Il rutabaga: semina, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

Il rutabaga, Cavolo-navone, Cavolo di Siam, Cavolo di Lapponia, o anche Cavolo Svedese è un ortaggio a radice che si coltiva come pianta da orto molto ricco dal punto di vista nutrizionale. Appartiene alla grande famiglia delle Brassicaceae (un tempo chiamate Crucifere) come i rutabaga – navone, i cavoli, i ravanelli, la senape, o ancora la violacciocca. Il rutabaga è originario dell’Europa del Nord.

Più di quaranta varietà di rutabaga sono registrate nel catalogo europeo, e tre nel catalogo francese. Tra le varietà a radice rotonda più conosciute sulle nostre tavole, si trovano il rutabaga Champion, il rutabaga Wilhemsburger, il Giallo di Saint-Marc, o ancora il Bianco d’Aubigny. Sebbene alcune varietà siano spesso riservate al foraggio del bestiame, tutte sono in realtà eccellenti per l’uomo quando sono giovani.

Brassica napus var. napobrassica è una pianta biennale considerata un ortaggio a radice, sebbene la sua parte commestibile sia più precisamente un ipocotile (parte del fusto situata sotto i cotiledoni). Questo si ispessisce fino a formare una sfera piriforme di 12 cm di diametro in media, rigonfia e quasi totalmente nascosta nel terreno, poiché solo il colletto emerge dalla terra. La parte commestibile della pianta è generalmente colorata di verde o di rosso nella sua metà superiore.

Il fogliame caduco del cavolo-navone si dispone a rosetta sulla sommità dell’ipocotile. Foglie lunghe e profondamente lobate, molto simili a quelle del rutabaga – navone, sebbene non siano pubescenti (pelose) a differenza di quest’ultimo.

Pianta mellifera, la fioritura del rutabaga avviene generalmente durante il secondo anno di coltivazione. Offre allora piccoli fiori con petali gialli, riuniti in grappoli terminali.

Ricco di vitamina C, fibre e sali minerali, il rutabaga offre numerose qualità nutrizionali.

Varietà principali di rutabaga

I più popolari

I nostri preferiti

Rutabaga Champion - Vilmorin

Il rutabaga Champion, molto voluminoso, di forma arrotondata e di colore rosso violaceo, è una varietà rustica e resistente con un rendimento eccellente. La sua polpa è particolarmente fine e molto nutriente.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Wilhemsburger

Il rutabaga Wilhemsburger produce radici (ipocotili) sferiche di colore giallo con il colletto verde. Dotato di una polpa densa e di ottime qualità di conservazione, si tratta di un'eccellente pianta alimentare, utilizzata soprattutto per il pot-au-feu. Viene anche impiegata come pianta foraggera. Questo ortaggio invernale resiste a freddi moderati.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Wilhemsburger

Il rutabaga Wilhemsburger è una varietà grande con colletto verde e polpa bianca. Rustico e particolarmente produttivo, è facile da coltivare.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Magres

Il rutabaga Magres è una varietà con tubercoli viola e polpa gialla di ottima qualità gustativa. Rustico, resistente alle malattie, è facile da coltivare.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Brora

Il rutabaga Brora è una varietà inglese il cui ipocotile rotondo offre un bel colore con il colletto porpora. Il cavolo navone Brora presenta anche una deliziosa polpa gialla e gode di un'ottima conservazione.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Tweed

Proveniente dalla Gran Bretagna, il rutabaga Tweed è una varietà con colletto porpora e una saporita polpa color crema dalla consistenza fine. Il suo ipocotile presenta una forma globulare uniforme. Il cavolo navone Tweed è una varietà precoce e vigorosa che cresce particolarmente bene in terreni meno fertili.

• Altezza a maturità 30 cm

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Coltivazione, manutenzione e cura della rutabaga

Se accetta situazioni di mezz’ombra, il rutabaga preferisce le esposizioni soleggiate.

Ortaggio a radice ideale per climi freddi e umidi, il cavolo di Siam è una pianta orticola rustica capace di sopportare il gelo e temperature vicine ai -20°C, a condizione però che il terreno sia ben drenato. Un terreno che apprezza profondo, fertile, ricco e umifero. Al contrario, è meglio evitare di coltivarlo in un terreno povero e calcareo.

