Ctenanthe: piantare, coltivare, curare

Botanica

Il Ctenanthe appartiene alla famiglia delle Marantaceae, che comprende piante tropicali apprezzate per il loro fogliame decorativo e la capacità di muovere leggermente le foglie durante il giorno. Il nome del genere deriva dal greco ktenos, che significa “pettine”, in riferimento alle nervature parallele ben marcate sulle sue foglie, che ricordano i denti di un pettine. È talvolta soprannominato “pianta pavone” per i motivi eleganti presenti sulle foglie, che ricordano il piumaggio dell’uccello, e per il loro leggero movimento nictinastico: sebbene meno pronunciato rispetto alla Calathea, il suo fogliame tende a orientarsi diversamente in base alla luce.

Ctenanthe setosa, tavola botanica circa 1830

Il Ctenanthe viene spesso confuso con altre due specie, la Maranta e il Calathea. Sebbene appartengano alla stessa famiglia, presentano differenze notevoli, soprattutto nel modo di crescere. La Maranta cresce vicino al suolo, formando una pianta ricadente in interno, mentre la Calathea sviluppa foglie portate su steli corti, conferendo una silhouette più compatta. Il Ctenanthe, invece, ha steli più lunghi e slanciati, che crescono verso l’alto, con foglie che ricadono con grazia ai lati. Queste caratteristiche distintive permettono di differenziare meglio queste piante, sebbene condividano esigenze simili in termini di coltivazione e cura.

Nel suo ambiente naturale, il Ctenanthe cresce sotto la copertura delle foreste tropicali del Sud America, in particolare in Brasile. Prospera all’ombra degli alberi, godendo di un ambiente caldo, umido e leggermente filtrato. Queste condizioni lo rendono una pianta ideale per i nostri interni o verande, dove ritrova un’atmosfera simile al suo habitat originario.

Il genere Ctenanthe comprende circa 15-20 specie, alcune delle quali particolarmente apprezzate in interno:

• Ctenanthe burle-marxii: foglie allungate con motivi a chevron verdi e grigi, molto grafiche.
• Ctenanthe oppenheimiana: grandi foglie verdi variegate di crema con il retro violaceo, perfette per un effetto lussureggiante.
• Ctenanthe setosa: fogliame lanceolato, verde scuro con riflessi argentati e retro porpora, che aggiunge un tocco sofisticato.
• Ctenanthe lubbersiana: fogliame verde marmorizzato di giallo, che offre un contrasto luminoso e originale.

I principali cultivar derivano da queste specie. Ctenanthe burle-marxii ‘Amagris’ è una variante più delicata e argentata di Ctenanthe burle-marxii, ideale per illuminare un interno, ed è inoltre uno dei meno capricciosi! D’altra parte, Ctenanthe oppenheimiana ‘Tricolor’, è molto apprezzato per il suo mix spettacolare di verde, bianco e rosa.

Ctenanthe setosa ‘Grey Star’, Ctenanthe lubbersiana (© Maja Dumat) e a destra Ctenanthe burle-marxii (© Leonora Enking)

Il Ctenanthe è una pianta erbacea perenne dal portamento cespuglioso e leggermente espanso, che forma ampie ciuffi densi grazie ai suoi steli corti e talvolta striscianti. La sua crescita è relativamente moderata ma costante, espandendosi più in larghezza che in altezza a causa del suo sviluppo rizomatoso. Il suo apparato radicale è composto da rizomi carnosi che gli permettono di produrre nuovi germogli e di espandersi gradualmente, favorendo così la densità del fogliame. In interno, raggiunge generalmente un’altezza tra 50 cm e 1 m a seconda delle specie e delle condizioni di coltivazione, con un’ampiezza equivalente o superiore.

Il suo fogliame è l’elemento più distintivo e ornamentale. Le foglie sono disposte in modo alternato su lunghi piccioli slanciati, persistenti e di forma ellittica o lanceolata. La loro texture è morbida, con una leggera spessore che conferisce un aspetto leggermente coriaceo. Il lembo presenta una nervatura parallela molto marcata, caratteristica della famiglia delle Marantaceae, con una nervatura centrale prominente e nervature secondarie ben visibili che percorrono tutta la lunghezza della foglia. A seconda delle specie e dei cultivar, la parte superiore del lembo mostra una gamma di verdi variabili, dal verde chiaro al verde intenso, spesso arricchiti da motivi contrastanti a forma di chevron, striature, marmorizzazioni o variegature argentate, gialle o crema. Il retro, generalmente tinto di porpora o viola, crea un bel contrasto quando le foglie si muovono leggermente durante il giorno per effetto della nictinastia, un fenomeno tipico delle Marantaceae.

