Metasequoia glyptostroboides Miss Grace

Il Metasequoia glyptostroboides Miss Grace è la prima forma nana a portamento piangente di questo grande conifera deciduo chiamato anche Abete d'acqua o Sequoia cinese. Di piccole dimensioni, incanta per il suo portamento allo stesso tempo originale, grazioso e scultoreo : se tutorato, si raddrizzerà, ma formerà una piramide bassa e panciuta, quasi prostrata in caso contrario. Questa varietà presenta un fogliame sottile e morbido, con aghi più corti rispetto a quelli del genitore selvatico, che cambiano colore con il passare delle stagioni e cadono in autunno, svelando un'eccezionale corteccia che si esfolia in inverno. Ben adatto all'ornamento dei piccoli giardini, 'Miss Grace' è un conifera per terreni freschi a umidi non calcarei che farà un grande effetto nei pressi di un punto d'acqua. 

Il Metasequoia glyptostroboides, parente del Sequoiadendron, è un grande conifera della famiglia delle taxodiacee o delle cupressacee secondo le classificazioni. È originario della Cina, più precisamente dell'ovest della provincia del Sichuan, dove è stato scoperto solo nel 1941. Si tratta dell'unica specie sopravvissuta di un genere molto antico, la cui origine risale a un'era geologica chiamata cretacica, concomitante alla scomparsa dei dinosauri terrestri e all'inizio di un'era glaciale. Il suo nome di specie, glyptostroboides, si riferisce ai frutti a forma di cono (gli strobili) molto simili ai frutti dei cipressi. In natura, in buone condizioni, raggiungerà un'altezza di 40 m con un'ampiezza di 10 m e svilupperà un portamento conico e eretto, a volte quasi colonnare. Questa essenza mostra una crescita molto rapida in terreni freschi, apprezza i climi temperati e i suoli paludosi, non calcarei.

Il cultivar Miss Grace ha origine da una 'strega di bosco' scoperta sulla vegetazione di un metasequoia classico coltivato in un vivaio di New York. Questo fenomeno naturale, piuttosto comune, è il risultato di una malattia indotta da virus, funghi o batteri. Si manifesta con un'aggregazione di rami e rametti nanizzati.'Miss Grace' è di dimensioni modeste, mostra una crescita lenta e sviluppa rami piangenti. Quest'alberello forma naturalmente una piramide molto schiacciata, irregolare, ma può anche essere condotto in forma eretta. Arriva a circa 2,50 m di altezza e 3 m di ampiezza a livello del suolo. Sviluppa un tronco scanalato alla base, coperto da una corteccia crepata di colore bruno-rossastro. I rami sono disposti in modo opposto e si ramificano in rametti lignei che portano a loro volta ramoscelli corti e caduchi. Le foglie, disposte su due file opposte lungo un asse comune e sullo stesso piano, sono lineari, lunghe da 4 a 6 cm e larghe da 1 a 2 mm. Sono flessibili, appiattite, morbide al tatto. I germogli giovani sono di colore verde chiaro, gli aghi diventano verdi-grigi in estate, poi virano al giallo, all'arancione, al bronzo e al rame in autunno prima di cadere. 

Il Metasequoia glyptostroboides Grace merita una posizione d'onore, quindi si colloca isolato come punto focale, in particolare ai bordi di uno stagno naturale dove si troverà molto bene. Non richiede o richiede poco mantenimento dopo i primi anni, e si abbina bene ad altri conifere a fogliame autunnale come il Larice, alcuni tassi, o il Cipresso calvo. Le vere qualità grafiche dei conifere emergono naturalmente nella progettazione di un giardino contemporaneo, che predilige l'estetica delle forme, delle silhouette e delle trame alla danza delle fioriture. Questo, sebbene si spogli in inverno, non perde nulla della sua maestosità a causa della sua bella struttura e del suo tronco dalle forme tormentate sugli esemplari più vecchi,