Acer pensylvanicum

L'Acero della Pennsylvania, in latino Acer pensylvanicum, è l'unico "acero a pelle di serpente" che non sia originario dell'Asia. Il suo tronco e i suoi rami sono fortemente striati di verde e bianco. L'effetto tende a sbiadire con l'età, dopo 20-25 anni, per lasciare il posto a una bella tonalità mogano. Le sue grandi foglie decidue, trilobate, assumono una bellissima colorazione giallo vivo in autunno. Questo piccolo albero di 8 m di altezza a maturità si sviluppa dapprima in modo espanso e cespuglioso. Predilige il sottobosco, all'ombra di alberi più grandi, in un terreno da acido a neutro, che rimanga fresco, ma perfettamente drenato.

L'Acer pensylvanicum ha come sinonimo Acer striatum, e come altri nomi comuni Acero pelle di serpente americano o Acero jaspe americano. Appartiene alla famiglia botanica delle Sapindaceae (che ha integrato l'antica famiglia degli aceri, le Aceraceae). Questa specie, originaria del nord-est del Nord America, e principalmente della Pennsylvania, cresce nei boschi umidi. Può raggiungere fino a 10 metri di altezza nel suo habitat naturale e vivere un centinaio di anni. In giardino, l'Acer pensylvanicum presenta una crescita rapida e si sviluppa dapprima a cespuglio, prima di formare un piccolo albero spesso multicaule, di 7-9 m di altezza per 6 m di larghezza, con una chioma aperta. È riconoscibile per il suo tronco verde striato di bianco che, con il passare degli anni, diventa bruno rossastro. La sua foglia trilobata verde tenero raggiunge fino a 25 cm di lunghezza e larghezza. Il lobo centrale è il più lungo dei tre, mentre i due lobi esterni sono orientati in avanti. In autunno, la foglia si colora di giallo intenso. I suoi fiori giallo verdastri compaiono sotto forma di grappoli pendenti nel mese di maggio. Successivamente compaiono le noci alate (samare), la cui dimensione varia tra 2 e 3 cm. 

Sebbene molto rustico, l'Acero della Pennsylvania ha comunque alcune esigenze. Nel suo ambiente naturale, è un albero da sottobosco, cioè cresce sotto altri alberi più grandi. Di conseguenza, richiede un'esposizione a mezz'ombra, o addirittura all'ombra, al riparo dai raggi cocenti del pieno sole. Forniscigli un terreno profondo, soffice e umifero, da acido a neutro, che rimanga fresco e molto ben drenato. 

Riserva a questo acero un posto d'onore o una piantagione isolata, dove potrai ammirare comodamente la sua corteccia anche in inverno. In quest'ottica, un'aiuola visibile dalla casa sembra una buona idea. Associarlo ad altri alberi dalla corteccia decorativa come l'acero cannella, il Prunus maackii 'Amber Beauty', la Betula albosinensis 'Fascination', o posizionalo vicino a bambù come il Fargesia 'Blue Dragon'.