Agathosma capensis

L'Agathosma capensis è un piccolo arbusto sudafricano ancora poco diffuso in Francia. Assomiglia un po' a una bella brughiera, per il suo portamento eretto, ramificato e il suo fogliame sottile. Preferisce come lei un terreno piuttosto acido, ma il confronto si ferma qui. La sua fioritura in piccole teste di fiori globulari che vanno dal rosa al bianco, che avviene più o meno durante tutto l'anno in climi molto miti, è però ben diversa. Si tratta in realtà di una pianta affine agli agrumi, poco rustica ma resistente alla siccità. Se possiedi un giardino situato sulla fascia oceanica del nostro paese, o nelle Maures e nell'Esterel, questo Agathosma dovrebbe trovarsi bene in piena terra nel tuo giardino. Poiché si comporta molto bene in vaso, i giardinieri dei climi più continentali potranno ammirarlo sulla terrazza durante tutta la bella stagione, deliziarsi del profumo del suo fogliame, e riporlo in inverno al riparo in una serra o in una veranda poco riscaldata.

L'Agathosma capensis è un arbusto della famiglia delle Rutacee originario di tutta la regione meridionale del Sudafrica. Cresce naturalmente in suoli derivati da rocce come granito, scisto o nelle sabbie costiere. Si trova sulle pendici delle montagne fino a 1800 m di altitudine, così come in pianura. Temendo il calcare, è raro trovarlo nelle sabbie acide, e la sua radice si insinua profondamente tra le rocce. Il suo nome di genere, Agathosma, che si può tradurre con odore gradevole, fa riferimento alle sue piccole foglie ricche di olio essenziale. In natura, il suo aspetto è piuttosto variabile a seconda degli ecotipi.

Di crescita lenta, questo arbusto dal portamento eretto, globalmente arrotondato, occupa in media 60 cm in tutte le direzioni. Sviluppa un tronco unico e rami sottili ascendenti e ramificati che si lignificano col tempo. Portano piccole foglie lineari, lunghe da 1,5 a 7 mm, ottuse o arrotondate all'estremità, e disposte in modo alternato sui rami. Il fogliame emana un aroma complesso, dolce, legnoso e speziato quando viene schiacciato. La fioritura, particolarmente lunga, avviene principalmente in primavera e in estate sotto i nostri climi. Assume la forma di piccole infiorescenze globulari di 2 cm di diametro, composte da numerose piccole fiori con 5 petali e stami sporgenti. Rosa all'apertura, i fiori sbiadiscono rapidamente al bianco. Questa fioritura attira numerosi insetti impollinatori. I frutti sono capsule con 2 o 3 logge contenenti ciascuna un seme nero. Sono le formiche a conservare i semi nel loro nascondiglio: germineranno dopo le piogge. L'Agathosma si radica su un rizoma capace di rigenerare una pianta dopo il passaggio del fuoco.

L'Agathosma capensis possiede il fascino particolare delle piante di terre un po' desolate, come molte specie del fynbos sudafricano, una formazione vegetale specifica di un clima di tipo mediterraneo. In un clima favorevole, lo si installerà ai margini di un massiccio, con brughiere di terreno secco, Coleonema o altre Diosma per scalare le fioriture. Al di fuori di alcune zone ben definite, sembra preferibile coltivarlo in vaso, controllando il substrato e le condizioni di inverno. In giardino, si abbina ad esempio al Galvezia speciosa, ai Restios, ginestre o ai cisti bianchi, rosa o rossi. In terrazza o sul balcone, si può circondare di un Plumbago del Capo, dotato di una lunga fioritura blu, di un Tibouchina o ancora di un Mirto comune Flore Pleno.