Achillea millefolium: una pianta da coltivare per le sue virtù medicinali

Presentazione dell'Achillea millefoglie

L’achillea millefoglie è una pianta perenne rizomatosa, che forma cespi densi alti da 30 a 80 cm a seconda delle varietà e delle condizioni di coltivazione. Il suo rizoma strisciante dà origine a steli molto fogliosi, semplici, spesso lanosi. L’achillea millefoglie si riconosce per le foglie finemente incise, di un verde grigiastro, molto aromatiche quando vengono strofinate. Lanose in giovane età e poi pelose e quasi glabre, queste foglie sono divise in piccole punte lanceolate, ricurve all’estremità. Molto frastagliato, quasi piumoso, questo fogliame ha ispirato il nome “millefoglie”, mentre il nome del genere si riferisce all’eroe greco Achille, che, secondo la leggenda, l’avrebbe usata per curare le ferite dei suoi soldati. Da qui il nome di erba dei militari.

Ma questa pianta è conosciuta anche con altri nomi volgari, che racchiudono tutti un significato particolare, generalmente di tipo medicinale: erba dei tagli, erba dei carpentieri, sanguinello, erba dei cocchieri, erba dei tacchini, erba di San Giovanni…

L’achillea millefoglie è una pianta della famiglia delle Asteracee

L’achillea millefoglie si distingue anche per la sua fioritura. Gli steli terminano con ricchi corimbi, composti da sottili capolini. I fiori sono regolari e tubulosi, di un bianco sporco tendente al giallastro, a volte leggermente rosati, per la specie tipo. Ma esiste una molteplicità di specie orticole con colori dei fiori molto vari, dai pastello ai toni molto caldi. Queste infiorescenze sono mellifere e estremamente attraenti per gli impollinatori, in particolare i sirfidi, le api e alcune farfalle. L’achillea fiorisce da giugno a settembre, a seconda della regione e dell’esposizione.

Tollerante alla siccità una volta stabilita, preferisce terreni drenati e posizioni soleggiate, ma si adatta anche a terreni poveri o calcarei. Il suo portamento espanso e rizomatoso può renderla invasiva in terreni sciolti, ma questa vigoria è preziosa per coprire un pendio, il piede di un albero o stabilizzare un terreno.

Come utilizzare l'achillea millefoglie?

Le diverse parti dell’achillea millefoglie, utilizzate in fitoterapia, ovvero le sommità fiorite, le foglie e i fusti, contengono numerosi composti bioattivi:

• Gli oli essenziali che contiene, come il canfora e l’azulene, sono noti per le loro proprietà antisettiche, antinfiammatorie e leggermente analgesiche. Il canfora stimola localmente la circolazione, mentre l’azulene, un pigmento blu derivato dalla distillazione di alcune molecole aromatiche, ha virtù lenitive e riparatrici sui tessuti infiammati o lesionati
• I flavonoidi, potenti antiossidanti, contribuiscono alla regolazione ormonale, sostengono il sistema vascolare e partecipano alla lotta contro lo stress ossidativo
• I tannini esercitano un’azione astringente che restringe i tessuti e frena le piccole emorragie, il che giustifica l’uso tradizionale dell’achillea sulle ferite superficiali
• L’acido salicilico, precursore naturale dell’aspirina, conferisce alla pianta un’azione antipiretica e analgesica leggera, utile in caso di febbre o dolori diffusi
• Le lattoni sesquiterpenici, sebbene presenti in piccole quantità, svolgono un ruolo non trascurabile negli effetti antinfiammatori e immunomodulatori della pianta, in particolare sulle mucose digestive e i disturbi mestruali.

In uso medicinale, si utilizzano le infiorescenze fresche, raccolte da giugno a settembre, oppure essiccate in mazzi all’ombra, in un luogo ben aerato. Anche le foglie sono utili. Vengono raccolte nel mese di maggio e all’inizio di giugno, prima della fioritura. L’essiccazione avviene all’ombra, ma le foglie possono essere utilizzate anche fresche. Anche i fusti entrano nella composizione delle preparazioni secche o fresche.