Coltivazione di rutabaga © Eileen Kane – Flickr

Facile da coltivare una volta ben stabilizzato, il rutabaga è una pianta che richiede poca manutenzione e cure per prosperare. Anche limitandosi a fornirgli le cure minime, il rutabaga raggiunge facilmente la maturità.

Il rutabaga è goloso d’acqua. Le annaffiature devono essere regolari, ma il terreno non deve mai essere inzuppato. Pacciamare la base del cavolo navone con foglie o erba tagliata essiccata aiuta a mantenere l’umidità del terreno e a conservarne la freschezza durante l’estate.

Ricordatevi di sarchiare e zappare regolarmente intorno alle vostre piante di rutabaga per permettere all’acqua di penetrare bene nel terreno e limitare la proliferazione delle erbacce.

Per i rutabaga conservati in piena terra parte dell’inverno, procedete con un rincalzo alla base in autunno e installate una pacciamatura di foglie per proteggerli dal gelo.

Quando e come seminare il rutabaga?

Quando seminarlo?

Le semine di cavoli navone vengono effettuate sotto protezione all’inizio della primavera (marzo-aprile), o direttamente in campo alla fine della primavera, all’inizio dell’estate (da maggio a luglio).

Semina di rutabaga © Hefin Owen – Flickr

Seminare sotto protezione

• Seminate sotto protezione a partire da 15°C
• Seminate in vaschette o vasetti riempiti con un substrato ricco di humus e ben drenato
• Interrate i semi di rutabaga a 1 o 2 cm di profondità
• Coprite leggermente i semi
• Pressate e annaffiate con una pioggia fine per inumidire leggermente il substrato
• La germinazione avviene dopo circa 10 giorni
• Diradate le piantine a 7 cm quando hanno 2 o 3 foglie

Trapiantare le piantine seminate sotto protezione

Le semine effettuate sotto protezione vengono trapiantate in campo tra i mesi di maggio e di giugno.

• Scegliete una posizione esposta al sole o parzialmente ombreggiata
• Trapiantate le giovani piantine con 3 o 4 foglie
• Distanziate le piantine di 30-40 cm in tutte le direzioni
• Annaffiate regolarmente senza inzuppare il terreno
• Pacciamate la base per mantenere il terreno fresco e umido
• Zappettate regolarmente

Seminare direttamente in campo

• Optate preferibilmente per una posizione soleggiata
• Rivoltate il terreno su un’altezza di 20 cm
• Amendate il terreno con del terriccio
• Seminate in fila ogni 30 cm circa sulla stessa fila
• Infilate i semi a 2 cm di profondità
• Annaffiate con una pioggia fine senza inzuppare
• La germinazione avviene dopo circa dieci giorni

Raccolta, conservazione e utilizzi del rutabaga

Raccolta

Il rutabaga si raccoglie man mano che se ne ha bisogno dalla fine dell’estate all’autunno (da settembre a novembre), e a volte anche fino al cuore dell’inverno (febbraio). È importante ricordare che il cavolo navone è molto più tenero e saporito se raccolto prima della piena maturazione. Procedete quindi estirpando le piante, preferibilmente in giornate asciutte.

Raccolta di rutabaga © Johnathan Nightingale – Flickr

Da notare: il rutabaga è pronto per essere raccolto se è ben sodo e pesante. Si stima che le raccolte siano di circa 4 kg per m².

Conservazione

Il rutabaga è un ortaggio rustico, che può essere conservato in terra fino al mese di febbraio. Tuttavia, la raccolta può diventare più difficile in caso di gelo prolungato. Il rutabaga invernale può essere lasciato in terra fino al mese di marzo, a patto che sia stato seminato il più tardi possibile.

Una volta raccolto, si conserva preferibilmente in silo in una cantina, interrato nella sabbia o nella torba, dove la temperatura non superi i 10°C. Può anche essere riposto in una stanza fresca e buia.

In frigorifero, il cavolo navone si conserva per qualche giorno nel cassetto delle verdure.

