Pouteria obovata - Lucuma

Il Pouteria obovata, comunemente chiamato lucuma o lucumo, è un albero da frutto di clima tropicale che viene coltivato in serra o in veranda alle nostre latitudini. Apprezzato in Sud America per i suoi frutti dolci con polpa giallo intenso, è spesso soprannominato "frutto-uovo" per l'aspetto dei suoi frutti, o "l'oro degli Incas" per la sua ricchezza in vitamine, fibre e antiossidanti. La coltivazione in vaso permette di proteggerlo dalle temperature invernali riponendolo al riparo. Il suo fogliame rigoglioso e i suoi frutti saporiti sono i suoi principali punti di forza. Il lucuma può trascorrere la bella stagione all'aperto in una posizione riparata.

Il Pouteria obovata, o Pouteria lucuma, chiamato anche Planchonella obovata, appartiene alla famiglia delle Sapotaceae. Originario delle Ande, questo albero è principalmente presente in Perù, Ecuador e nel nord del Cile. Si trova naturalmente nelle valli interandine, dove cresce tra i 1.500 e i 3.000 metri di altitudine, in foreste umide di montagna e zone nebulose. Questa specie è coltivata da millenni dalle civiltà precolombiane, e il suo frutto, considerato un tesoro alimentare, era molto apprezzato dagli Incas. Nel corso del tempo, il lucuma è stato designato con diversi nomi scientifici. Tra i suoi sinonimi botanici figurano Achras lucuma, Lucuma bifera, Lucuma biflora, Pouteria insignis, Richardella lucuma...

Il lucuma è un albero a fogliame persistente che raggiunge un'altezza di 8-15 metri in piena terra in Sud America. Il suo portamento è eretto, con una chioma densa e arrotondata di circa 6-8 metri di diametro. Nei nostri climi, coltivato in vaso, il suo sviluppo sarà molto più modesto. Il suo tronco diritto presenta una corteccia brunastra, leggermente fessurata, che rilascia un lattice bianco quando viene incisa. I giovani rami sono ricoperti da una fine peluria brunastra. Il suo fogliaggio è denso. È composto da foglie alterne, semplici, di forma ellittica a oblunga, che misurano tra i 12 e i 25 cm di lunghezza per 5-10 cm di larghezza. Sono coriacee, di un verde scuro lucido sulla parte superiore e più chiare su quella inferiore, a volte leggermente pubescenti.

Il lucuma fiorisce e fruttifica sul legno dell'anno. La fioritura è discreta. I fiori sono piccoli, misurano 1 cm di diametro. Sono fiori solitari o raggruppati a coppie all'ascella delle foglie. Hanno una corolla bianca o crema e emanano un profumo dolce. La fioritura può avvenire più volte all'anno, ma è generalmente più marcata in primavera e in estate. La specie è autofertile, il che significa che un solo albero può produrre frutti. La presenza di insetti impollinatori è indispensabile per ottenere frutti. Per questo motivo, è necessario far entrare le api nella serra durante la fioritura o spostare la pianta all'esterno.

Il frutto del lucuma è una bacca ovoidale o conica, che misura tra i 7,5 e i 10 cm di lunghezza. A maturazione, la sua buccia sottile assume una tonalità giallo-verde a brunastra. La polpa, di colore giallo-arancio, è densa, secca e farinosa, con un sapore dolce e zuccherino che ricorda il caramello o lo sciroppo d'acero. Ogni frutto contiene da uno a cinque grossi semi ovali, lisci e di colore marrone scuro. Molto nutriente, il frutto è ricco di vitamine, minerali e antiossidanti, il che spiega il suo uso tradizionale come alimento energetico e medicinale nella cultura andina.

I frutti del Pouteria lucuma impiegano circa 8-9 mesi per maturare dopo l'impollinazione. Nell'emisfero sud, in particolare in Perù, la raccolta si estende generalmente da ottobre a marzo, mentre in Cile avviene da giugno a novembre. I frutti raggiungono la maturazione quando cadono naturalmente al suolo. Tuttavia, per evitare danni dovuti alla caduta, si consiglia di raccoglierli manualmente poco prima che si stacchino. Dopo la raccolta, i frutti devono essere lasciati a temperatura ambiente per alcuni giorni per completare la maturazione. Un segno di maturazione completa è una leggera morbidezza al tatto e l'assenza di lattice quando si incide la buccia. Una volta maturi, i frutti possono essere conservati in frigorifero a una temperatura compresa tra 13 e 15 °C per 2-3 settimane.

In America Latina, il lucuma è comunemente usato per aromatizzare dessert come gelati, torte, creme e yogurt. La sua polpa densa e dolce viene anche trasformata in purea o in polvere, facilitandone l'incorporazione in varie preparazioni culinarie. La polvere di lucuma, ottenuta dalla disidratazione della polpa, è utilizzata come dolcificante naturale in frullati, pasticceria e bevande, offrendo un'alternativa sana allo zucchero raffinato grazie al suo basso indice glicemico e alla sua ricchezza in fibre, vitamine e minerali.

Il Pouteria è un albero adatto ai climi subtropicali e alle zone montuose dei tropici. Preferisce terreni ben drenati, leggermente acidi a neutri, ricchi di materia organica. L'albero soffre sotto i 5 °C, prospera a temperature comprese tra 8 °C e 27 °C. In interno, assicurati che sia vicino a una finestra ben soleggiata o considera l'uso di lampade per coltivazione per compensare la mancanza di luce naturale.