Wallichia disticha

Il Wallichia disticha è una palma decisamente originale che proviene dalle foreste dell'Asia tropicale dove cresce sui contrafforti dell'Himalaya. Si tratta di una specie di dimensioni medie, il cui aspetto piuttosto fantastico ricorda alcuni bambù o un albero del viaggiatore. In questo bello stravagante, le foglioline triangolari terminano in modo curioso, a forma di coda di pesce. Questo Wallichia è molto sensibile al gelo ma è facile da coltivare all'interno, in mezzo ad altre piante lussureggianti che umidificano naturalmente l'aria circostante, oppure in una serra temperata o tropicale.

Il Wallichia disticha appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario della Birmania, dell'est dell'India e del sud della Cina. Si tratta di una specie forestale di mezz'ombra che si trova fino a 1200 m di altitudine in un clima di tipo tropicale umido. La pianta ama i terreni freschi, ricchi e molto ben drenati, rocciosi, calcarei o acidi (granitici), nonché un'esposizione semi-ombreggiata. Le giovani piante impiegano un po' di tempo per stabilirsi, dopodiché la crescita accelera nettamente. In piena terra, il Wallichia disticha può raggiungere un'altezza di 8 m, ma non supererà i 3 m di altezza per 1,50 m di larghezza se coltivato in vaso, all'interno o in serra.

Questa Palma sviluppa un tronco unico, chiamato stipite, piuttosto sottile (10-15 cm di diametro), di colore grigio, coperto da fibre brune a nero-nerastre incrociate, con cicatrici fogliari. Sulla metà superiore di questo stipite si sviluppano grandi foglie pennate, erette, lunghe fino a 4 m per larghezze comprese tra 60 cm e 1,20 m. La foglia è divisa in foglioline disposte su più piani, conferendo alla foglia un aspetto piumoso molto decorativo. Ogni fogliolina ha una forma caratteristica, lungamente triangolare, con estremità bifide. Il loro colore è un verde brillante sulla parte superiore, più grigiastro sulla parte inferiore. La fioritura avviene in estate, su piante mature di 10-15 anni, e in condizioni di coltivazione favorevoli. Le infiorescenze portano sia fiori maschili che femminili, ma sono presenti sulla stessa pianta e sullo stesso stelo. I fiori sono raggruppati in grandi pannocchie ramificate all'ascella delle foglie. Le pannocchie di fiori maschili misurano da 90 cm a 1,20 m di lunghezza, mentre le pannocchie di fiori femminili, pendenti, misurano da 1,80 m a 2,40 m di lunghezza. I frutti misurano 2,2 cm di lunghezza per 1,5 cm di diametro, sono di colore bruno-rossastro. Questa palma ha una durata piuttosto breve, dell'ordine di 15 anni.

Il Wallichia disticha è indubbiamente un pezzo molto bello per collezionisti e appassionati di piante esotiche, che siano semplici amatori o giardinieri esperti. Farà sensazione in veranda, in serra o in un ambiente molto luminoso. Potrebbe essere portato in terrazza da maggio a settembre, dopo un periodo di ambientazione. Come tutte le palme, è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina o un buon posto in terrazza, esponendolo inizialmente all'ombra affinché si abitui gradualmente al sole. Circondate lo con Phormium, grafici, sobri e colorati, agavi precisi e geometrici, oppure con Cordiline, ad esempio.