La fioritura del Ctenanthe è discreta e rara in interno, più frequente in natura. I piccoli fiori, raggruppati in infiorescenze terminali o ascellari, si presentano sotto forma di brattee verdastre o giallastre, che racchiudono fiori biancastri o crema, talvolta leggermente violacei. Il loro valore decorativo è limitato rispetto al fogliame. La fruttificazione è eccezionale in coltivazione e avviene principalmente nel suo habitat originario, sotto forma di piccole capsule secche contenenti semi, disperse dal vento o dagli animali.

Fioritura di un Ctenanthe dasycarpa (© Dick Culbert-Flickr)

Principali specie e varietà

Ctenanthe oppenheimiana

Spettacolare per i motivi presenti sulle sue foglie! L'ideale per creare un'atmosfera tropicale elegante in un salotto o in un bagno.

• Hauteur à maturité 50 cm

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Coltivazione del Ctenanthe in interno

Dove posizionare un Ctenanthe in casa?

Originario delle foreste tropicali del Sud America, principalmente del Brasile, il Ctenanthe è una pianta abituata a un calore costante e a un’elevata umidità. Questa origine spiega la sua sensibilità al freddo, rendendo impossibile la coltivazione all’aperto nei climi temperati. Essendo una pianta che teme il freddo, viene coltivata esclusivamente in appartamento nei nostri climi. Questo tipo di coltivazione permette di controllare meglio l’umidità del substrato e di offrire alla pianta condizioni ottimali tutto l’anno.

Di conseguenza, è una pianta che può rivelarsi piuttosto capricciosa, poiché richiede condizioni precise per prosperare. Attenzione alle correnti d’aria fredda: non bisogna mai esporla a temperature inferiori ai 15°C.

Come tutte le piante della sua famiglia, ha bisogno di condizioni di luce ridotta, quindi di luce indiretta e di un’atmosfera umida, altrimenti rischia di produrre foglie con punte e bordi che diventano marroni. La sua esposizione deve essere senza sole diretto, che potrebbe bruciare le sue delicate foglie. Apprezza una luce filtrata, simile a quella che attraversa la chioma della giungla. L’ideale è posizionarla vicino a una finestra esposta a est o a nord, o dietro una tenda se l’esposizione è a sud o ovest, per evitare una luce troppo intensa. Attenzione, alcune varietà preferiscono una luminosità indiretta più vivace.

In casa, trova naturalmente il suo posto in ambienti con una buona luminosità e un’umidità elevata superiore al 60% (circa 60-80%), come un bagno o una cucina ben illuminati. Un soggiorno o una veranda possono anche essere adatti, a patto di mantenere un buon livello di umidità. Va tenuta lontana da fonti di calore secco come i termosifoni, che potrebbero causare l’essiccazione del fogliame.

La sua temperatura ideale è compresa tra 18 e 26°C, condizioni che ricordano il suo clima d’origine. Sopporta difficilmente temperature inferiori ai 15°C e può soffrire oltre i 26°C se l’aria è troppo secca. Un’atmosfera stabile, senza variazioni brusche, è essenziale per mantenere il fogliame in buona salute.

Ctenanthe Oppenheimiana

Quando piantare il Ctenanthe?

La piantagione o il rinvaso si effettuano preferibilmente in primavera, tra marzo e maggio, quando la pianta riprende la sua crescita attiva. Questo le permette di stabilirsi bene nel nuovo substrato. Può comunque essere posizionato tutto l’anno, a patto di evitare periodi di freddo intenso o calore eccessivo.

Come piantare il Ctenanthe?

Quale substrato?

Il Ctenanthe ha bisogno di un substrato leggero, drenante e ricco di materia organica, che ricrei le condizioni del suolo forestale tropicale. Un miscuglio equilibrato permette di evitare il ristagno d’acqua mantenendo una buona umidità. Ecco le proporzioni ideali per un substrato adatto:

• 60% di terriccio per piante verdi o per piante d’appartamento: fornisce i nutrienti essenziali e trattiene l’umidità necessaria allo sviluppo delle radici.
• 20% di perlite o sabbia grossolana: migliora il drenaggio ed evita il compattamento del terreno, favorendo una buona aerazione delle radici.
• 20% di fibre di cocco: alleggerisce il substrato, favorisce la ritenzione idrica senza eccessi e stimola la radicazione.

Passaggi per la piantagione in vaso:

• Preferire un vaso in plastica o ceramica con fori sul fondo per permettere il drenaggio dell’acqua.
• Depositare uno strato di palline d’argilla o ghiaia sul fondo del vaso per assicurare un buon deflusso dell’acqua.
• Posizionare delicatamente il Ctenanthe al centro del vaso, facendo attenzione a non interrare troppo il colletto (base del fusto).
• Aggiungere il substrato attorno alle radici, comprimere leggermente e poi annaffiare con acqua a temperatura ambiente, non calcarea, per inumidire il terriccio senza inzupparlo.
• Posizionare il vaso su un vassoio di palline d’argilla umide o vaporizzare regolarmente il fogliame per ricreare le condizioni del suo ambiente naturale.