Utilizzi

• Utilizzo foraggero

Le varietà foraggere di rutabaga sono utilizzate per l’alimentazione di bovini e ovini al pascolo. È particolarmente apprezzato dai cavalli. In questo caso, si utilizzano solo le foglie e la parte fuori terra dell’ipocotile.

• In cucina

Più leggero della rapa, il rutabaga è particolarmente apprezzato in cucina per il suo sapore di nocciola ben pronunciato.

Si cucina più spesso cotto, esattamente come le patate, sotto forma di purè, gratin o fritto.

Il cavolo di Siam si abbina molto bene anche agli ortaggi invernali come la rapa e la carota. Accompagna con gusto i piatti in umido tradizionali dell’inverno, in particolare il pot-au-feu.

Da notare: lo spessore della polpa del rutabaga lo rende difficile da pelare con un pelapatate. Si consiglia quindi di usare un coltello piuttosto che un pelapatate.

• Proprietà medicinali

Il cavolo navone è un ortaggio rinomato per essere molto ricco di fibre e potassio. Una composizione che lo rende un buon diuretico e che ridurrebbe i rischi di ipo-citraturia. Le proprietà diuretiche del rutabaga aiuterebbero a combattere l’ipertensione arteriosa e l’insufficienza cardiaca.

Si attribuiscono inoltre al cavolo di Siam proprietà lassative, digestive e remineralizzanti.

Da notare: il rutabaga, come tutti i vegetali del genere Brassica, favorirebbe la comparsa di gozzi semplici (ipertrofia del corpo tiroideo, di natura benigna).

Malattie e possibili nemici della rapa

Il rutabaga può essere soggetto a diverse malattie.

• L’Alternariosi, o bruciatura alternariana, si riferisce a una serie di malattie fungine provocate dai funghi dei generi Alternaria o Ulocladium.
• L’ernia del cavolo, malattia crittogamica causata da un protista mixomicete, fungo microscopico della famiglia delle Plasmodiophora Ceae.
• La peronospora, malattia crittogamica causata da un fungo patogeno, il Phytophtora infestans che si sviluppa principalmente con tempo umido tra i 17 e i 20°C.
• L’oidio, anche chiamato muffa bianca o malattia del bianco, che si riferisce a una serie di malattie crittogamiche causate dalla forma asessuata di alcuni funghi ascomiceti.

Per quanto riguarda i parassiti, il navet-cavolo può essere attaccato da vari insetti nocivi come l’altica, la cecidomia, il punteruolo, la mosca del cavolo, la nottua e la pieride.

 I gasteropodi, lumache e chiocciole, sono anche golosi delle foglie di rutabaga.

Per proteggere i vostri rutabaga dai rischi di malattie e parassiti, alcune misure preventive possono essere adottate:

• Per combattere la mosca del cavolo o l’altica, pensate a rimuovere le radici dal terreno all’inizio del mese di agosto.
• Alternate le colture nell’orto per evitare l’oidio e il marciume delle radici.
• Diserbando regolarmente e pacciamando il terreno, eviterete anche la proliferazione di alcuni parassiti.

Moltiplicazione della rutabaga

Come abbiamo visto in precedenza, la moltiplicazione della rapa svedese avviene per semina sotto protezione tra marzo e aprile, o direttamente in campo tra maggio e luglio, quando ogni rischio di gelate è scongiurato.

È meglio quindi acquistare semi di rapa svedese in commercio. Infatti, la raccolta dei semi è particolarmente complessa nel caso della rapa svedese, poiché si tratta di una pianta biennale che fiorirà solo se lasciata in terra per tutto l’inverno.

Associare il rutabaga all'orto

Il rutabaga apprezza la compagnia di molte altre piante dell’orto, come le lattughe, le carote, il sedano, la menta, le fave, o ancora i fagioli.

1.Lattuga 2.Carote 3.Sedano 4.Rutabaga 5.Menta 6.Fave, 7.Fagioli

Al contrario, per evitare un eventuale squilibrio minerale del suolo, evitate la vicinanza di altre Brassicacee (ravanelli, rutabaga – navone, cavoli, broccoli…). Allo stesso modo, non seminate i vostri rutabaga dove avevate precedentemente coltivato altre Brassicacee. Preferite inoltre aspettare qualche anno prima di ripiantare i rutabaga nello stesso punto del vostro orto.