Barba di becco comune

Il Salsifis dei prati, in latino Tragopogon pratensis, è una pianta bisannuale comune nei prati di falciatura che si trova un po' ovunque in Francia. Un tempo si consumava la lunga radice commestibile una volta cotta. Comunemente chiamato Barba di capra, fa parte delle verdure antiche e dimenticate, poiché i suoi cugini il salsifis coltivato e soprattutto la scorzonera  a radice nera lo hanno ampiamente sostituito nelle coltivazioni alimentari. La radice del salsifis dei prati si gusta cotta, gratinata, tagliata a fette con maionese, in besciamella, o come contorno a carni o pesci. Lo pianterete in primavera per un raccolto in autunno.

Il Salsifis dei prati appartiene alla famiglia delle Asteraceae. È una specie botanica diffusa in tutta l'Europa e in Asia Minore. Non è raro trovarla nei prati e nei campi dove cresce senza aiuto e senza cure. La pianta può raggiungere 80 cm di altezza, in media 60 cm. Il primo anno produce foglie e accumula riserve nella radice. Fiorisce il secondo anno, per poi morire. Le sue foglie assomigliano un po' a quelle dei porri, sono strette e terminano a punta arricciata. Queste foglie contengono un lattice bianco, che permette di non confondere questo salsifis con altre piante selvatiche. La fioritura, che avviene da maggio a luglio a seconda delle regioni, si presenta sotto forma di infiorescenze in piccole corimbi circondati da lunghe brattee verdi, raggruppanti fiori giallo dorato. I fiori si aprono solo al mattino, al sole. Dopo l'impollinazione si formano frutti caratteristici chiamati acheni, sorretti da una pappo, formando una palla di setole bianche simile a quella del tarassaco. Il vento disperde i semi che si auto-seminano facilmente.

Il salsifis dei prati è talvolta parassitato in natura. Può essere soggetto alla malattia del carbone e una piccola mosca può depositare le uova nella sua radice che diventa quindi non commestibile.

La radice del salsifis ha un sapore leggermente dolce, che ricorda vagamente quello del carciofo, che quindi avrete piacere a ritrovare in giardino per gustarlo appena raccolto. Si adatta a molteplici preparazioni: i bambini di solito lo apprezzano con la besciamella, ma potete anche mangiarlo freddo, con una salsa a base di panna. Le sue giovani foglie possono essere consumate, sono eccellenti fresche, in insalata. I boccioli floreali vanno raccolti quando sono teneri, ancora ben chiusi; sono deliziosi crudi o cotti come gli asparagi.

Il Salsifis è una fonte molto buona di fibre e minerali, contiene inulina, uno zucchero non digeribile e il suo valore calorico è basso.

In giardino, il salsifis dei prati si trova bene al sole in un terreno abbastanza ricco, profondo e ben lavorato, anche calcareo.

Raccolta delle radici: avviene generalmente in autunno, man mano che servono (si conservano in terra) sradicandole con la vanga. Dovranno essere raccolte alla fine del primo anno, prima che la pianta sviluppi il fusto floreale.

Conservazione: i Salsifis si conservano alcuni giorni al fresco, avvolti in carta assorbente. Possono essere congelati dopo essere stati sbollentati per alcuni minuti in acqua bollente. Si conservano anche in cantina alcuni mesi, interrati nella sabbia.

Il piccolo trucco del giardiniere: procedere a diserbature e zappature regolari e tagliare i fusti floreali non appena compaiono.