Ctenanthe burle-marxii ‘Amagris’

Coltivazione e cura del Ctenanthe in casa

La famiglia delle Marantacee, a cui appartiene il Ctenanthe, è nota per essere capricciosa ed esigente nella coltivazione indoor. Queste piante tropicali richiedono un’elevata umidità, acqua non calcarea e un’irrigazione precisa per evitare l’essiccazione delle foglie o, al contrario, il marciume radicale. Sebbene il Ctenanthe sia considerato più tollerante rispetto alla Calathea o alla Maranta, rimane sensibile alle condizioni di coltivazione: un’aria troppo secca fa imbrunire le punte delle foglie, e un’esposizione troppo diretta al sole rischia di bruciarle. È una pianta che reagisce rapidamente agli errori di manutenzione, il che può renderla esigente per i giardinieri principianti. Tuttavia, rispettando alcune semplici regole, si adatta bene alla vita in appartamento.

Irrigazione: come e con quale frequenza?

Il Ctenanthe apprezza un substrato costantemente leggermente umido, ma senza eccessi d’acqua, poiché le sue radici sono sensibili al marciume. Lascia asciugare bene il terreno tra un’annaffiatura e l’altra. L’irrigazione deve essere moderata e regolare, in base alla stagione:

• In primavera e in estate, annaffia 2-3 volte a settimana, non appena la superficie del terriccio inizia ad asciugarsi.
• In autunno e in inverno, riduci la frequenza a una volta a settimana o meno, lasciando asciugare leggermente il substrato tra un’annaffiatura e l’altra.

Utilizza preferibilmente acqua non calcarea, a temperatura ambiente, come acqua piovana o filtrata per evitare depositi biancastri sulle foglie. Si consiglia di annaffiare direttamente il substrato senza bagnare eccessivamente il fogliame per limitare il rischio di malattie fungine.

Nebulizzazione

Il Ctenanthe necessita di un’elevata umidità ambientale per mantenere un fogliame sano ed evitare l’essiccazione dei bordi delle foglie. La nebulizzazione è un ottimo modo per ricreare le sue condizioni naturali, soprattutto in inverno quando l’aria diventa più secca. Si consiglia di vaporizzare due-tre volte a settimana con acqua non calcarea, preferibilmente al mattino, per evitare macchie bianche e la comparsa di malattie. Usa un spruzzatore a nebbia fine e mira sotto le foglie. L’umidità può essere aumentata anche posizionando il vaso su un vassoio con argilla espansa umida.

→ Scopri di più in Nebulizzare le piante d’appartamento.

Nebulizza la tua pianta, soprattutto se l’atmosfera è troppo secca

Concimazione: quale concime e con quale frequenza?

Il Ctenanthe ha bisogno di un apporto di nutrienti per sostenere la sua crescita e mantenere la brillantezza del fogliame.

• In primavera e in estate, somministra un concime liquido per piante verdi ogni due-tre settimane, diluendolo a metà per evitare un eccesso di sali minerali.
• In autunno e in inverno, interrompi o distanzia le somministrazioni di concime, poiché la pianta entra in fase di riposo e la sua crescita rallenta.

Cura del fogliame

Il Ctenanthe non richiede una potatura rigorosa, ma una piccola manutenzione gli permette di mantenere un bell’aspetto. Consiste semplicemente nel:

• Rimuovere le foglie ingiallite, danneggiate o secche per stimolare la produzione di nuovi germogli.
• Armonizzare la forma della pianta eliminando i fusti che si allungano troppo o si spogliano.

Utilizza forbici ben affilate e disinfettate per evitare la trasmissione di malattie.

Rinvaso: quando e come?

Un rinvaso è indispensabile ogni 2-3 anni, preferibilmente in primavera, quando la pianta mostra segni di mancanza di spazio (radici visibili in superficie o che fuoriescono dal vaso).

• Scegli un vaso leggermente più grande con un buon drenaggio.
• Sostituisci il substrato con un mix fresco e arioso (terriccio, perlite, fibre di cocco).
• Maneggia le radici con cautela per non danneggiarle.

Dopo il rinvaso, annaffia leggermente e mantieni un’atmosfera umida per favorire l’adattamento della pianta.

→ Scopri di più in Come rinvasare una pianta d’appartamento?