I fiori e le foglie dell’achillea millefoglie si preparano in infusione

L’achillea millefoglie può essere utilizzata in diverse forme:

• In infusione: da uno a due cucchiaini da tè di pianta secca (ovvero 1-2 g) per tazza da 150 ml di acqua bollente. Si lascia in infusione coperto per 10 minuti e si filtra. Si consumano da 1 a 4 tazze al giorno
• Per uso esterno, sotto forma di decotto: bisogna portare a ebollizione 10-20 g di pianta secca per litro d’acqua, lasciando sobbollire per 5 minuti, poi in infusione per 10 minuti lontano dal fuoco. Una volta raffreddato, il decotto può essere applicato con una compressa sterile imbevuta sulla zona interessata, per un’ora, tre volte al giorno
• In olio infuso: Si mettono sommità fiorite secche in un barattolo sterilizzato, coprendole completamente con un olio vegetale stabile (olio d’oliva o di calendula, per esempio), lasciando macerare al sole per tre settimane. L’olio viene poi filtrato e conservato al riparo dalla luce
• In caso di emergenza, le foglie fresche possono essere semplicemente schiacciate per liberarne i succhi e applicate direttamente su un piccolo taglio o una puntura.

Quali sono i benefici dell'achillea millefoglie sull'organismo?

L’achillea millefoglie è rinomata per i suoi molteplici benefici sul benessere e la salute, grazie al suo ampio spettro di azioni terapeutiche:

Antispasmodica e digestiva

L’achillea millefoglie calma le contrazioni involontarie della muscolatura liscia, alleviando così gli spasmi intestinali, le coliche digestive o i dolori legati alla sindrome dell’intestino irritabile.

La sua azione coleretica stimola la produzione di bile, facilitando la digestione dei grassi e prevenendo la sensazione di pesantezza dopo i pasti. Questa proprietà è particolarmente utile nei periodi di digestione lenta o in caso di disturbi epatici funzionali.

Regolazione del ciclo mestruale

L’achillea è anche conosciuta per i suoi effetti regolatori del ciclo mestruale. È classificata tra le piante cosiddette emmenagoghe: favorisce un flusso mestruale equilibrato, calma i dolori uterini e sostiene le donne in caso di mestruazioni irregolari o troppo abbondanti. Questa regolazione delicata, legata alla presenza di flavonoidi con effetti leggermente estrogenici, aiuta anche ad alleviare alcuni fastidi della premenopausa, come le vampate di calore o i mal di testa ciclici.

Azione tonica sulla circolazione sanguigna

Migliora il ritorno venoso, allevia la sensazione di gambe pesanti e limita la formazione di piccole vene varicose superficiali. I suoi tannini e lattoni le conferiscono inoltre proprietà emostatiche, preziose per attenuare piccole emorragie (tagli, epistassi, mestruazioni troppo abbondanti).

Proprietà cicatrizzante

Per uso esterno, l’achillea millefoglie favorisce la cicatrizzazione di ferite superficiali, escoriazioni, ragadi o punture di insetti grazie a una combinazione di effetti antisettici, astringenti e antinfiammatori. Questa capacità di lenire le mucose e di richiudere i tessuti lesionati è ben documentata e apprezzata in erboristeria pratica.

Virtù antinfiammatorie

L’azulene, uno dei suoi componenti più attivi, possiede potenti proprietà antinfiammatorie, spesso paragonate a quelle della Camomilla tedesca. La sua azione è particolarmente interessante negli stati infiammatori di basso grado, che colpiscono sia la pelle, le mucose che alcune zone articolari. Può quindi essere integrata in creme o balsami per alleviare piccoli dolori artrosici o tendinei, soprattutto quando sono di origine infiammatoria cronica.

L’achillea millefoglie in olio infuso contro ferite ed ematomi

Quali sono gli effetti collaterali e le controindicazioni dell'Achillea millefolium?

Come ogni pianta attiva con comprovati benefici, l’achillea millefoglie non è esente da precauzioni per il suo utilizzo. Tanto più che è ricca di oli essenziali e principi attivi. Deve quindi essere usata con moderazione. Inoltre, è sempre preferibile avere il parere di un esperto o di un medico prima di consumare l’achillea millefoglie per uso interno o esterno, specialmente in caso di terapie prolungate.

• L’achillea millefoglie essendo una pianta della famiglia delle Asteracee, può potenzialmente causare allergie che si manifestano con dermatiti da contatto, eruzioni cutanee o disturbi digestivi
• Il suo uso è sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento, alcuni componenti possono avere un effetto uterino o passare nel latte materno
• Può interagire con alcuni trattamenti anticoagulanti o antipertensivi, a causa delle sue proprietà circolatorie.