Opuntia macrocentra - Cactus

L’Opuntia macrocentra, nella sua forma a spine nere, è un opuntia piuttosto raro, ma di coltivazione molto facile. È un bel cactus, ma anche una pianta ben armata, le cui pale blu-verdi possono assumere sfumature violacee in caso di stress. Produce fiori setosi, di grande delicatezza, ma vivacemente colorati di giallo e rosso aranciato. È una eccellente pianta da giardino zone aride che sopporta perfettamente il caldo e l'aridità. Attenzione alle sue spine affilate: posizionalo lontano dalle zone di passaggio!

L'Opuntia macrocentra, comunemente chiamato fico d'India, presenta diverse sottospecie e cloni variabili per quanto riguarda i colori, sia delle pale che delle spine. Questa pianta della famiglia delle Cactacee è originaria del sud-ovest degli Stati Uniti, in particolare dell'Arizona, del Nuovo Messico e del Texas, così come del nord del Messico, specialmente dello stato di Chihuahua. La forma a spine nere è una pianta arbustiva che presenta segmenti di fusto appiattiti, chiamati cladodi o pale, di forma arrotondata, che misurano tra i 10 e i 20 cm di lunghezza e larghezza. Il loro colore varia dal blu-verde al verde violaceo chiaro, quest'ultima tonalità violacea si intensifica sotto l'effetto dello stress idrico o delle basse temperature a causa della produzione di betalaine. Le areole, disposte in file diagonali sui segmenti, portano spine nere o bruno-rossastre, generalmente una o due per areola, che misurano 4-7 cm di lunghezza, orientate verso l'alto. Di crescita lenta, la pianta raggiungerà un'altezza di 60-90 cm e si espanderà fino a 1,8 m in piena terra. In vaso, le sue dimensioni sono più modeste. La pianta tende a produrre polloni basali, formando così colonie dense nel tempo.
I fiori compaiono da marzo a giugno a seconda del clima. Sono solitari, di colore giallo limone sfumato di giallo pallido con una base rosso-arancio e misurano circa 7,5 cm di diametro. Si aprono a metà mattina e si chiudono la sera, per poi appassire. L'impollinazione è assicurata dagli insetti, in particolare dalle api, attratte dai colori vivaci e dalle risorse di nettare. I frutti sono carnosi, di forma ovoidale o ellissoidale. Misurano 3-4,3 cm di lunghezza e assumono una tonalità rossa o violacea a maturità. Questi frutti sono commestibili e contengono semi appiattiti di colore beige. I cladodi assicurano la fotosintesi e l'accumulo d'acqua, mentre le foglie, ridotte, si trasformano rapidamente in spine o glochidi. 

L'Opuntia macrocentra era tradizionalmente utilizzata dalle popolazioni indigene del sud-ovest americano. I frutti maturi, ricchi di zuccheri e vitamine, venivano consumati freschi o trasformati in gelatine e marmellate. I segmenti di fusto, una volta privati delle spine, venivano usati come foraggio per il bestiame in periodi di siccità.

L'Opuntia macrocentra a spine nere trova naturalmente il suo posto nei giardini zone aride, mediterranei o contemporanei. Pianta questo cactus tra le pietre di una roccaglia o su un pendio arido, lontano dai passaggi! Puoi abbinarlo all'eleganza minimalista degli Hesperaloe e a delle graminacee come il Muhlenbergia capillaris; la nebbia rosata della sua fioritura ammorbidirà il suo aspetto austero. Tra aridità e raffinatezza, quest'opuntia evoca la grandezza dei paesaggi desertici.

Attenzione, l'Opuntia macrocentra è indubbiamente una "dura a morire", ma le sue articolazioni sono fragili! Una pala è caduta durante il trasporto o una manipolazione? Tranquillo, è proprio ciò che permette a questa conquistatrice di diffondersi in natura: ogni pala caduta a terra è infatti capace di generare una pianta intera! Ecco una bella occasione per avere un nuovo opuntia: lascia semplicemente la pala all'aria aperta per qualche giorno, il tempo che il tessuto cicatrizzi. Poi pianta questa pala verticalmente, con 1/3 della sua superficie interrato, in un vaso ben drenato con un mix di sabbia e terriccio. Metti al sole, annaffia quando ti ricordi, cresce da solo!