Parassiti e malattie eventuali del Ctenanthe

Sebbene piuttosto robusto, il Ctenanthe può essere soggetto ad alcuni attacchi di parassiti e a malattie legate alle condizioni di coltivazione. Un controllo regolare e cure adeguate permettono di evitare questi problemi e preservare la bellezza del suo fogliame.

I parassiti più comuni

• Ragnetti rossi: questi piccoli acari appaiono quando l’aria è troppo secca. Si può notare la loro presenza da un ingiallimento progressivo delle foglie e dalla formazione di sottili ragnatele sotto il fogliame. Per eliminarli, bisogna aumentare l’umidità ambientale nebulizzando regolarmente la pianta e, se necessario, utilizzare un acaricida naturale come il sapone nero diluito.
• Cocciniglie farinose: si manifestano con piccoli ammassi cotonosi alla base delle foglie o sui fusti. Un trattamento con un batuffolo di cotone imbevuto di alcol a 70° o un miscuglio di acqua saponosa e olio di neem può bastare per eliminarle.
• Afidi: più rari in interno, possono comunque comparire e indebolire la pianta succhiandone la linfa. Una nebulizzazione di acqua saponosa permette di controllarli.

Le malattie frequenti

• Marciume radicale: si verifica in caso di eccesso d’acqua e drenaggio insufficiente. Le radici diventano nere e molli, mentre la pianta deperisce rapidamente. Per evitare questo problema, bisogna sempre usare un substrato ben drenante e non lasciare acqua stagnante nel sottovaso. In caso di attacco, è necessario un rinvaso con eliminazione delle radici danneggiate.
• Macchie brune sulle foglie: sono spesso provocate da un’esposizione troppo forte al sole o da annaffiature con acqua calcarea. Si consiglia di filtrare l’acqua per l’annaffiatura ed evitare il sole diretto.
• Foglie arricciate o avvizzite: questo sintomo può indicare una mancanza di umidità o stress idrico. Si raccomanda allora di aumentare la frequenza delle annaffiature e di nebulizzare il fogliame per ristabilire un buon livello di igrometria.

Foglie che diventano marroni o si seccano devono farti reagire

Moltiplicazione del Ctenanthe

Il Ctenanthe può essere moltiplicato facilmente per divisione dei cespi, un metodo semplice ed efficace che permette di ottenere rapidamente nuove piante ben radicate. La talea di fusto è più delicata e raramente praticata, poiché la pianta sviluppa principalmente i nuovi germogli a partire dai suoi rizomi.

Divisione dei cespi (metodo più semplice ed efficace)

Questa tecnica consiste nel separare una parte della pianta madre in più porzioni comprendenti radici e fusti. Si effettua in primavera, ad esempio al momento del rinvaso, quando la pianta è in piena ripresa vegetativa.

Fasi della moltiplicazione per divisione dei cespi:

• Estrarre delicatamente la pianta dal vaso.
• Liberare dolcemente la terra attorno alle radici per vedere meglio i rizomi.
• Separare il pane radicale in più sezioni assicurandosi di conservare radici e alcuni fusti su ogni porzione. Se necessario, usa un coltello pulito e ben affilato.
• Rinvasare immediatamente ogni divisione in un vaso con substrato leggero e drenante.
• Innaffiare leggermente e mantenere un’atmosfera umida per favorire la radicazione.

Dopo la divisione, le nuove piante possono impiegare qualche settimana per adattarsi prima di riprendere una crescita normale.

Come valorizzare il Ctenanthe in casa

Grazie al suo fogliame grafico ed elegante, il Ctenanthe è una pianta d’appartamento ideale per aggiungere un tocco esotico e raffinato alla tua decorazione. Il suo portamento cespuglioso e le foglie dai motivi vari lo rendono una pianta interessante, sia da sola che abbinata ad altre piante tropicali.

Per valorizzarla, opta per un vaso in ceramica o terracotta dai toni neutri (bianco, beige, terracotta), che creerà un bel contrasto con il suo fogliame. Un cesto in fibre naturali, come il rattan o la juta, esalterà il suo stile bohémien e tropicale.

Il Ctenanthe prospera in un ambiente luminoso ma filtrato, idealmente vicino a una finestra schermata da una tenda. In un soggiorno, attirerà lo sguardo su una console o una mensola. In un bagno o una cucina, beneficerà dell’umidità ideale mentre infonde un’atmosfera lussureggiante.

Si abbina perfettamente con altre piante dal fogliame contrastante: un Calathea per un effetto giungla, un Monstera per giocare con le forme perforate o una felce da interno per ammorbidire l’insieme. Variare altezze e texture vegetali permette di dinamizzare lo spazio.

Ti lasceresti tentare dalla sua elegante lussureggiantezza?

Ctenanthe oppenheimiana (Kamm Marante), © Maja Dumat