Trichocereus cuzcoensis

Sulle alte terre di Cuzco in Perù, non lontano da Machu Picchu, il Trichocereus cuzcoensis è un grande cactus colonnare che segna il paesaggio come una sentinella, indifferente al vento e al sole cocente. Le sue fusti colonnari spessi, di colore verde scuro, segnati da costolature profonde e dotati di lunghe spine dorate, si stringono in ciuffi. Capace di crescere rapidamente in un clima secco e soleggiato, questo cactus guadagna in statura e maestosità anno dopo anno. Si adatta bene alla coltivazione in piena terra nelle regioni mediterranee. In un grande vaso, offre una presenza grafica su una terrazza o un balcone. Questo cactus maestoso struttura i giardini aridi ed esotici richiedendo poca manutenzione.

Il Trichocereus cuzcoensis, appartenente alla famiglia delle Cactaceae, è un potente cactus colonnare peruviano. È principalmente presente nelle zone desertiche o di boscaglie secche, ad altitudini comprese tra 3.100 e 3.600 m. Questa specie presenta un portamento arboreo con numerosi rami leggermente espansi. La pianta raggiunge un'altezza di 5-6 m nel suo habitat naturale. In coltivazione, specialmente in vaso, le sue dimensioni sono più modeste, limitandosi spesso a 2 o 3 m. I fusti carnosi, cilindrici, di colore verde, presentano sette-otto costolature basse e arrotondate. Le areole, distanziate di 1-1,5 cm, producono circa dodici spine rigide e robuste, che possono raggiungere i 7 cm di lunghezza e presentano una base rigonfia caratteristica. I fiori, profumati, a forma di imbuto, di un bianco puro, sbocciano sia di giorno che di notte. Misurano tra i 12 e i 14 cm di lunghezza. Il periodo di fioritura, nel clima temperato dell'emisfero nord, si colloca generalmente a luglio-agosto. L'impollinazione è assicurata da insetti notturni attratti dal profumo dei fiori. I frutti che ne derivano sono globosi, misurano approssimativamente 5 cm di diametro e contengono una polpa dolce commestibile. I fusti presentano una superficie liscia con una pelle verde, diventando leggermente legnosi alla base negli esemplari più vecchi. L'apparato radicale è fibroso e superficiale, adatto a catturare rapidamente l'acqua delle rare precipitazioni.
Il Trichocereus cuzcoensis ha un uso tradizionale nella regione di Cuzco, dove gli abitanti preparano un'infusione con i suoi fiori, rinomata per le sue proprietà medicinali.

Come un pilastro vegetale, il Trichocereus cuzcoensis impone la sua presenza nei giardini secchi e nelle grandi roccaglie aride. La sua verticalità si abbina alla silhouette più sinuosa dello Yucca whipplei e alle forme generose dell'Agave ovatifolia. Ai suoi piedi, cuscini densi e colorati dei Delosperma tappezzeranno il suolo in estate. In vaso, su una terrazza minerale, si armonizza perfettamente con un Pachycereus pringlei e qualche Kalanchoe thyrsiflora per un mix di forme, texture e sfumature verde-grigio.