Banksia Giant Candles

Il Banksia 'Giant Candles' è un ibrido notevole per le dimensioni delle sue infiorescenze che possono raggiungere i 40 cm di lunghezza. È un arbusto cespuglioso dall'aspetto di un piccolo pino, con fogliame persistente composto da lunghe foglie filiformi. La sua fioritura, che ricorda grosse candele arancioni, è generalmente autunnale o invernale. Si protrae più o meno durante tutto l'anno in climi molto miti. In prossimità del mare, in terreni sabbiosi e secchi d'estate, potrà costituire un magnifico esemplare, dall'aspetto fortemente esotico. I giardinieri continentali lo coltiveranno in vaso sulla terrazza, da riparare in inverno.

Il Banksia 'Giant Candles' è una creazione orticola australiana di Russell Costin della Limpinwood Nursery risalente agli anni '70. Questa varietà è il risultato dell'incrocio tra un Banksia ericifolia (forma presente nella città di Gosford) e il Banksia spinulosa var. cunninghamii. Tutte queste piante appartengono alla famiglia delle Proteaceae, come i Grevillea e le Protea.

Il Banksia 'Giant Candles' forma in pochi anni un grosso arbusto, dal portamento cespuglioso e ramificato, composto da una chioma arrotondata e espansa, sostenuta da uno o più tronchi molto corti. Raggiungerà un'altezza tra i 2 e i 4 m per un'estensione di 2-3 m, a seconda delle condizioni di coltivazione. In Australia, questa varietà può raggiungere circa 5 metri se non viene potato. I suoi rami portano foglie che assomigliano agli aghi dei pini. Sono coriacee, di un verde piuttosto scuro sulla pagina superiore, più chiare su quella inferiore. Misurano da 10 a 20 cm di lunghezza per 2-3 mm di larghezza. La fioritura può avvenire da agosto a febbraio, a seconda del clima. Non è raro che l'arbusto fiorisca, più sporadicamente, al di fuori di questi periodi, a seconda delle regioni. Le infiorescenze nascono su nodi di due o tre anni, spiccano nettamente dal fogliame. Sono spighe terminali cilindriche ed erette, alte 30-40 cm per 7-10 cm di larghezza, composte da diverse centinaia di fiori tubulari arancioni inseriti a spirale fitta attorno all'asse centrale della spiga. I fiori impollinati dagli insetti (o dagli uccelli in Australia) danno origine a frutti duri, a forma di becco. La maggior parte delle specie di Banksia ha bisogno del calore del fuoco per far scoppiare i frutti e liberare i semi.

Il Banksia 'Giant Candles' è una creatura vegetale sensazionale che non lascia indifferenti. Oltre alla sua scarsa rusticità, questo arbusto è abbastanza facile da coltivare con successo nei giardini costieri, in terreni sabbiosi e poveri, non calcarei, regolarmente asciutti. Farà bella figura come esemplare isolato, sempre in posizione aperta per permettergli di svilupparsi senza ostacoli. In un giardino esotico, potrai associarlo alla Viperina di Madera e agli affascinanti Puya. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che permette di ripararlo in inverno al di fuori delle regioni a clima molto mite.

Un sistema radicale originale, adatto a terreni poveri e secchi:

Le piante che crescono in un terreno povero di elementi nutritivi formano spesso una simbiosi con funghi del terreno che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Proteaceae hanno scelto un'altra strategia: sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutte le loro radici. Queste radici sono definite proteoidi, e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto l'ammasso di foglie morte che copre la base della pianta. La pioggia facilita la decomposizione delle foglie che si traduce nel rilascio di nutrienti. Queste radici effimere di solito si seccano alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento di acqua e nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".