato da un Acer ginnala ‘Bailey Compact’ il cui fogliame assume belle tonalità gialle, arancioni e rosso scarlatto in autunno. Proveniente dal Nord America, un Fothergilla major, dal fogliame autunnale rosso, arancione e giallo, non sarà completamente fuori posto accanto a un corniolo da fiore americano. Se d’inverno da te non fa troppo freddo (-12°C), potresti provare questo sorprendente arbusto della famiglia delle Euforbie: il Sapium japonicum, dal fogliame che passa dal verde allo scarlatto in autunno.

Non esitare a piantare il tuo corniolo da fiore americano in compagnia di altri arbusti a fioritura primaverile. Se scegli un Cornus florida ‘Rubra’ con fiori rosa, sarà opportuno restare più o meno nelle stesse tonalità. Il ben noto, ma sempre efficace e sublime, Prunus incisa ‘Kojo-No-Mai’ si coprirà di fiori bianchi leggermente rosati tra marzo e maggio. Spesso si temono le Magnolia nei piccoli giardini, eppure ne esistono di piccole, come la Magnolia denidata ‘Iolanthe’. Produce, in aprile-maggio e fin da giovane, fiori molto grandi (25-35 cm di diametro) a coppa rosa lilla con centro più chiaro. Per finire, un simpatico Viburnum plicatum ‘Molly Schroeder’ si distingue per la sua lunga fioritura rosa in primavera.

Sotto un Cornus florida, ti resterà anche da coprire la base con varie piante perenni tappezzanti per ombra o mezz’ombra: Felci, Hosta, Epimedium, Brunnera, Bergenia…

Cornus florida ‘Rainbow’, Fothergilla major in fioritura in primavera, Sapium japonicum e Acer ginnola nei loro abiti autunnali, ed Epimedium